Vous vous demandez peut-être pourquoi on les appelle Narcisses quand vous entendez le nom de ces fleurs printanières éclatantes. Le nom vient d'un mythe grec sur un jeune homme qui s'est transformé en fleur. Son histoire de vanité et d'amour-propre nous a donné le mot que nous utilisons encore aujourd'hui pour désigner ces fleurs dans votre jardin.
Quand j'ai lu cette histoire pour la première fois, je n'y ai pas prêté grande attention. Puis j'ai visité un grand musée d'art et j'ai vu un tableau du jeune homme penché au-dessus d'une eau sombre. De vrais narcisses fleurissaient dans le jardin juste devant la porte. Voir le mythe sur le mur et les fleurs vivantes dans la terre au même moment m'a fait comprendre l'origine du nom narcisse d'une façon que les livres n'avaient jamais réussi à faire.
Le mythe grec de la fleur de narcisse raconte ceci. Un jeune homme nommé Narcisse était le fils d'un dieu-fleuve et d'une nymphe. Un prophète avertit ses parents qu'il vivrait longtemps seulement s'il ne voyait jamais son propre visage. Il devint un très beau jeune homme, et vous devinez la suite. Beaucoup de gens tombèrent amoureux de lui, mais il les repoussait tous avec des paroles froides.
Une nymphe nommée Écho souffrit le plus de sa cruauté. Elle ne pouvait que répéter les derniers mots prononcés par les autres à cause d'une malédiction de la déesse Héra. Quand elle essaya de dire à Narcisse ce qu'elle ressentait, il se moqua d'elle et s'en alla. Écho se cacha dans des grottes et dépérit jusqu'à ce qu'il ne reste plus que sa voix. Vous pouvez encore l'« entendre » aujourd'hui quand votre voix rebondit contre les parois d'un canyon et vous revient.
La déesse Némésis apprit cette cruauté et maudit Narcisse. Elle le conduisit vers un plan d'eau immobile. Quand il se pencha pour boire, il vit son propre visage pour la première fois. Il tomba amoureux de cette image sur-le-champ. Il ne pouvait plus s'en détacher. Il resta au bord de l'eau, refusa de manger ou de dormir, et dépérit en se contemplant lui-même. Une fleur dorée aux pétales blancs poussa dans le sol à l'endroit où il mourut. Sa tête était penchée vers l'eau, comme si elle contemplait encore son propre reflet.
Vous devez aussi connaître une seconde interprétation de l'origine du nom narcisse. Certains experts le relient au mot grec « narke », qui signifie un engourdissement, une torpeur. Cette même racine nous a donné le mot « narcotique ». Ce lien est logique puisque les bulbes de narcisses contiennent des toxines qui peuvent engourdir vos mains si vous les manipulez à mains nues. Si vous avez déjà ressenti un picotement après avoir touché ces bulbes, vous savez que le lien est réel. Les deux hypothèses sont solidement étayées.
D'après mon expérience, l'impact du mythe sur votre vie quotidienne est plus profond qu'on ne le pense. Sigmund Freud a repris ce nom au début des années 1900 et a forgé le terme « narcissisme » pour désigner l'amour-propre excessif. Vous avez probablement déjà utilisé ce mot vous-même. Les Grecs ont aussi lié cette fleur au récit d'une jeune déesse enlevée alors qu'elle cueillait des narcisses. Des artistes ont peint ces scènes pendant des milliers d'années et continuent de le faire aujourd'hui.
Chaque printemps, quand vous voyez les narcisses percer le sol froid, vous contemplez plus de 2 000 ans de mythes et d'art réunis dans une seule fleur. C'est beaucoup de signification concentrée dans une petite fleur joyeuse. Peu d'autres plantes de votre jardin peuvent rivaliser avec un lien aussi profond aux histoires que nous racontons sur nous-mêmes. La prochaine fois que vous en verrez une incliner sa tête vers le sol, vous connaîtrez toute l'histoire derrière cette courbe gracieuse.
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