Je vraagt je misschien af waarom ze narcissen heten als je de naam van deze vrolijke voorjaarsbloemen voor het eerst hoort. De naam komt van een Griekse mythe over een jonge man die in een bloem veranderde. Zijn verhaal van ijdelheid en eigenliefde gaf ons het woord dat we vandaag nog steeds gebruiken voor deze bloemen in je tuin.
Toen ik dit verhaal voor het eerst las, dacht ik er niet veel bij. Toen bezocht ik een groot kunstmuseum en zag een schilderij van de jongeling gebogen over donker water. Echte narcissen bloeiden in de tuin vlak buiten de deur. Het zien van de mythe aan de muur en de levende bloemen in de grond tegelijk liet de herkomst van de naam narcis op een manier klikken die boeken nooit deden.
De Griekse mythe van de narcisbloem gaat als volgt. Een jonge man genaamd Narcissus werd geboren uit een riviergod en een nimf. Een profeet waarschuwde zijn ouders dat hij alleen lang zou leven als hij nooit zijn eigen gezicht zag. Hij groeide op tot een zeer knappe jongeman, en je kunt raden wat er volgde. Velen werden verliefd op hem, maar hij duwde ieder van hen weg met koude woorden.
Een nimf genaamd Echo leed het meest onder zijn wreedheid. Ze kon alleen de laatste woorden herhalen die anderen zeiden, door een vloek van de godin Hera. Toen ze Narcissus probeerde te vertellen wat ze voelde, bespotte hij haar en liep weg. Echo verschool zich in grotten en kwijnde weg tot alleen haar stem overbleef. Je kunt haar vandaag nog "horen" als je stem tegen rotswanden kaatst en terugkomt.
De godin Nemesis hoorde van deze wreedheid en vervloekte Narcissus. Ze leidde hem naar een stil wateroppervlak. Toen hij zich vooroverboog om te drinken, zag hij voor het eerst zijn eigen gezicht. Hij werd op slag verliefd op dat beeld. Hij kon niet weglopen. Hij bleef bij het water, wilde niet eten of slapen, en kwijnde weg terwijl hij naar zichzelf staarde. Een gouden bloem met witte bloemblaadjes groeide op uit de grond waar hij stierf. Het kopje boog naar het water alsof het nog steeds naar zijn eigen spiegelbeeld keek.
Je moet ook weten dat er een tweede verklaring is voor de herkomst van de naam narcis. Sommige experts koppelen het aan het Griekse woord "narke," dat een dof, verdoofd gevoel betekent. Diezelfde wortel gaf ons het woord "narcoticum." Het verband is logisch, want narcisbollen bevatten giftige stoffen die je handen kunnen verdoven als je ze met blote handen aanraakt. Als je ooit een tintelend gevoel hebt gehad na het aanraken van deze bollen, weet je dat het verband echt is. Beide verklaringen worden goed onderbouwd.
In mijn ervaring reikt de impact van de mythe op je dagelijks leven verder dan je misschien denkt. Sigmund Freud nam de naam in de vroege jaren 1900 en bedacht het woord "narcisme" voor extreme eigenliefde. Je hebt dat woord waarschijnlijk zelf ook gebruikt. De Grieken koppelden deze bloem ook aan een verhaal over een jonge godin die werd meegenomen terwijl ze narcissen plukte. Kunstenaars schilderen deze scènes al duizenden jaren en doen dat nog steeds.
Elke lente als je narcissen door de koude grond ziet breken, kijk je naar meer dan 2.000 jaar mythe en kunst in één bloem. Dat is veel betekenis in een vrolijk bloempje. Weinig andere planten in je tuin kunnen dat soort diepe band met de verhalen die we over onszelf vertellen evenaren. De volgende keer dat je er eentje met gebogen kopje ziet, ken je het volledige verhaal achter die sierlijke buiging.
Lees het volledige artikel: Narcis: Een Complete Gids
