Pode perguntar-se porque se chamam Narcissus quando ouve pela primeira vez o nome destas flores primaveris vibrantes. O nome vem de um mito grego sobre um jovem que se transformou numa flor. A sua história de vaidade e amor-próprio deu-nos a palavra que ainda hoje usamos para estas flores no jardim.
Quando li esta história pela primeira vez, não lhe dei muita importância. Depois visitei um grande museu de arte e vi um quadro do jovem debruçado sobre águas escuras. Narcisos reais estavam a florescer no jardim mesmo à porta. Ver o mito na parede e as flores vivas na terra ao mesmo tempo fez a origem do nome narciso fazer sentido para mim de uma forma que os livros nunca conseguiram.
O conto do mito grego da flor narciso é o seguinte. Um jovem chamado Narciso nasceu de um deus-rio e de uma ninfa. Um profeta avisou os pais de que ele viveria muito tempo apenas se nunca visse o próprio rosto. Cresceu e tornou-se um jovem muito belo, e pode adivinhar o que aconteceu a seguir. Muitas pessoas se apaixonaram por ele, mas ele afastou todas com palavras frias.
Uma ninfa chamada Eco sofreu o pior da sua crueldade. Ela só conseguia repetir as últimas palavras que os outros diziam por causa de uma maldição da deusa Hera. Quando tentou dizer a Narciso o que sentia, ele troçou dela e afastou-se. Eco escondeu-se em grutas e definou até restar apenas a sua voz. Ainda hoje a pode "ouvir" quando a sua voz bate nas paredes de um desfiladeiro e volta até si.
A deusa Némesis soube desta crueldade e amaldiçoou Narciso. Conduziu-o a uma poça de água parada. Quando se inclinou para beber, viu o próprio rosto pela primeira vez. Apaixonou-se por aquela imagem no instante. Não conseguia afastar-se. Ficou junto à poça, não comia nem dormia, e definou a olhar para si mesmo. Uma flor dourada com pétalas brancas brotou do solo onde ele morreu. A sua cabeça inclinava-se para a água como se ainda contemplasse o próprio reflexo.
Deve também conhecer uma segunda interpretação da origem do nome narciso. Alguns especialistas ligam-no à palavra grega "narke", que significa uma sensação de torpor e entorpecimento. Essa mesma raiz deu-nos a palavra "narcótico". A ligação faz sentido, pois os bolbos de narciso contêm toxinas que podem entorpecer as mãos se os manusear sem luvas. Se alguma vez sentiu um formigueiro depois de tocar nestes bolbos, sabe que a ligação é real. Ambas as ideias têm fundamento sólido.
Na minha experiência, o impacto do mito no dia a dia vai mais fundo do que se possa pensar. Sigmund Freud adotou o nome no início dos anos 1900 e cunhou a palavra "narcisismo" para o amor-próprio extremo. Provavelmente já usou essa palavra. Os gregos também ligaram esta flor a um conto de uma jovem deusa raptada enquanto colhia narcisos. Artistas têm pintado estas cenas há milhares de anos e continuam a fazê-lo hoje.
Cada primavera, quando vê os narcisos romperem o solo frio, está a olhar para mais de 2.000 anos de mito e arte numa só flor. É muito significado comprimido numa pequena flor alegre. Poucas outras plantas no seu jardim conseguem igualar uma ligação tão profunda às histórias que contamos sobre nós próprios. Da próxima vez que vir um narciso a inclinar a cabeça para o chão, saberá a história completa por detrás dessa curva graciosa.
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