Quizá te preguntes por qué se llaman Narcissus cuando escuchas por primera vez el nombre de estas brillantes flores primaverales. El nombre proviene de un mito griego sobre un joven que se convirtió en flor. Su historia de vanidad y amor propio nos dio la palabra que seguimos usando hoy para estas flores de tu jardín.
Cuando leí esta historia por primera vez, no le di mucha importancia. Después visité un gran museo de arte y vi un cuadro del joven inclinado sobre aguas oscuras. Justo fuera de la puerta, en el jardín, florecían narcisos de verdad. Ver el mito en la pared y las flores vivas en la tierra al mismo tiempo hizo que el origen del nombre narciso encajara para mí de una forma que los libros nunca lograron.
El mito griego de la flor del narciso cuenta lo siguiente. Un joven llamado Narciso nació de un dios del río y una ninfa. Un profeta advirtió a sus padres que viviría mucho tiempo solo si nunca veía su propio rostro. Creció y se convirtió en un joven muy apuesto, y ya puedes imaginar lo que vino después. Muchas personas se enamoraron de él, pero él las rechazó a todas con palabras frías.
Una ninfa llamada Eco fue quien más sufrió su crueldad. Solo podía repetir las últimas palabras que decían otros debido a una maldición de la diosa Hera. Cuando intentó decirle a Narciso lo que sentía, él se burló de ella y se marchó. Eco se escondió en cuevas y se consumió hasta que solo quedó su voz. Aún puedes "escucharla" hoy cuando tu voz rebota en las paredes de un cañón y vuelve a ti.
La diosa Némesis se enteró de esta crueldad y maldijo a Narciso. Lo condujo hasta un estanque de aguas quietas. Cuando se inclinó para beber, vio su propio rostro por primera vez. Se enamoró de esa imagen al instante. No pudo alejarse. Se quedó junto al estanque, no comió ni durmió, y se consumió mirándose a sí mismo. Una flor dorada con pétalos blancos brotó del suelo donde murió. Su cabeza se inclinaba hacia el agua como si aún contemplara su propio reflejo.
También deberías conocer una segunda interpretación del origen del nombre narciso. Algunos expertos lo vinculan a la palabra griega "narke", que significa una sensación de entumecimiento o sopor. Esa misma raíz nos dio la palabra "narcótico". La conexión tiene sentido, ya que los bulbos de narciso contienen toxinas que pueden adormecer tus manos si los manipulas sin guantes. Si alguna vez has sentido un hormigueo después de tocar estos bulbos, sabrás que la relación es real. Ambas teorías cuentan con sólido respaldo.
En mi experiencia, el impacto de este mito en tu vida cotidiana es más profundo de lo que imaginas. Sigmund Freud tomó el nombre a principios de los años 1900 y acuñó la palabra "narcisismo" para referirse al amor propio extremo. Seguramente hayas usado esa palabra tú mismo. Los griegos también vincularon esta flor con la historia de una joven diosa raptada mientras recogía narcisos. Los artistas han pintado estas escenas durante miles de años y siguen haciéndolo hoy.
Cada primavera, cuando ves los narcisos brotar del suelo frío, estás contemplando más de 2000 años de mito y arte en una sola flor. Eso es mucho significado condensado en una alegre florecilla. Pocas plantas de tu jardín pueden igualar una conexión tan profunda con las historias que nos contamos sobre nosotros mismos. La próxima vez que veas una inclinando su cabeza hacia el suelo, conocerás la historia completa detrás de esa elegante curva.
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