Árbol · Meliaceae
Neem
Azadirachta indica
Dale calor, sol y suelo de drenaje libre, y el árbol de neem perdonará la sequía y el suelo pobre, y prosperará durante décadas.
Pleno sol
Cada 7–21 días
hasta -1°C
15,2–22,9 m
Descripción general
El neem es un árbol perennifolio de crecimiento rápido de la familia de la caoba, originario del sur de Asia y hoy plantado por las zonas cálidas de Asia y África. Déjalo tranquilo y crecerá hasta convertirse en un árbol amplio y sombreado, y llega ahí rápido, así que un principiante nervioso puede sentirse realmente reconfortado por lo ansioso que está por crecer. La gente ha confiado en él durante generaciones, desde masticar las ramitas hasta prensar las semillas para obtener aceite.
Lo que hace especial al neem en un jardín es su aceite de semilla. Esas semillas son ricas en azadiractina, un compuesto que quita a los insectos las ganas de comer y altera su crecimiento y reproducción, razón por la cual los jardineros convierten el neem en un pesticida natural suave. Las hojas tienen su propia y larga tradición medicinal, y son mucho más benignas que el aceite concentrado.
Una vez que se ha establecido, el neem te pide muy poco, que es exactamente lo que lo hace tan tolerante. Soporta el calor hasta 45°C, se sacude la sequía sin problema, y crece en terreno pobre, rocoso e incluso ligeramente salino. Su única debilidad real es el frío, ya que la helada lo retrasa y una congelación fuerte puede matarlo, así que se mantiene al exterior solo en las zonas más cálidas.
Cuidados
La versión corta: dale sol pleno y calor, suelo profundo y bien drenado, y un buen riego profundo para los árboles jóvenes durante los períodos secos, mientras dejas que la superficie se seque entre riegos. Una vez establecido, enfrenta la sequía y el suelo pobre por su cuenta, y lo único que debes evitarle es la helada.
Luz
Dale al neem sol pleno y crecerá más rápido a cielo abierto, aunque tolera bien el sol parcial o la sombra ligera. Cuanta más luz directa puedas ofrecerle, más densa y fuerte saldrá la copa.
Riego
Riega profundamente los árboles jóvenes durante los períodos secos, y luego deja que se seque la mitad superior del suelo antes del próximo riego, que cae aproximadamente cada 7 a 21 días. Una vez que el neem se ha establecido, resiste una sequía real, y lo único que no perdona es el suelo encharcado.
Suelo
Plántalo en suelo arenoso o franco, profundo y bien drenado, y tendrás un buen comienzo. El neem es de trato fácil y se las arregla con terreno pobre, rocoso y ligeramente salino, funcionando en un amplio rango de pH de 6,0 a 8,0. El drenaje es lo que más importa, porque las raíces se pudren en suelo que se mantiene húmedo.
Temperatura
Es un árbol tropical a subtropical, feliz con el calor hasta 45°C. El extremo delicado es el lado frío, alrededor de 5°C, por debajo del cual la helada quema las hojas y una congelación puede acabar con un árbol joven.
Humedad
La humedad promedio lo mantiene contento, en algún punto del rango de 40% a 70%, y soporta el aire seco de las regiones semiáridas sin problema. Aquí no hace falta nebulizar ni preocuparse por la humedad, lo cual es una cosa menos de la que preocuparte.
Abonado
Fertiliza durante la primavera y el verano con un fertilizante equilibrado de liberación lenta o compost, y una vez por temporada es todo lo que hace falta. El neem se da bien en suelo pobre, así que una mano pesada con la fertilización beneficia más a las plagas que al árbol, al impulsar un crecimiento blando y jugoso.
Poda
Poda a finales de invierno o principios de primavera para dar forma a la copa y eliminar las ramas muertas, dañadas o cruzadas. El neem soporta una poda severa e incluso el desmoche sin quejarse, lo que lo convierte en una opción tolerante para un seto recortado.
Trasplante
Un neem cultivado en maceta necesita trasplante cada 2 a 3 años mientras es joven, antes de que las raíces den vueltas y apiñen la maceta. En un clima libre de heladas, el movimiento más amable a largo plazo es plantarlo directamente en el suelo.
Tamaño y espaciado
Un neem maduro es un árbol genuinamente grande, que alcanza 15 a 23 m de alto con una copa amplia que puede extenderse 12 a 18 m. Dale bastante espacio abierto y mantenlo bien alejado de edificios, pavimento y plantaciones más pequeñas.
Cuándo plantar
El neem vive del calor y simplemente no sobrevive a la helada, así que un poco de planificación rinde mucho. Siembra semilla fresca a finales de invierno o principios de primavera bajo cubierta, saca los árboles jóvenes en primavera una vez que el suelo se haya calentado y el frío haya pasado, y espera con ilusión las fragantes flores blancas de primavera seguidas de drupas parecidas a aceitunas desde el verano hasta principios de otoño.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: De finales de invierno a principios de primavera, con calor y sin heladas; siembra semilla fresca porque pierde viabilidad rápido
- Plantación: En primavera, una vez pasado todo peligro de heladas y con la tierra caliente
- Cosecha: Flores blancas y fragantes en primavera; las drupas parecidas a aceitunas maduran de verano a principios de otoño
Rusticidad
Temperatura: hasta -1°C
Solución de problemas
Cultivado en el clima adecuado, el neem te da muy pocos disgustos, así que la mayoría de los problemas se reducen al frío, el suelo encharcado o las plagas chupadoras de savia. Aprende a leer las señales tempranas en las hojas y las raíces y podrás intervenir mucho antes de que algo se propague. Compara lo que ves a continuación, y actúa mientras tu ayuda todavía cuenta.
Hojas caídas y amarillentas junto con raíces oscuras y blandas
Un neem que está en terreno encharcado y empieza a marchitarse y amarillear normalmente te está avisando de pudrición de raíz, y vale la pena detectarla temprano. Aparta un poco el suelo y verás que las raíces sanas y pálidas se han vuelto marrones y blandas. No hay solución una vez que se instala, así que lo amable es detener el riego excesivo, arreglar el drenaje, y darle al árbol un nuevo comienzo en suelo arenoso y profundo que se seque en la superficie entre riegos.
Solución:
- Mejora el drenaje y deja de regar en exceso
- Retira el material vegetal afectado
- Replanta en suelo arenoso, profundo y bien drenado
Follaje oscurecido y puntas de ramas muriendo en cuanto llega el frío
Si una ola de frío te deja mirando follaje oscurecido y puntas de ramas muertas, ten ánimo, porque esta es la historia común con un árbol tropical que simplemente no tolera la helada. El daño se asienta en las hojas exteriores expuestas en cuanto baja de unos 5°C, y el neem solo se mantiene feliz en las zonas 10 a 12. Espera a que pase el peligro de helada, recorta la madera muerta, y protege los árboles jóvenes o mantenlos en maceta para poder llevarlos adentro cuando llegue el frío.
Solución:
- Poda la madera muerta después de que pase el peligro de helada
- Protege los árboles jóvenes con tela antiheladas, o cultívalos en contenedores que se puedan mover adentro
- Ubícalo en un lugar cálido y protegido
Una película negra pegajosa extendiéndose por el follaje
Esa película oscura es solo fumagina, y se asienta sobre la melaza azucarada que dejan la cochinilla, la mosca blanca o los áfidos mientras se alimentan. Revisa las puntas de los brotes y el envés de las hojas en busca de los pequeños insectos que hacen el verdadero trabajo, porque el moho en sí no hace daño y se desprende con una limpieza fácil. Enjuaga las hojas, trata las plagas con jabón o aceite hortícola, y deja que los depredadores naturales del jardín terminen el trabajo por ti.
Solución:
- Enjuaga el follaje y limpia el moho
- Controla los insectos chupadores de savia con jabón o aceite hortícola
- Fomenta los depredadores naturales
Toxicidad
Las hojas tienen una toxicidad baja y llevan una larga historia de uso medicinal, así que un mordisco curioso rara vez es motivo de preocupación. El cuidado que sí necesitas está en torno al aceite de neem concentrado y las semillas, que son ricos en azadiractina y pueden enfermar a mascotas y personas si se tragan en cantidad. Los gatos lo sienten más, así que mantén el aceite y los productos de semilla bien guardados fuera de su alcance y habrás cubierto el riesgo.
Tóxica para
Gatos · Perros · Personas
Segura para
Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Leve
Puedes estar tranquilo con las hojas, que tienen una toxicidad baja, pero los gatos son los más sensibles al aceite de neem concentrado. Tragar el aceite sin diluir o ser tratado con él puede provocar babeo, vómitos y un gato apático, y los casos reportados llegan a incluir temblores, espasmos y convulsiones. Simplemente guarda el aceite de semilla y los extractos en algún lugar donde un gato nunca pueda alcanzarlos.
Perros Leve
Una hoja mordisqueada casi nunca causa un problema, así que no hay necesidad de alarmarse por eso. Lo que hay que vigilar es el aceite concentrado, que puede provocar vómitos, babeo y un perro apagado y lento si se traga o se aplica en exceso. Los perros toleran el neem tópico diluido con más comodidad que los gatos.
Personas Precaución
Las hojas de neem llevan una larga historia de uso medicinal y tienen una toxicidad baja, así que esa es la parte fácil, pero el aceite concentrado y las semillas exigen un cuidado real. Tragarlos en cantidad puede provocar vómitos y algo peor, y ese riesgo se eleva más en los niños pequeños, así que mantén el aceite de neem y los productos de semilla guardados con seguridad.
Caballos Segura
Un caballo que pasta tiene poco que temer del follaje. Todo lo que necesitas hacer es mantener el aceite de neem concentrado y los productos de semilla donde un caballo no pueda alcanzarlos.
Conejos Segura
Las hojas ramoneadas están en la parte baja de la escala de toxicidad para los conejos. Cualquier problema real vendría solo del aceite concentrado o de un bocado de semilla triturada, y ninguno de los dos es algo que un conejo debería poder alcanzar jamás.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas ramonean el follaje del neem con poca preocupación, y en partes de su área las hojas incluso sirven como forraje. Lo único que hay que reservar es el aceite de semilla, que no se les debe dar de comer.
Aves Segura
Las aves no enfrentan ningún peligro particular por las hojas o el fruto. Simplemente mantenlas alejadas de cualquier aceite o extracto concentrado y todo estará bien.
Mantén el aceite de neem concentrado y los productos de semilla de neem lejos de las mascotas; nunca apliques aceite de neem sin diluir a un gato o perro, ni permitas que lo ingieran.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
El neem viene en dos formas principales, una cultivada para la cocina y otra por su potente aceite de semilla. Estas son las dos que vale la pena distinguir.
Azadirachta indica var. siamensis (neem tailandés)
Esta forma suave del sudeste asiático produce hojas jóvenes y flores lo bastante suaves como para servir de verdura, un cambio bienvenido respecto al tipo común, que se mantiene demasiado amargo para el plato.
Neem común (var. indica típica)
El tipo ampliamente cultivado del sur de Asia se gana su lugar gracias a un aceite de semilla rico en azadiractina, que los jardineros prensan para obtener un amigable biopesticida botánico.
Plantas compañeras
El neem se gana su lugar cerca de los cultivos de hortalizas y frutales, donde sus extractos de hoja y semilla ahuyentan a muchas plagas del jardín, pero su sombra densa, sus raíces voraces y sus hojas alelopáticas lo convierten en mala compañía para las plantas pequeñas que crecen justo debajo.
Plantar cerca
Cultivos de hortalizas y frutales: Los extractos de hoja y semilla de neem se usan como biopesticida botánico que ahuyenta a muchas plagas del jardín.
Mantener separadas
Plantas de sotobosque de raíces superficiales: Su sombra densa, sus raíces vigorosas y los compuestos alelopáticos de sus hojas frenan a las plantas pequeñas que crecen justo debajo.
Cómo propagar
El neem es un árbol fácil de multiplicar, casi siempre a partir de semilla, con los esquejes reservados para cuando no hay semilla fresca disponible o quieres una copia de un árbol en particular.
SemillaFácil
Siembra semilla fresca en primavera, en condiciones cálidas · Germina en 1 a 3 semanas; trasplanta después de unos pocos meses
La mayoría de los jardineros cría el neem a partir de semilla, y lo único que hay que hacer bien es la sincronización. La semilla pierde su viabilidad rápido, así que siémbrala poco después de que madure el fruto, en el calor de la primavera. Dale un poco de paciencia y brotará en 1 a 3 semanas, lista para seguir adelante después de unos pocos meses.
Esquejes de talloModerada
Temporada cálida, a partir de esquejes semileñosos · Enraíza en varias semanas con calor y humedad
Cuando no tengas semilla fresca a mano, o quieras una copia de un árbol favorito, recurre a esquejes semileñosos tomados en la temporada cálida. Mantenlos cálidos y húmedos y se asentarán, enraizando en varias semanas.
Mitos
Como el aceite de neem viene de una planta, tiene que ser suave para cualquier mascota.
Ser natural no lo hace inofensivo, ya que su compuesto activo, la azadiractina, puede desencadenar babeo, vómitos y temblores, y el aceite concentrado ha dejado a gatos gravemente enfermos y, en algunos casos reportados, ha resultado mortal. Recurre solo a aceite muy diluido, y mantén el concentrado bien lejos de tus animales.
El neem elimina cualquier insecto en el momento en que hace contacto.
Funciona con más paciencia que eso, principalmente quitándoles a los insectos las ganas de comer y alterando su forma de crecer y reproducirse, así que los resultados se acumulan a lo largo de los días en lugar de en el momento del contacto. Piénsalo como reducir una población de plagas poco a poco, no como arrasar con todo en el acto.