Ornamental · Araceae
Lechuga de agua
Pistia stratiotes
Una roseta flotante suave que crece con casi ningún esfuerzo, siempre que la mantengas lejos de cualquier charca o arroyo silvestre.
Pleno sol
15–30°C
hasta -7°C
8–15 cm
Descripción general
Si nunca has cultivado una planta flotante, la lechuga de agua es un punto de partida amable. Flota en la superficie como una roseta suave y acanalada que de verdad recuerda a una pequeña lechuga de un verde azulado pálido, y no pide ninguna tierra. Se alimenta directamente del agua mientras sus raíces plumosas cuelgan por debajo, y en agua cálida, en calma y rica en nutrientes bajo pleno sol se cubre rápido, así que enseguida sentirás que lo estás haciendo bien.
Ese mismo entusiasmo es lo único que hay que respetar. En los cálidos estados del sur, la lechuga de agua se ha convertido en una mala hierba acuática invasora grave, y muchos lugares la prohíben directamente. Suelta en una charca silvestre, forma un manto pesado que bloquea la luz y el oxígeno y perjudica a la vida de debajo, así que disfrútala solo en un elemento contenido, bien alejado de cualquier desagüe, arroyo o salida de estanque. Dentro de ese único límite, es una planta muy agradecida de cuidar.
Cuidados
La versión corta: déjala flotar sobre agua templada y en calma a pleno sol, mantén el nivel completo y el agua rica en nutrientes, retira a mano las plantas hijas de más cuando se amontonen, y nunca dejes que un solo fragmento se cuele en agua natural. Los errores aquí son fáciles de corregir.
Luz
El pleno sol saca lo mejor de ella, aunque también se las arregla con sol parcial o sombra ligera sin quejarse. Una mata flotante con luz intensa se cubre rápido, así que planea aclararla de vez en cuando en lugar de esforzarte por animarla a crecer.
Riego
Es una planta que vive sobre el agua, nunca en tierra. Deja reposar la roseta sobre agua en calma o de corriente lenta, con sus raíces plumosas colgando libres por debajo, y mantén el nivel completo para que nunca se pose en el fondo. El agua templada, tranquila y rica en nutrientes a pleno sol es lo que más le gusta.
Suelo
Aquí no hay tierra de la que preocuparse, ya que la planta flota libre y toma su alimento del agua. Busca un agua en el rango de pH 6,0 a 7,5, del lado neutro y ligeramente ácido, y se asentará muy bien.
Temperatura
El calor es lo que le encanta a la lechuga de agua, y crece de maravilla entre 15 °C y 30 °C aproximadamente. El frío es su único punto débil de verdad, y una helada o un periodo de agua casi congelada convertirá las rosetas en una masa blanda, así que cierra la temporada con suavidad antes de que eso ocurra.
Humedad
Flotando justo en el límite entre el aire y el agua, vive en una humedad alta por sí sola. Aquí no hay ningún número que perseguir, porque el agua abierta a su alrededor mantiene húmedo el aire por ti.
Abonado
Puedes olvidarte del abono, ya que no necesita ninguno. La planta toma sus nutrientes directamente del agua y crece más rápido en agua rica en nutrientes, incluso contaminada, donde la propagación puede volverse explosiva, así que añadir fertilizante solo alimenta un problema.
Poda
La poda aquí es en realidad un suave control de aglomeración. Aclara y retira a mano las rosetas hijas de más, con un rastrillo o una red durante la temporada, para frenar la propagación, y composta en tierra firme lo que retires, nunca de vuelta en el agua ni cerca de ella.
Trasplante
no aplica, de vida libre, nunca se planta en maceta
Tamaño y espaciado
Cada pequeña roseta se mantiene modesta, con 8 a 15 cm de alto y 15 a 46 cm de ancho, pero se entrelazan borde con borde. Deja algo de agua abierta entre grupos y retira las de más, y la superficie se mantendrá despejada.
Cuándo plantar
La lechuga de agua es delicada y la primera helada acabará con ella, así que piensa en ella como una compañera de estación cálida únicamente. Colócala a finales de primavera, una vez que se haya ido el frío y el agua se haya templado, y flotará y crecerá feliz durante todo el calor del verano antes de apagarse de nuevo al terminar la estación.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: Después de que haya pasado todo peligro de heladas y el agua se haya templado a finales de primavera; la planta es delicada y muere con las heladas, así que en zonas de inviernos fríos se cultiva como anual de estación cálida.
- Cosecha: Flores diminutas y discretas de color pálido, escondidas en el centro de las hojas, de verano a principios de invierno (rara vez se notan)
Rusticidad
Temperatura: hasta -7°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas con la lechuga de agua no vienen de una planta que sufre, sino de una que crece un poco demasiado bien. Las señales de abajo tratan en realidad de mantener a raya su entusiasmo, y detectarlas pronto hace que todo sea sencillo de manejar.
Un manto flotante que avanza por todo el estanque
La lechuga de agua sigue produciendo rosetas hijas por estolones y da mucha semilla, así que un puñado de plantas puede cubrir un estanque en una sola estación cálida, y el agua soleada y rica en nutrientes solo acelera el proceso. Lo tranquilizador es que rastrillarlas o sacarlas con una red una y otra vez mantiene la situación bajo control, y compostar en tierra firme todo lo que retires asegura que nada vuelva a la deriva al agua.
Solución:
- Retira las plantas físicamente rastrillándolas o sacándolas con una red de la superficie
- Retíralas repetidamente durante la temporada para evitar que el manto vuelva a formarse
- Deshazte de todo el material retirado compostándolo en tierra firme, bien lejos de cualquier agua
- Si usas herbicida en infestaciones grandes, trata por secciones para evitar una caída de oxígeno por la descomposición de plantas que mate a los peces
Agua oscura y quieta con plantas y peces decayendo debajo
A medida que el manto engorda, hace sombra a las plantas nativas sumergidas y sella la superficie, así que el oxígeno que necesitan los peces cae, y el amontonamiento tira de aún más al pudrirse y cargar el agua de nutrientes. Retirar el manto mecánicamente lo antes posible ayuda mucho, escalonando la retirada para que una mortandad repentina no haga caer el oxígeno de golpe, y notificando cualquier infestación silvestre a la oficina estatal de especies acuáticas invasoras.
Solución:
- Retira el manto mecánicamente lo antes y lo más completamente posible
- Escalona la retirada o el tratamiento químico para evitar una caída brusca de oxígeno por una mortandad masiva de plantas
- Notifica las infestaciones en masas de agua naturales a las autoridades estatales de especies acuáticas invasoras
Puede que sea ilegal tenerla o trasladarla donde vives
Muchos lugares catalogan a Pistia stratiotes como mala hierba acuática prohibida y nociva, lo que hace ilegal venderla, poseerla o trasladarla, entre ellos Florida, Texas, California, Alabama, Carolina del Sur, Connecticut, Carolina del Norte y Wisconsin. Consulta la normativa de tu zona antes de llevarte una a casa, y donde esté prohibida, lo más sensato es prescindir de ella, compostar en tierra firme cualquier ejemplar que ya tengas, y nunca trasladar plantas o fragmentos entre masas de agua ni cruzar fronteras administrativas.
Solución:
- Confirma la situación legal en tu zona antes de conseguir o cultivar la planta
- Si está prohibida en tu zona, no la adquieras y retira y destruye cualquier ejemplar existente compostándolo en tierra firme
- Nunca traslades plantas o fragmentos entre masas de agua ni cruzando fronteras administrativas
Rosetas que se ablandan y oscurecen tras un descenso brusco de temperatura
Como la lechuga de agua es delicada y sensible a las heladas, el tiempo helado oscurece las hojas y las vuelve una masa blanda. En zonas de inviernos fríos, el camino fácil es cultivarla como anual de estación cálida y empezar de cero cada primavera, y donde sea legal puedes trasladar unas pocas plantas dentro de casa, en un recipiente luminoso, libre de heladas y con agua templada.
Solución:
- Trátala como anual de estación cálida en zonas de inviernos fríos
- Donde sea legal, pasa el invierno con unas pocas plantas dentro de casa, en un recipiente luminoso, libre de heladas y con agua templada
Toxicidad
A pesar del nombre tan simpático, la lechuga de agua no es para comer. Las hojas contienen cristales afilados de oxalato de calcio que pican en la boca y el estómago, así que una mascota curiosa, un animal de pastoreo o un niño que muerda una acaba con un ardor leve pero desagradable. La preocupación mayor es para el entorno en general, ya que es una mala hierba invasora prohibida que jamás debe llegar a aguas abiertas.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Leve
Un gato que mastica las hojas termina con la boca llena de cristales de oxalato de calcio que pican, así que es de esperar babeo, frotarse la boca con la pata, y a veces algo de vómito. Suele ser leve y se calma en cuanto la planta queda fuera de su alcance.
Perros Leve
Un perro que muerde el follaje siente ese mismo ardor en la boca y la garganta, y puede venir babeo o malestar estomacal. Rara vez se vuelve grave, y la mayoría de los perros pronto deciden que las hojas amargas no merecen otro intento.
Caballos Leve
Los caballos suelen evitar las rosetas ásperas, y los cristales de oxalato hacen que un bocado resulte desagradable en lugar de dañino. Uno que pastoree algo puede mostrar algo de irritación en la boca o un babeo leve, así que sigue siendo prudente mantener la planta fuera del agua del corral.
Conejos Leve
Los cristales de las hojas irritan la boca sensible de un conejo, así que esta no es una verdura para ofrecerle. Un mordisco puede provocar babeo o una breve bajada del apetito, así que déjala aparte y ofrécele forraje seguro para conejos.
Ganado Leve
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas suelen pasar de largo, y las hojas amargas cargadas de oxalato las disuaden después de un solo bocado. Las que sí comen algo pueden babear o dejar de comer un rato, así que mantener al ganado alejado del agua infestada es la opción segura.
Aves Leve
Las aves de compañía y del jardín pueden sufrir la misma irritación en la boca al picotear el follaje. El efecto es leve, pero no es una planta para dejar donde las aves buscan comida, así que ofréceles alimento pensado para ellas.
Personas Leve
A pesar del nombre, esto no es una ensalada. Masticar las hojas provoca ardor e hinchazón en la boca por los cristales de oxalato, y la savia puede dejar la piel o los ojos con picor, así que lávate después de manipularla y mantenla alejada de los niños pequeños.
Lávate las manos después de manipularla y mantén las plantas y los recortes lejos de mascotas y niños pequeños; la savia y las hojas aplastadas pueden irritar la piel, la boca y los ojos.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
En realidad aquí solo hay una planta que conocer, junto con una planta flotante parecida con la que es fácil confundirla. Ambas comparten el mismo hábito invasor, así que conviene distinguirlas antes de llevarte una a casa.
Pistia stratiotes (especie)
La especie silvestre es la que realmente encontrarás, una roseta aterciopelada, acanalada y de un verde azulado pálido que arrastra raíces plumosas, e incluso las variedades enanas ornamentales que se venden aquí y allá comparten el mismo hábito invasor y las mismas restricciones legales.
Jacinto de agua (Pontederia / Eichhornia crassipes): planta parecida, no una variedad
A menudo colocado junto a la lechuga de agua y confundido con ella, el jacinto de agua es una planta flotante distinta, con hojas redondeadas y brillantes sobre tallos hinchados en forma de bulbo y llamativas flores azul lavanda, y es igual de notorio como mala hierba regulada que forma mantos.
Cómo propagar
La lechuga de agua casi se multiplica sola, lo cual es a la vez su encanto y su trampa. Se propaga de dos formas, y ambas son más rápidas de lo que esperarías de una planta de estanque.
Hijuelos y retoñosFácil
Temporada cálida de crecimiento (de finales de primavera al verano) · De días a unas pocas semanas
Durante todos los meses cálidos, desde finales de primavera hasta el verano, la planta sigue produciendo rosetas hijas por estolones, y una cría separada enraíza y arranca por sí sola en cuestión de días a unas pocas semanas. Esa misma facilidad de propagación es precisamente lo que la hace invasora, así que multiplícala solo donde sea legal y mantén cada planta bien alejada del agua natural.
SemillaModerada
Estación cálida; la semilla germina en agua cálida (por encima de unos 20 °C) · Semanas
También produce abundante semilla dispersada por el agua que germina en agua cálida por encima de unos 20 °C y tarda unas semanas en establecerse. Esas semillas a la deriva pueden iniciar nuevas infestaciones lejos de la planta madre, que es buena parte de la razón por la que resulta tan difícil librarse de la planta una vez suelta.
Mitos
La lechuga de agua es una plantita flotante inofensiva que se puede echar a cualquier estanque sin problema.
En realidad es una mala hierba acuática prohibida o regulada nociva en muchos lugares, entre ellos Florida, Texas y California. Dejada en agua abierta se reproduce en mantos densos que asfixian la luz y el oxígeno, matan a las plantas y peces nativos, y obstruyen los cursos de agua. Mantenla alejada del agua natural, y composta en tierra firme lo que retires.