Planta de interior · Cactaceae
Cactus Erizo de Mar
Astrophytum asterias
Colócalo en luz brillante y suelo arenoso, deja que la maceta se seque por completo entre riegos, y esta diminuta estrella sin espinas perdonará con gusto a un principiante.
Luz indirecta brillante
Cada 14–21 días
hasta -7°C
3–6 cm
Descripción general
Este cactus es un pequeño tesoro del desierto, una cúpula lisa y sin espinas, acanalada como un dólar de arena que se hubiera posado en el suelo. Crece silvestre solo en una estrecha franja del sur de Texas y el norte de México, agazapado entre las rocas, y se toma su tiempo, así que una planta no más grande que una moneda puede tener ya varios años. Esas suaves motas lanosas repartidas por su cuerpo verde le dan ese aspecto delicado y estrellado que da origen a su nombre.
Pertenece a la familia de los cactus, aunque rompe discretamente las reglas al no desarrollar espinas en absoluto, lo que lo hace precioso y fácil de sostener. Ese mismo aspecto liso es lo que lleva a confundirlo con el peyote, y por desgracia esa confusión ha impulsado mucha recolección ilegal en estado silvestre. Al llegar a finales de primavera te recompensa con flores amarillas de garganta roja que se abren justo en lo alto del cuerpo.
Aquí está la parte tranquilizadora: esta planta pide muy poco, siempre que ese poco sea el tipo de cuidado adecuado. Es uno de los cactus más protegidos que existen, en peligro en estado silvestre y vigilado de cerca en el comercio, así que la planta de tu alféizar siempre debería venir de un vivero. Acierta con el sustrato y el riego, y todo lo demás encaja solo.
Cuidados
La versión corta: dale mucha luz brillante y una mezcla arenosa de drenaje rápido, riégalo en profundidad solo después de que el suelo se haya secado por completo, y reduce mucho el riego durante los meses de invierno.
Luz
Más que nada, dale luz brillante. Está más a gusto con luz brillante e indirecta y acepta algo de sol directo, pero haz cualquier cambio hacia sol intenso de forma gradual, ya que una planta acostumbrada a la sombra puede quemarse si se lleva de golpe a una ventana calurosa.
Riego
Este es el punto donde más a menudo se pierde este cactus, así que ten paciencia. Riégalo en profundidad solo después de que la mezcla arenosa se haya secado por completo, lo que suele significar cada 14 a 21 días durante la temporada de crecimiento de primavera y verano. Cuando llega el invierno, mantenlo casi seco, porque el cuerpo carnoso se pudre rápido si queda frío y húmedo.
Suelo
Instálalo en una mezcla mineral de drenaje rápido, del tipo arenoso o con grava, que retenga muy poca materia orgánica. Un pH suave, casi neutro, de 6,5 a 7,5, le sienta bien, y toda esa arena es lo que deja pasar el agua antes de que pueda pudrir las raíces.
Temperatura
Es una planta poco exigente en cuanto a temperatura, contenta en un rango de aproximadamente -5°C a 35°C, aunque ese extremo frío solo se sostiene si la planta se mantiene completamente seca. El calor es lo que la anima a crecer, mientras que el frío combinado con la humedad es lo que realmente hay que evitar.
Humedad
Deja que el aire se mantenga más bien seco, en torno al 20% y 40%. Esta pequeña planta viene del desierto, así que el aire estancado y bochornoso solo invita a la podredumbre y a los hongos frente a los que no tiene verdadera defensa.
Abonado
Abónalo con ligereza, y solo mientras crece activamente en primavera y verano. Un fertilizante para cactus diluido y bajo en nitrógeno, aplicado una vez al mes, es todo lo que necesita, ya que un exceso de nitrógeno provoca un crecimiento blando que tiende a agrietarse y pudrirse.
Poda
En realidad no hay nada que podar en este cactus, lo cual es una preocupación menos. Solo se usa una cuchilla estéril para retirar flores marchitas o tejido podrido, nunca para darle forma a la planta.
Trasplante
Planea trasplantarlo cada 2 a 3 años, o un poco antes si las raíces empiezan a asomar por los agujeros de drenaje o el cuerpo llena la maceta. Instálalo con cuidado en mezcla arenosa fresca, y luego espera unos días antes de regar para que las raíces que hayas removido tengan tiempo de sanar.
Tamaño y espaciado
Esta es una planta maravillosamente pequeña. Alcanza solo unos 3 a 6 cm de altura y se extiende hasta unos 5 a 15 cm de diámetro, y crece tan despacio que se quedará contenta en una maceta pequeña durante años.
Solución de problemas
Tranquilo, porque casi todos los problemas que sufre este cactus se reducen al agua, y la planta lleva las pistas escritas en su propio cuerpo. En cuanto sepas distinguir una carne blanda de una arrugada, o detectar pequeñas plagas algodonosas, podrás intervenir con suavidad antes de que un pequeño error se vuelva grave. Busca tu síntoma abajo y trátalo con calma.
Manchas blandas, oscuras y pastosas en el cuerpo o cerca de la base
Esas manchas blandas y oscuras son podredumbre, y en este cactus casi siempre se deben a demasiada agua o a una mezcla que se mantiene encharcada. Suele empezar justo a la altura del suelo, donde la humedad persiste contra el cuerpo tierno. No entres en pánico: deja de regar de inmediato, usa una cuchilla estéril para cortar hasta llegar a tejido verde y firme, deja que la herida se seque y forme costra a la sombra y con buena ventilación, y luego instala la planta en mezcla mineral arenosa fresca.
Solución:
- Deja de regar de inmediato
- Corta todo el tejido podrido con una cuchilla estéril hasta que solo quede tejido verde y firme
- Deja que las superficies cortadas formen costra a la sombra, en un lugar seco y ventilado
- Trasplanta a mezcla mineral fresca de drenaje rápido y riega con moderación una vez que haya sanado
Un cuerpo arrugado, encogido o ligeramente hundido
Un cuerpo arrugado puede deberse a una de dos cosas, ambas fáciles de corregir. Si el suelo está completamente seco y las raíces se sienten sanas, la planta simplemente tiene sed, y un buen riego profundo la hinchará de nuevo. Si el suelo aún está húmedo, es posible que las raíces se hayan perdido por podredumbre, así que trátalo como tal: recorta hasta llegar a tejido sano y déjalo enraizar de nuevo en mezcla mineral seca.
Solución:
- Si está deshidratado, dale un buen riego profundo y retoma el riego regular con secado entre tomas
- Si las raíces están podridas, trátalo como podredumbre: corta hasta tejido sano, deja que forme costra y vuelve a enraizarlo en mezcla mineral seca
Mechones algodonosos blancos en las aréolas, con crecimiento débil y descolorido
Esas pequeñas motas algodonosas son cochinillas algodonosas, y les encanta esconderse en las aréolas lanosas, donde son fáciles de pasar por alto. Dale un pequeño toque: una plaga se aplasta y mancha, mientras que la lana y las motas blancas propias de la planta no. Aparta el cactus de los demás, toca cada insecto con un bastoncillo empapado en alcohol isopropílico al 70 por ciento, y luego revisa cada semana también las raíces, ya que a las cochinillas de raíz también les gusta esconderse en el suelo.
Solución:
- Aísla la planta
- Toca los insectos visibles con un bastoncillo de algodón empapado en alcohol isopropílico al 70 por ciento
- Repite semanalmente e inspecciona las raíces, empapándolas con un insecticida adecuado si hay cochinillas de raíz presentes
Toxicidad
Aquí puedes estar tranquilo: este cactus es seguro para mascotas y personas. No contiene ninguna toxina, y a pesar de ese apodo de peyote, no tiene ni rastro de mescalina. Al no tener espinas, ni siquiera pinchará una nariz curiosa, aunque sigue sin cultivarse para comerlo.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Perfectamente seguro para compartir habitación. Un gato curioso que mordisquee el cuerpo podría babear un poco o devolver algo, pero eso es solo porque cualquier materia vegetal puede alterar el estómago, no por ninguna toxina.
Perros Ninguno
Aquí no hay ningún riesgo de envenenamiento para los perros. Uno que mastique un trozo podría tener un breve malestar estomacal por la carne fibrosa, y como el cactus no tiene espinas, tampoco le pinchará la boca.
Caballos Segura
Nada en este pequeño cactus puede envenenar a un caballo, así que realmente no hay motivo de preocupación a su alrededor.
Conejos Segura
Suave e inofensivo para los conejos. No contiene ninguna toxina, aunque no es una planta comestible y no debería formar parte de su dieta.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas pueden pastar justo a su lado sin ningún riesgo de envenenamiento, ya que la planta no contiene nada perjudicial.
Aves Segura
Sin preocupación tóxica para las aves. Un ave de compañía que picotee la carne no sufrirá ningún daño químico.
Personas Segura
Seguro de manipular y de tener cerca de los niños. A pesar de la confusión con el peyote, no contiene mescalina, aunque no se cultiva para comerlo, así que no hay razón para probarlo.
Aunque no tiene espinas, manipula esta rara planta protegida lo mínimo posible y lávate las manos tras el contacto con cualquier planta de interior; mantenla fuera del alcance de mascotas o niños propensos a mordisquearla.
Variedades
Un puñado de variedades con nombre propio circula entre coleccionistas, la mayoría apreciadas por cómo sus motas y lana blancas se distribuyen por el cuerpo. Estas son las pocas que vale la pena conocer.
'Super Kabuto'
Una variedad seleccionada cubierta con tal densidad de grandes motas lanosas blancas que casi llegan a tapar el cuerpo verde de debajo.
var. nudum
Una forma naturalmente sin motas, de cuerpo verde liso y uniforme, que Kew trata como una variedad propia.
'Ooibo Kabuto'
Apreciada por sus manchas de lana inusualmente grandes y abultadas, que se asientan sobre sus aréolas.
Cómo propagar
Hay dos caminos tranquilos para conseguir más ejemplares, y ninguno tiene prisa. Uno cría la planta fiel a partir de semilla, mientras que el otro se apoya en el injerto sobre una raíz más fuerte para avanzar un poco más rápido.
SemillaExigente
Primavera, con calor · De varios meses para germinar y establecerse; años para alcanzar el tamaño de floración
La semilla es la vía principal, y la que conserva la mayor variedad genética. Siembra semilla fresca en primavera sobre una mezcla arenosa estéril, y mantenla cálida y húmeda hasta que aparezcan los primeros brotes. Las plántulas son lentas y se pudren con facilidad, así que acostúmbralas poco a poco a las condiciones normales y prepárate para esperar, ya que se necesitan varios meses para establecerse y años más para alcanzar el tamaño de floración.
InjertoModerada
Primavera-verano, durante el crecimiento activo · Unas semanas para que prenda la unión del injerto
Muchos cultivadores injertan este cactus sobre un patrón vigoroso para acelerar su crecimiento y esquivar la podredumbre que se lleva a tantas plántulas, algo especialmente útil con variedades muy apreciadas. Realizado en primavera o verano, mientras la planta crece activamente, la unión del injerto suele prender en unas semanas.
Mitos
Este cactus es en realidad peyote y está lleno de mescalina.
Se confunde tan a menudo con el peyote que uno de sus propios apodos es peyote estrella, y sin embargo son plantas bastante distintas, y este no contiene ni rastro de mescalina. Esa misma confusión sigue alimentando la recolección ilegal de un cactus que ya está en peligro.
Como no tiene espinas, es resistente y se puede regar como una planta de interior frondosa.
Un cuerpo liso y sin espinas no dice nada sobre cuánta agua quiere la planta. Su tejido carnoso se pudre rápido si se riega con demasiada frecuencia, y necesita el mismo secado entre riegos y el mismo suelo arenoso que cualquier otro cactus del desierto.
Está bien desenterrar o comprar ejemplares de este cactus tomados del medio silvestre.
Está catalogado como especie federalmente amenazada y figura en el Apéndice I de CITES, así que arrancar plantas del medio silvestre o comerciar con ejemplares silvestres va contra la ley. Solo es legal tener plantas cultivadas en vivero.