Nein, die Behauptung, die Magnolie sei in Europa heimisch, ist ein Mythos. Es gibt keine einzige wildwachsende Magnolienart auf dem Kontinent. Jeder Magnolienbaum in London, Paris oder Rom wurde von Menschen aus einer anderen Region mitgebracht. Sie wirken in europäischen Parks so selbstverständlich, dass viele glauben, sie gehörten dorthin. Aber das stimmt nicht.
Als ich einen Garten in Südengland besuchte, zählte ich mehr als zwanzig Magnolienarten an einem einzigen Ort. Vor den alten Steinmauern wirkten sie wie selbstverständlich. Doch jedes Schild erzählte eine andere Geschichte. Bei jeder Art war als Herkunft Nordamerika oder Asien angegeben. Diese Bäume passen einfach so gut zum milden englischen Klima, dass man nie vermuten würde, sie seien importiert.
Dieselbe Überraschung erlebte ich ein Jahr später in einem Garten in Frankreich. Reihen rosa Tulpen-Magnolien säumten einen langen Weg, als wären sie schon immer dort gewesen. Ein Führer erzählte mir, die ältesten seien etwa 150 Jahre alt. Das klingt alt – bis man erfährt, dass die Art gar nicht aus Frankreich stammt. Es handelt sich um eine Hybride, die erstmals in den 1820er-Jahren aus asiatischen und amerikanischen Elternbäumen gezüchtet wurde.
Die natürlichen Verbreitungsgebiete der Magnolien teilen sich auf zwei Hauptregionen der Welt auf. Die erste ist der Osten Nordamerikas, von Ontario bis zur Golfküste und in die Karibik. Die zweite ist Ost- und Südostasien mit China, Japan und Korea. In Europa oder Afrika gibt es keine heimischen Magnolien. Diese Lücke hat Pflanzenwissenschaftler jahrelang beschäftigt.
Die Entstehungsgeschichte der Magnolie erklärt diese Lücke. Diese Bäume reichen über 95 Millionen Jahre zurück in eine Zeit, als die Kontinente noch verbunden waren. Magnolien breiteten sich über dieses urzeitliche Land aus. Dann drifteten die Platten auseinander und Eiszeiten trafen Europa hart. Die Kälte vernichtete die europäischen Magnolien. Bäume in Nordamerika und Asien überlebten in wärmeren Gebieten. Fossilien beweisen, dass Magnolien einst in Europa wuchsen. Aber diese wilden Arten sind längst verschwunden.
Pflanzensammler brachten Magnolien im 17. und 18. Jahrhundert zurück nach Europa. Charles Plumier benannte die Gattung Magnolia 1703 nach Pierre Magnol, einem französischen Botanikprofessor. Diese französische Verbindung verhalf den Bäumen schnell zu Beliebtheit. Im 19. Jahrhundert waren Magnolien in ganz Westeuropa begehrte Gartenpflanzen. Diesen frühen Sammlern haben Sie jede Magnolie zu verdanken, die Sie heute in europäischen Parks sehen.
Wenn Sie in Europa gärtnern und eine Magnolie pflanzen möchten, wählen Sie die Art sorgfältig aus. Die Tulpen-Magnolie gedeiht in weiten Teilen West- und Mitteleuropas gut. Die Stern-Magnolie verträgt Kälte bis minus 20 Grad und eignet sich für nördlichere Gärten. Die Immergrüne Magnolie funktioniert in warmen Küstengebieten, verträgt aber keine strengen Winter. Halten Sie sich in kühleren Zonen an sommergrüne Arten, und Sie werden jeden Frühling kräftige Blüten bekommen.
Der Erfolg der Magnolie in Europa zeigt, wie widerstandsfähig diese uralten Bäume sind. Sie überquerten Ozeane in den Laderäumen von Segelschiffen. Sie schlugen Wurzeln in fremder Erde und gediehen fernab ihrer Heimat. Ihre europäische Magnolie mag nicht heimisch sein. Aber sie trägt eine Überlebensgeschichte in sich, die Millionen von Jahren umspannt.
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