Planta de interior · Cactaceae
Figueira-da-Índia
Opuntia ficus-indica
Oferece-lhe um local soalheiro, drenagem rápida e apenas uma rega ocasional, e este cacto recompensa a tua paciência prosperando com quase total abandono.
Sol pleno
até -12°C
1–5 m
Visão geral
Se cuidar de plantas alguma vez te deixou nervoso, a figueira-da-índia é uma amiga tolerante para começar. É um cacto em forma de raquete, nativo das Américas, que hoje em dia cresce em jardins quentes por todo o mundo. Essas raquetes verdes e achatadas são, na verdade, os seus caules, e armazenam tanta água que a planta consegue atravessar longos períodos de seca sozinha. Coloca-a numa janela luminosa ou num cantinho quente e soalheiro no exterior, e ela instala-se com quase nenhuma ajuda da tua parte.
Este cacto também dá que fazer na cozinha, o que é um bónus e tanto. As raquetes jovens e tenras cozinham-se como nopales e o fruto vermelho maduro saboreia-se como tunas, ambos muito apreciados na cozinha mexicana e do sudoeste americano. Antes de qualquer fruto se formar, no final do verão, a planta abre flores alegres em forma de taça, em tons de amarelo, laranja ou rosa.
O único hábito a levar a sério é a forma como se defende, e um pouco de cuidado aqui mantém toda a gente confortável. Além dos evidentes espinhos grandes, cada raquete traz gloquídios, pequenas cerdas farpadas que se soltam ao mais leve toque e se alojam na pele, onde são teimosas de arrancar. Dá-lhe um lugar afastado de caminhos e animais de estimação, e pega-lhe apenas com luvas grossas e pinças, e vão dar-se lindamente.
Cuidados
A versão resumida: sol pleno e intenso, uma mistura arenosa que drena depressa, e regas só quando o solo estiver completamente seco. Raízes encharcadas prejudicam-na muito mais depressa do que uma rega em falta, por isso pecar pelo lado seco é a escolha segura e sensata.
Luz
Coloca a figueira-da-índia em sol pleno, o local mais luminoso que conseguires oferecer, e ela agradece-te. Um pouco menos de luz é tolerável, mas privá-la de luz deixa as raquetes finas e pálidas, e a planta toda inclinada e mole.
Rega
É na rega que as boas intenções costumam correr mal, por isso tem cuidado aqui. Rega profundamente, mas só depois de a mistura ficar completamente seca, e reduz bastante durante os meses frios, quando o crescimento pára. Como apodrece com muita facilidade, esperar mais alguns dias é sempre a opção mais segura.
Solo
Dá-lhe uma mistura arenosa ou própria para cactos, granulosa e de drenagem rápida, que nunca fique húmida. Qualquer pH entre 6,0 e 7,5 a deixa satisfeita, embora, na verdade, a drenagem importe muito mais do que o número exato.
Temperatura
Este cacto aguenta uma grande amplitude de temperaturas, aproximadamente -5°C a 40°C, mais frio do que a maioria dos cactos suporta. Ainda assim, uma geada forte pode danificar as raquetes, por isso protege-a quando se aproximar um frio intenso.
Humidade
O ar seco convém-lhe perfeitamente, por isso a humidade baixa de uma divisão aquecida não representa qualquer problema. O que deves vigiar é o ar húmido e parado, já que é isso que convida à podridão e às pragas que, de outro modo, esta planta resistente ignora.
Adubação
Aduba apenas durante a primavera e o verão, enquanto está em crescimento ativo, e sem exageros. Um adubo diluído e pobre em azoto, próprio para cactos, de vez em quando, é tudo o que precisa, porque o excesso de azoto incha as raquetes, tornando-as moles e fracas.
Poda
Corta as raquetes danificadas ou demasiado apertadas com uma faca limpa, para manter a planta arejada e saudável. Usa sempre luvas grossas de couro e pinças, já que os espinhos e os gloquídios soltos transformam o trabalho com mãos nuas numa lição dolorosa.
Mudança de vaso
Aqui não há pressa: muda-a de vaso apenas de 2 em 2 a 4 em 4 anos, ou quando as raízes ficarem muito apertadas e a planta começar a tombar. Instala-a numa mistura seca e adia a rega por alguns dias, para que quaisquer raízes danificadas possam sarar.
Tamanho e espaçamento
Com tempo, uma planta adulta pode atingir entre 1 a 5 m de altura e alcançar 1 a 3 m de largura. Dá-lhe espaço para crescer e para manter esses espinhos bem afastados das zonas de passagem.
Resolução de problemas
Fica tranquilo, porque quase todos os problemas da figueira-da-índia resumem-se à rega, com algumas pragas a completar o quadro. As raquetes falam claramente, amolecendo, enrugando ou criando manchas felpudas quando algo não está bem. Encontra abaixo a descrição que corresponde à tua situação e age com suavidade antes que qualquer podridão tenha oportunidade de se espalhar.
Raquetes moles e pastosas que escurecem na base
Quando a base fica mole e as raquetes se tornam pastosas, amarelas ou negras, estás perante podridão de raízes e caule, e isso resulta quase sempre de rega em excesso ou de um vaso que retém humidade. Não entres em pânico: pousa o regador, retira a planta do vaso com cuidado e corta todas as partes moles e descoloridas com uma lâmina limpa. Deixa esses cortes secar e cicatrizar, e depois instala as raquetes firmes e saudáveis numa mistura seca e granulosa, para que possam recomeçar.
Solução:
- Interrompe a rega imediatamente
- Retira do vaso e corta todo o tecido mole e apodrecido com uma lâmina limpa
- Deixa os cortes cicatrizar e depois planta as raquetes saudáveis numa mistura seca e granulosa
Raquetes enrugadas e encolhidas que perderam a firmeza
Raquetes finas, enrugadas e murchas costumam estar apenas com sede, seja por pouca água, seja por raízes desgastadas por uma longa seca. Uma boa rega profunda costuma torná-las mais firmes de novo em um ou dois dias, o que é um alívio de ver. Depois disso, deixa a mistura secar totalmente antes de voltares a regar, e verifica com cuidado se as raízes por baixo estão firmes e não moles e apodrecidas.
Solução:
- Rega profundamente uma vez
- Deixa a mistura secar completamente antes de voltar a regar
- Verifica se as raízes estão intactas e não apodrecidas
Tufos algodoados brancos que mancham de vermelho quando pressionados
Essas manchas brancas e macias são cochonilha-do-carmim, um pequeno inseto escondido sob uma carapaça cerosa que liberta um corante carmesim assim que é esmagado. Fica tranquilo, porque desaparece com um pouco de paciência: lava as colónias com um jato forte de água e depois trata as raquetes com sabão inseticida ou óleo hortícola. Repete o tratamento aproximadamente todas as semanas até as raquetes ficarem limpas e estáveis.
Solução:
- Remove as colónias com um jato forte de água
- Trata com sabão inseticida ou óleo hortícola
- Repete os tratamentos até estar limpa
Toxicidade
A figueira-da-índia não contém nada de venenoso, por isso podes ficar descansado quanto a isso. As suas raquetes e frutos são alimentos do dia a dia para as pessoas e não causam qualquer envenenamento se um animal de estimação ou uma criança lhes der uma dentada. A verdadeira preocupação é física, não química: os espinhos e os gloquídios farpados podem magoar a boca, a pata ou o olho, por isso mantém as crianças e os animais a uma distância confortável e manuseia a planta com um toque leve e cuidadoso.
Segura para
Pessoas · Gatos · Cães · Cavalos · Coelhos · Gado · Aves
Gatos Não tóxica
Um gato não enfrenta qualquer veneno com esta planta, por isso a polpa é completamente inofensiva se engolida. A verdadeira preocupação é física: ao dar uma patada numa raquete, um gato pode ficar com espinhos ou gloquídios finos cravados numa pata, no lábio ou na língua.
Cães Não tóxica
Um cão pode roer ou até engolir um pedaço sem qualquer dano químico. O que causa dor real são os espinhos e os gloquídios farpados, que ficam presos na boca e nas gengivas e são realmente difíceis de retirar.
Cavalos Não tóxica
Os cavalos pastam a figueira-da-índia sem qualquer sinal de envenenamento, e as raquetes chamuscadas são usadas para alimentar o gado em regiões áridas. O problema são os espinhos e os gloquídios em bruto, que ficam bem presos nos lábios e na boca.
Coelhos Não tóxica
As raquetes são seguras para um coelho mordiscar e não contêm qualquer toxina. Remove primeiro todos os espinhos e gloquídios, já que a boca macia de um coelho não tem defesa alguma contra as farpas.
Gado Não tóxica
Bovinos, cabras e ovelhas adaptam-se facilmente à figueira-da-índia, e os criadores queimam os espinhos para a transformar em ração de inverno segura. Deixada como está, os espinhos e os gloquídios ferem a boca e o aparelho digestivo.
Aves Não tóxica
As aves banqueteiam-se com o fruto maduro e espalham as sementes, sem qualquer envenenamento. Apenas os espinhos e os gloquídios representam algum risco, por isso limitam-se à polpa macia e madura.
Pessoas Não tóxica
Tanto as raquetes, vendidas como nopales, como o fruto, a tuna, são alimentos comuns perfeitamente seguros para comer. O único cuidado está no manuseamento: esfrega ou chamusca os espinhos e os gloquídios antes de chegarem sequer perto da pele ou da boca.
O verdadeiro perigo é físico, não químico: além dos espinhos grandes, a figueira-da-índia tem gloquídios, pequenas cerdas farpadas que se soltam facilmente e se alojam de forma dolorosa na pele, nos olhos e na boca, onde são muito difíceis de remover. Manuseia sempre com luvas grossas e pinças.
Variedades
Opuntia é uma família vasta, e apenas um punhado de formas surge na maioria das casas e jardins. Aqui ficam aquelas com que é mais provável te cruzares.
Opuntia ficus-indica (formas sem espinhos)
Estas cultivares quase sem espinhos são as cultivadas em grande escala para raquetes de nopal e fruto tuna, embora até os tipos de aspeto liso ainda tragam gloquídios que vale a pena escovar primeiro.
Opuntia microdasys (orelhas-de-coelho)
Uma pequena planta de interior muito apreciada, cujas raquetes de aspeto suave estão repletas de tufos densos de gloquídios brancos ou amarelos, tornando-a bem mais espinhosa do que parece à primeira vista.
Opuntia stricta
Uma planta de porte ereto, mais conhecida como infestante invasora agressiva em partes da Austrália e de África.
Como propagar
Poucas plantas são tão fáceis de multiplicar como a figueira-da-índia, e uma única raquete saudável costuma ser tudo o que é preciso.
Estacas de cauleFácil
Primavera a verão · 4 a 8 semanas para enraizar
Enraizar uma raquete é o caminho simples e gratificante, e a primavera até ao verão é a altura certa para isso. Destaca uma raquete saudável torcendo-a, deixa a extremidade cortada secar e cicatrizar durante vários dias, e depois coloca-a de pé numa mistura seca e granulosa, onde criará raízes em 4 a 8 semanas. Mantém sempre as luvas grossas postas, porque os gloquídios estão sempre prontos.
SementeModerada
Primavera · Vários meses a um ano
Começar a partir de semente na primavera é o caminho mais lento e que exige mais paciência. As sementes germinam de forma irregular e uma planta jovem pode precisar de vários meses a um ano para se firmar, razão pela qual a maioria dos cultivadores prefere simplesmente enraizar uma raquete.
Mitos
Um cacto tão espinhoso tem de ser obrigatoriamente venenoso.
Não é o caso, e a figueira-da-índia é comida com gosto em todo o mundo, todos os dias. As suas raquetes chegam à mesa como nopales e o seu fruto como tunas, ambos alimentos básicos em muitas cozinhas. O único perigo real são os espinhos e os gloquídios, nunca qualquer veneno escondido dentro da planta.
Uma raquete sem espinhos grandes é segura para agarrar com as mãos nuas.
Os espinhos grandes são fáceis de detetar, mas não são eles a parte que te vai magoar. Mesmo uma raquete de aspeto liso está pontilhada de gloquídios, minúsculas cerdas farpadas que se soltam ao mais leve toque e se alojam na tua pele. Manuseia sempre a figueira-da-índia com luvas grossas e pinças, quer vejas espinhos ou não.