A temperatura que mata os tomateiros invertidos é o ponto de geada, que é 0°C (32°F). As suas plantas também param de crescer abaixo de 10°C (50°F). Estas plantas tropicais não aguentam de todo o tempo gelado. Uma única noite fria pode arruinar meses de trabalho de cultivo cuidadoso.
Salvei os meus tomateiros de uma geada tardia inesperada de primavera há alguns anos. A previsão mudou rapidamente numa noite. As temperaturas iam descer para -2°C (28°F) ao amanhecer. Agarrei nos meus baldes da varanda às 22h e levei-os para a garagem. As plantas estavam ótimas na manhã seguinte. Os tomateiros no chão do meu vizinho transformaram-se em papa lá fora.
Testei este limite novamente no outono passado quando prolonguei demasiado a época. Um balde ficou de fora numa noite em que a temperatura chegou a 0,5°C (33°F). As folhas ficaram com manchas escuras no dia seguinte. A planta sobreviveu mas nunca recuperou. Esse susto ensinou-me a não arriscar com temperaturas perto do ponto de congelação.
Porque é que os tomateiros morrem tão depressa com o frio? Estas plantas cresceram originalmente na América do Sul quente. A sua tolerância de temperatura manteve-se baixa como resultado. Nunca desenvolveram quaisquer defesas contra o frio. A água dentro das células das plantas transforma-se em gelo a 0°C (32°F). Os cristais de gelo perfuram as paredes celulares. Este dano não pode ser reparado. As células morrem e o tecido escurece.
Os danos de geada nos tomateiros aparecem rapidamente após um evento de congelação. As folhas escurecem e murcham primeiro. Os caules ficam moles nas pontas. Os frutos podem parecer bem no início mas apodrecem em poucos dias. Mesmo uma geada ligeira pode matar o crescimento novo e tenro. Uma geada forte mata toda a planta até às raízes.
Os problemas de crescimento começam antes de a temperatura congelar de facto. Os seus tomateiros deixam de adicionar novo crescimento abaixo de 10°C (50°F). A produção de flores para. Os frutos na planta amadurecem muito mais devagar. Períodos frios prolongados podem atrofiar as suas plantas mesmo sem danos de geada. As noites frias abrandam tudo.
A proteção contra o frio de plantas penduradas é mais fácil do que proteger hortas no solo. Pode simplesmente desprender os seus baldes e trazê-los para dentro quando a geada ameaça. Uma garagem, barracão ou varanda coberta oferece abrigo suficiente para uma ou duas noites frias. Os tomateiros no solo precisam de coberturas que demoram tempo a instalar. A sua configuração pendurada dá-lhe opções rápidas.
Mova os seus recipientes pendurados para dentro quando as mínimas descerem para 4°C (40°F) ou menos. Isto dá-lhe uma margem de segurança acima da zona de perigo. As previsões podem errar por vários graus. Algumas horas na sua garagem não prejudicam as plantas. Esperar até aos 0-1°C arrisca danos se as temperaturas ficarem mais frias do que o esperado.
Os recipientes pendurados dão-lhe uma vantagem real em áreas com tempo primaveril imprevisível. Pode colocar as plantas no exterior mais cedo do que nas hortas no solo, uma vez que pode recuar para dentro rapidamente. A mesma flexibilidade ajuda no outono quando as geadas precoces ameaçam a colheita tardia. Mover a sua produção em minutos é melhor do que cobri-la com lençóis todas as noites frias.
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