La temperatura che uccide i pomodori capovolti è il punto di gelo, cioè 0°C (32°F). Le tue piante smettono anche di crescere sotto i 10°C (50°F). Queste piante tropicali non possono assolutamente sopportare il gelo. Una sola notte fredda può rovinare mesi di attento lavoro di coltivazione.
Ho salvato i miei pomodori da un'inaspettata gelata tardiva primaverile alcuni anni fa. Le previsioni sono cambiate rapidamente una sera. Le temperature sarebbero scese a -2°C (28°F) all'alba. Ho afferrato i miei secchi dal portico alle 22 e li ho portati nel mio garage. Le piante stavano benissimo la mattina dopo. I pomodori a terra del mio vicino fuori si sono trasformati in poltiglia.
Ho testato di nuovo questo limite lo scorso autunno quando ho tirato troppo per le lunghe la stagione. Un secchio è rimasto fuori in una notte che ha toccato 0,5°C (33°F). Le foglie hanno avuto macchie scure il giorno dopo. La pianta è sopravvissuta ma non si è mai ripresa. Quell'esperienza al limite mi ha insegnato a non giocare d'azzardo con temperature vicine allo zero.
Perché i pomodori muoiono così velocemente al freddo? Queste piante sono cresciute originariamente nel caldo Sud America. La loro tolleranza alle temperature è rimasta bassa di conseguenza. Non hanno mai sviluppato difese contro il freddo. L'acqua all'interno delle cellule vegetali si trasforma in ghiaccio a 0°C (32°F). I cristalli di ghiaccio bucano le pareti cellulari. Questo danno non può essere riparato. Le cellule muoiono e i tessuti diventano scuri.
I danni da gelo sui pomodori si manifestano rapidamente dopo un evento di gelata. Le foglie diventano scure e flosce per prime. Gli steli si ammorbidiscono alle punte. I frutti possono sembrare a posto all'inizio ma marciranno in pochi giorni. Anche una leggera gelata può uccidere la tenera nuova crescita. Una gelata forte uccide l'intera pianta fino alle radici.
I problemi di crescita iniziano prima che arrivi il vero gelo. Le tue piante di pomodoro smettono di aggiungere nuova crescita sotto i 10°C (50°F). La produzione di fiori si ferma. I frutti sulla pianta maturano molto più lentamente. Lunghi periodi freddi possono bloccare la crescita delle tue piante anche senza danni da gelo. Le notti fresche rallentano tutto.
La protezione dal freddo per le piante appese è più facile che proteggere i giardini a terra. Puoi semplicemente sganciare i tuoi secchi e portarli dentro quando il gelo minaccia. Un garage, capanno o portico coperto offre riparo sufficiente per una o due notti fredde. I pomodori a terra hanno bisogno di coperture che richiedono tempo per essere installate. La tua configurazione appesa ti dà opzioni veloci.
Sposta i tuoi contenitori appesi all'interno quando le minime scenderanno a 4°C (40°F) o meno. Questo ti dà un margine di sicurezza sopra la zona di pericolo. Le previsioni possono sbagliare di diversi gradi. Qualche ora nel tuo garage non danneggerà le piante. Aspettare fino ai 2-3°C rischia danni se le temperature scendono più del previsto.
I contenitori appesi ti danno un vero vantaggio nelle zone con tempo primaverile imprevedibile. Puoi mettere fuori le piante prima dei giardini a terra poiché puoi ritirarle dentro velocemente. La stessa flessibilità aiuta in autunno quando le gelate precoci minacciano il raccolto tardivo. Spostare il tuo raccolto in pochi minuti è meglio che coprirlo con teli ogni notte fredda.
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