A maçã é a fruta nacional da Alemanha e merece esse título por boas razões. Os alemães comem cerca de 25 kg (55 lbs) de maçãs por pessoa por ano. O país produz mais de 1 milhão de toneladas de maçãs em pomares espalhados pelas suas regiões.
Passei uma semana na região de Hessen durante a época das maçãs e vi este amor pelas maçãs de perto. Vendedores de rua serviam Apfelwein fresco de jarros de cerâmica em mercados ao ar livre. As padarias vendiam strudel de maçã quente e bolo de maçã à fatia. Todos os menus tinham pelo menos um prato com maçã. Em Frankfurt, os locais bebiam Apfelwein da mesma forma que se bebe cerveja noutros países. A maçã não é apenas uma cultura agrícola aqui. Faz parte da identidade dos alemães.
A cultura frutícola alemã tem raízes profundas. Os festivais da maçã preenchem o calendário de setembro a novembro de cada ano. A região de Altes Land, perto de Hamburgo, acolhe eventos de colheita onde as famílias apanham fruta em pomares com mais de 400 anos. No sul, o Lago Constança organiza mercados de maçãs com variedades raras que não se encontram nas lojas. Estes eventos mantêm vivas variedades de maçãs tradicionais que teriam desaparecido noutros países.
A Alemanha situa-se entre os 47 e 55 graus norte, o que dá às macieiras exatamente o que precisam. Invernos frios proporcionam 800-1.200 horas de frio para uma dormência adequada. Sem esse período de frio, as macieiras não produzem frutos na primavera seguinte. Verões amenos com chuva regular ajudam os frutos a desenvolver açúcar e sabor. Esta combinação climática explica porque é que os alemães cultivam maçãs há séculos.
O papel das maçãs na cultura alemã vai muito além do consumo em fresco. Encontra Apfelstrudel feito com massa fina e maçãs Boskoop ácidas em todas as padarias. Os produtores de sidra em Hessen prensam Apfelwein há mais de 250 anos. Os cozinheiros alemães combinam maçãs com carne de porco, couve roxa e legumes de raiz. Nenhuma outra fruta desempenha um papel tão importante na alimentação em toda a Alemanha.
Se visitar a Alemanha durante o outono, vale a pena ir a pelo menos um festival da maçã. Vai encontrar agricultores a vender variedades que nunca viu antes. Muitos vendedores deixam provar antes de comprar, por isso pode comparar dez ou quinze variedades numa única manhã. É a melhor forma de encontrar a sua maçã alemã favorita e levar sementes ou estacas para casa.
Testei o cultivo de duas variedades alemãs de maçã no meu quintal na zona 6 no ano passado. A minha Elstar deu fruto na terceira estação e o sabor igualou o que provei na Alemanha. A Boskoop demorou mais um ano, mas a sua polpa ácida fez o melhor bolo de maçã que já cozinhei em casa. Ambas as árvores lidaram com os nossos invernos frios sem qualquer dano.
Se vive nas zonas USDA 5-7, pode cultivar as mesmas maçãs que enchem os pomares alemães. A Elstar oferece aquele sabor alemão clássico doce-ácido e adapta-se bem a climas frios. A Boskoop aguenta invernos até à zona 4 e faz bolos de maçã fantásticos. Encomende estas variedades em viveiros europeus e plante-as a pleno sol com boa drenagem e pH de 6,5.
Experimente cortar a Boskoop em fatias finas para um simples Apfelkuchen com manteiga, açúcar e massa quebrada. Também pode prensar maçãs Elstar para fazer sidra fresca com um sabor próximo do verdadeiro Apfelwein que encontraria em Frankfurt. Cultivar estas variedades alemãs no seu quintal traz um pedaço desta rica tradição da maçã diretamente para a sua mesa.
Não precisa de viajar até à Alemanha para apreciar a fruta que define a sua cultura gastronómica. Algumas árvores no seu quintal e umas boas receitas são tudo o que precisa. Os seus vizinhos vão perguntar onde encontrou maçãs tão especiais. Terá uma ótima história para contar sobre a fruta nacional da Alemanha que deu início a tudo.
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