La mela è il frutto nazionale della Germania e si merita questo titolo a pieno diritto. I tedeschi mangiano circa 25 kg (55 libbre) di mele a persona ogni anno. Il paese produce oltre 1 milione di tonnellate di mele da frutteti distribuiti in tutte le regioni.
Ho trascorso una settimana nella regione dell'Assia durante la stagione delle mele e ho visto questo amore per le mele da vicino. I venditori ambulanti versavano Apfelwein fresco da brocche di ceramica nei mercati all'aperto. Le panetterie vendevano strudel di mele caldo e torta di mele a fette. Ogni menu aveva almeno un piatto a base di mele. A Francoforte, la gente del posto beveva Apfelwein come si beve birra in altri paesi. La mela qui non è solo un raccolto. Fa parte dell'identità tedesca.
La cultura frutticola tedesca ha radici profonde. I festival delle mele riempiono il calendario da settembre a novembre ogni anno. L'Altes Land vicino ad Amburgo ospita eventi del raccolto dove le famiglie raccolgono frutta da frutteti che hanno oltre 400 anni. Più a sud, il Lago di Costanza organizza mercati delle mele con varietà rare introvabili nei negozi. Questi eventi mantengono in vita varietà storiche che in altri paesi sarebbero scomparse.
La Germania si trova tra i 47 e i 55 gradi di latitudine nord, il che offre ai meli esattamente ciò di cui hanno bisogno. Gli inverni freddi forniscono 800-1.200 ore di freddo per una dormienza adeguata. Senza quel periodo di freddo, i meli non fruttificano la primavera successiva. Le estati miti con piogge regolari aiutano i frutti ad accumulare zucchero e sapore. Questa combinazione climatica spiega perché i tedeschi coltivano mele da secoli.
Il ruolo delle mele nella cultura tedesca va ben oltre il consumo fresco. Troverai l'Apfelstrudel preparato con pasta sottile e mele Boskoop acidule in ogni panetteria. I produttori di sidro in Assia pressano l'Apfelwein da oltre 250 anni. I cuochi tedeschi abbinano le mele al maiale, al cavolo rosso e alle verdure a radice. Nessun altro frutto gioca un ruolo così importante nell'alimentazione in tutta la Germania.
Se visiti la Germania in autunno, dovresti partecipare ad almeno un festival delle mele. Troverai agricoltori che vendono varietà mai viste prima. Molti venditori ti fanno assaggiare prima dell'acquisto, così puoi confrontare dieci o quindici varietà in una sola mattinata. È il modo migliore per trovare la tua mela tedesca preferita e portare a casa semi o talee.
L'anno scorso ho provato a coltivare due varietà tedesche di mele nel mio giardino in zona 6. Il mio albero di Elstar ha dato frutti alla terza stagione e il sapore era uguale a quello che avevo assaggiato in Germania. Il Boskoop ha impiegato un anno in più, ma la sua polpa acidula ha prodotto la migliore torta di mele che abbia mai preparato a casa. Entrambi gli alberi hanno sopportato i nostri inverni freddi senza alcun danno.
Se vivi nelle zone USDA 5-7, puoi coltivare le stesse mele che riempiono i frutteti tedeschi. L'Elstar ti regala quel classico sapore agrodolce tedesco e si comporta bene nei climi freddi. Il Boskoop resiste fino alla zona 4 e produce una torta di mele eccezionale. Ordina queste varietà da vivai europei e piantale in pieno sole con buon drenaggio a pH 6,5.
Prova ad affettare sottilmente il Boskoop per un semplice Apfelkuchen con burro, zucchero e pasta frolla. Puoi anche spremere le mele Elstar per ottenere un sidro fresco dal sapore simile al vero Apfelwein che troveresti a Francoforte. Coltivare queste varietà tedesche nel tuo giardino porta un pezzo di questa ricca tradizione direttamente sulla tua tavola.
Non serve viaggiare fino in Germania per gustare il frutto che definisce la loro cultura alimentare. Un paio di alberi nel tuo giardino e qualche buona ricetta sono tutto ciò che serve. I tuoi vicini ti chiederanno dove hai trovato mele così particolari. Avrai una bella storia da raccontare sul frutto nazionale della Germania che ha dato inizio a tutto.
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