La pomme est le fruit national de l'Allemagne et elle mérite ce titre pour de bonnes raisons. Les Allemands consomment environ 25 kg (55 lbs) de pommes par personne et par an. Le pays produit plus de 1 million de tonnes de pommes dans des vergers répartis sur l'ensemble de ses régions.
J'ai passé une semaine dans la région de Hesse pendant la saison des pommes et j'ai vu cet amour des pommes de près. Des vendeurs de rue versaient du Apfelwein frais dans des pichets en céramique sur les marchés en plein air. Les boulangeries vendaient du strudel aux pommes chaud et du gâteau aux pommes à la part. Chaque menu proposait au moins un plat à base de pomme. À Francfort, les habitants boivent l'Apfelwein comme on boit la bière dans d'autres pays. La pomme n'est pas seulement une culture agricole ici. Elle fait partie de l'identité allemande.
La culture fruitière allemande a des racines profondes. Les festivals de la pomme remplissent le calendrier de septembre à novembre chaque année. L'Altes Land près de Hambourg accueille des fêtes de la récolte où les familles cueillent des fruits dans des vergers vieux de plus de 400 ans. Dans le sud, le lac de Constance organise des marchés de la pomme avec des variétés rares introuvables en magasin. Ces événements maintiennent en vie des variétés de pommes patrimoniales qui auraient disparu dans d'autres pays.
L'Allemagne se situe entre 47 et 55 degrés de latitude nord, ce qui offre aux pommiers exactement ce dont ils ont besoin. Les hivers froids fournissent 800 à 1 200 heures de froid pour une bonne dormance. Sans cette période froide, les pommiers ne produisent pas de fruits au printemps suivant. Les étés doux avec des pluies régulières aident les fruits à développer leur sucre et leurs arômes. Ce mélange climatique explique pourquoi les Allemands cultivent des pommes depuis des siècles.
Le rôle des pommes dans la culture allemande va bien au-delà de la consommation fraîche. Vous trouverez de l'Apfelstrudel à base de pâte fine et de pommes Boskoop acidulées dans chaque boulangerie. Les cidriculteurs de Hesse pressent l'Apfelwein depuis plus de 250 ans. Les cuisiniers allemands accompagnent les pommes de porc, de chou rouge et de légumes-racines. Aucun autre fruit ne joue un rôle aussi important dans l'alimentation en Allemagne.
Si vous visitez l'Allemagne en automne, vous devriez découvrir au moins un festival de la pomme. Vous trouverez des producteurs qui vendent des variétés que vous n'avez jamais vues. Beaucoup de vendeurs vous laissent goûter avant d'acheter, ce qui vous permet de comparer dix ou quinze variétés en une seule matinée. C'est le meilleur moyen de trouver votre pomme allemande préférée et de rapporter des graines ou des boutures chez vous.
J'ai testé la culture de deux variétés allemandes dans mon jardin en zone 6 l'année dernière. Mon Elstar a donné des fruits dès sa troisième saison et la saveur correspondait à ce que j'avais goûté en Allemagne. Le Boskoop a mis un an de plus, mais sa chair acidulée a donné le meilleur gâteau aux pommes que j'aie jamais préparé chez moi. Les deux arbres ont supporté nos hivers froids sans aucun dommage.
Si vous vivez en zones USDA 5-7, vous pouvez cultiver les mêmes pommes qui remplissent les vergers allemands. L'Elstar vous offre cette saveur acidulée-sucrée typiquement allemande et se comporte bien en climat froid. Le Boskoop résiste jusqu'en zone 4 et fait un gâteau aux pommes extraordinaire. Commandez ces variétés auprès de pépinières européennes et plantez-les en plein soleil avec un bon drainage et un pH de 6,5.
Essayez de trancher finement le Boskoop pour un simple Apfelkuchen avec du beurre, du sucre et une pâte sablée. Vous pouvez aussi presser des pommes Elstar pour obtenir un cidre frais qui se rapproche du véritable Apfelwein de Francfort. Cultiver ces variétés allemandes dans votre propre jardin apporte un morceau de cette riche tradition pomologique directement sur votre table.
Vous n'avez pas besoin de voyager en Allemagne pour savourer le fruit qui définit sa culture culinaire. Quelques arbres dans votre jardin et quelques bonnes recettes suffisent. Vos voisins vous demanderont où vous avez trouvé des pommes si originales. Vous aurez une belle histoire à raconter sur le fruit national de l'Allemagne qui a tout commencé.
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