Planta de Alfazema: Como Cultivar e Cuidar

Poucas plantas preenchem o seu jardim com beleza, fragrância e utilidade como a alfazema. As suas espigas de flores roxas atraem abelhas e borboletas ao seu quintal, enquanto o aroma entra pelas janelas abertas nas noites quentes de verão. Pela minha experiência, uma única planta de alfazema pode prosperar durante 10 a 15 anos com os cuidados certos. Isso torna-a um dos melhores investimentos a longo prazo que pode colocar no solo.

Comecei a cultivar alfazema há cerca de 8 anos, depois de matar 3 plantas seguidas por excesso de rega. Esse fracasso ensinou-me mais do que qualquer livro. A alfazema pertence à família da hortelã, com aproximadamente 47 a 50 espécies à escolha, e cada uma tem a sua personalidade. Esta erva perene faz muito mais do que ser bonita num canteiro de jardim.

Pense na alfazema como o canivete suíço do jardim. Alimenta polinizadores, dá sabor à comida, perfuma a sua casa e até repele veados e coelhos. Cuidar de alfazema é simples quando se compreende o que a planta quer: sol pleno, pés secos e uma poda anual. Esta erva perene tolerante à seca prospera com pouca atenção melhor do que a maioria das plantas do seu quintal.

Este guia dá-lhe tudo o que precisa para cultivar alfazema de raiz ou fortalecer as plantas que já tem. Vai encontrar as variedades certas para a sua zona climática e aprender a evitar erros comuns. Também partilho formas criativas de utilizar cada colheita que trouxer do jardim para dentro de casa.

A escolha das variedades de alfazema determina se as plantas prosperam ou morrem no primeiro inverno. Testei mais de 12 cultivares ao longo de 3 temporadas de crescimento antes de encontrar as vencedoras para a minha zona. A alfazema inglesa suporta as zonas USDA 5 a 10. A alfazema francesa e a alfazema espanhola precisam de locais mais quentes, na zona 7 ou superior, para sobreviver aos meses frios.

A alfazema inglesa floresce duas vezes por temporada quando se removem as flores secas após a primeira floração. Variedades de lavandim como a Phenomenal e a Grosso florescem uma vez no final do verão, mas crescem mais e produzem mais óleo. A alfazema Phenomenal foi desenvolvida para humidade, pelo que agora pode ser cultivada no Sudeste. Os tipos mais antigos morriam lá por podridão radicular. Cada entrada de alfazema Hidcote e Munstead abaixo mostra o seu melhor uso e zona climática para que escolha a mais adequada.

Source: commons.wikimedia.org

Alfazema Inglesa Hidcote

• Tipo: Lavandula angustifolia, uma das cultivares de alfazema inglesa mais populares, conhecida pela sua forma compacta e flores roxas intensas.
• Tamanho: Cresce 30 a 46 centímetros de altura e largura, formando um monte arredondado e compacto, perfeito para bordaduras e orlas.
• Resistência: Prospera nas zonas USDA 5 a 9, suportando temperaturas de inverno até menos 29 graus Celsius (menos 20 graus Fahrenheit).
• Floração: Produz espigas de flores violeta escuro do início ao meio do verão, com uma possível segunda floração se remover as flores secas logo após a primeira floração.
• Fragrância: Aroma intenso com o perfume clássico de alfazema, o que a torna uma escolha de topo para saquetas, potpourri e arranjos de flores secas.
• Melhor Uso: Ideal para sebes baixas, bordaduras de caminhos e jardins pequenos onde se deseja uma planta compacta e arrumada com forte impacto cromático.

Source: freerangestock.com

Alfazema Inglesa Munstead

• Tipo: Cultivar de Lavandula angustifolia desenvolvida em Inglaterra, apreciada pelo seu hábito de floração precoce e resistência fiável ao frio em jardins do norte.
• Tamanho: Atinge 30 a 46 centímetros de altura com um crescimento mais aberto do que a Hidcote, criando um aspeto descontraído de jardim cottage.
• Resistência: Tem bom desempenho nas zonas USDA 5 a 8, tolerando invernos frios e humidade moderada melhor do que muitas outras seleções de alfazema inglesa.
• Floração: Uma das alfazemas mais precoces a florescer, produzindo espigas de flores azul-violeta suave desde o final da primavera até ao início do verão, antes da maioria das variedades.
• Fragrância: Aroma suave e doce de alfazema que funciona bem em aplicações culinárias, incluindo chás, produtos de pastelaria e misturas de herbes de Provence.
• Melhor Uso: Excelente para hortas aromáticas, jardins de cozinha e uso culinário porque o seu sabor é mais suave e menos canforado do que o de outras variedades.

Source: prettyfarmgirl.com

Alfazema Inglesa Royal Velvet

• Tipo: Seleção de Lavandula angustifolia conhecida por produzir a cor roxa mais profunda e rica de qualquer alfazema inglesa disponível para jardineiros amadores.
• Tamanho: Cresce 61 a 76 centímetros de altura, tornando-a uma das cultivares de alfazema inglesa mais altas, adequada para plantação no meio de canteiros.
• Resistência: Fiável nas zonas USDA 5 a 9, com forte tolerância ao frio e bom desempenho em climas ocidentais mais secos com baixa humidade no verão.
• Floração: As flores aparecem do início ao meio do verão em hastes longas e eretas que mantêm bem a sua cor roxa intensa mesmo após secagem para arranjos.
• Fragrância: Aroma rico e clássico de alfazema com intensidade moderada, tornando-a versátil tanto para flores de corte frescas como para ramos decorativos secos.
• Melhor Uso: Perfeita para produção de flores de corte e arranjos secos porque as hastes altas e a cor roxa escura viva criam composições visuais marcantes.

Source: pxhere.com

Lavandim Phenomenal

• Tipo: Híbrido de Lavandula x intermedia criado para tolerância ao calor e à humidade, resolvendo o problema da falha da alfazema em jardins do sudeste dos Estados Unidos.
• Tamanho: Planta grande que atinge 61 a 86 centímetros de altura e 81 centímetros de largura, criando uma presença substancial no jardim.
• Resistência: Destaca-se nas zonas USDA 5 a 9 e suporta os verões quentes e húmidos que matam as variedades clássicas de alfazema inglesa no Sudeste.
• Floração: Floresce uma vez no final do verão com abundantes espigas de flores prateado-púrpura em hastes longas, produzindo maior volume de óleo do que os tipos de alfazema inglesa.
• Fragrância: Aroma intenso de alfazema com notas canforadas típico dos lavandins, sendo mais adequada para saquetas e produção de óleo essencial do que para uso culinário.
• Melhor Uso: A melhor escolha para jardineiros em climas húmidos que tiveram dificuldades com alfazema a morrer de podridão radicular e doenças fúngicas em temporadas anteriores.

Source: www.pexels.com

Lavandim Grosso

• Tipo: Híbrido de Lavandula x intermedia e a alfazema comercial mais comum no mundo, produzindo o maior rendimento de óleo essencial de qualquer cultivar.
• Tamanho: Cresce 61 a 91 centímetros de altura e até 91 centímetros de largura, formando um monte grande verde-prateado com hastes florais longas.
• Resistência: Prospera nas zonas USDA 5 a 9 e tolera bem o calor, embora prefira menor humidade do que a Phenomenal para o melhor desempenho.
• Floração: Produz uma floração intensa de flores azul-violeta no meio do verão, com cada haste a transportar uma espiga floral densa e volumosa repleta de óleos aromáticos.
• Fragrância: A alfazema com aroma mais intenso que pode comprar, com um perfume marcante e canforado que se destaca na produção de óleo essencial e projetos artesanais.
• Melhor Uso: Ideal para plantação em grande escala, destilação de óleo essencial e criação de sebes dramáticas de alfazema ou plantações em massa em áreas ensolaradas do jardim.

Source: www.pexels.com

Lavandim Provence

• Tipo: Cultivar de Lavandula x intermedia com o nome da famosa região produtora de alfazema do sul de França, valorizada pela sua fragrância equilibrada e apelo no jardim.
• Tamanho: Atinge 61 a 76 centímetros de altura e largura com hastes florais graciosas e arqueadas que lhe dão um aspeto mais suave do que as variedades eretas.
• Resistência: Tem bom desempenho nas zonas USDA 5 a 9, tolerando tanto invernos frios como verões quentes, embora prefira ar seco e boa drenagem a condições de humidade.
• Floração: Floresce no meio do verão com espigas de flores roxo-claro a rosado que atraem abelhas, borboletas e outros polinizadores benéficos ao jardim.
• Fragrância: Um aroma mais doce e floral do que o Grosso, com menos notas canforadas, tornando-o um dos poucos lavandins que alguns jardineiros também usam em aplicações culinárias ligeiras.
• Melhor Uso: Uma escolha sólida e versátil para jardins domésticos que desejam uma alfazema grande e perfumada para ramos frescos, molhos secos e saquetas.

Source: easyscape.com

Alfazema Espanhola Anouk

• Tipo: Cultivar de Lavandula stoechas com pétalas (brácteas) distintivas em forma de orelhas de coelho no topo de cada cabeça floral, dando-lhe um aspeto único diferente das outras alfazemas.
• Tamanho: Crescimento compacto de 30 a 61 centímetros de altura, adequada para vasos, jardins de pedra e posições na frente de canteiros.
• Resistência: Melhor nas zonas USDA 7 a 10, necessitando de invernos mais amenos do que os tipos ingleses. Frequentemente cultivada como anual em zonas mais frias ou protegida no interior durante o inverno.
• Floração: Uma das alfazemas com floração mais longa, florindo da primavera ao outono em climas amenos e atraindo polinizadores ao longo de uma temporada de crescimento prolongada.
• Fragrância: Aroma mais leve e herbáceo comparado com a alfazema inglesa, com notas de alecrim que alguns descrevem como mais resinosas do que florais.
• Melhor Uso: Melhor para zonas de invernos amenos, jardins de estilo mediterrânico e cultivo em vasos, onde as suas flores em forma de ananás acrescentam interesse visual.

Source: toptropicals.com

Alfazema Francesa

• Tipo: Lavandula dentata, identificada pelas suas folhas dentadas ou serrilhadas, conferindo-lhe uma textura distinta das folhas lisas da alfazema inglesa.
• Tamanho: Cresce 61 a 91 centímetros de altura e largura, formando um arbusto denso e arredondado que funciona bem como sebe baixa ou ponto focal.
• Resistência: Adequada para as zonas USDA 8 a 11, sendo melhor para jardins do sul e costeiros. Não tolera geadas fortes abaixo de menos 12 graus Celsius (10 graus Fahrenheit).
• Floração: Floresce quase todo o ano em climas sem geada, produzindo espigas de flores roxo-claro sem interrupção do final da primavera ao início do outono em zonas temperadas.
• Fragrância: Aroma suave, verde e algo resinoso, menos parecido com a alfazema clássica. Alguns jardineiros cultivam-na mais pela folhagem e forma do que pelo aroma.
• Melhor Uso: Ideal para jardins de clima quente, plantações costeiras e áreas onde a floração contínua durante todo o ano é mais importante do que uma fragrância intensa de alfazema.

Acertar nos requisitos de solo da alfazema desde o início evita que veja as plantas a apodrecer no chão. Perdi o meu primeiro lote porque as plantei em solo rico de jardim que retinha demasiada água. A alfazema quer solo bem drenado com pH entre 6,5 e 7,5. A Universidade Estadual de Utah confirma que esta faixa funciona melhor. Solo arenoso ou pedregoso é ideal, e canteiros elevados dão-lhe controlo total sobre a drenagem da alfazema se o seu quintal tiver argila.

Aqui está um grande erro que muitos guias ainda cometem. Dizem para misturar areia no solo argiloso para melhorar a drenagem. Areia misturada com argila cria uma mistura tipo cimento que retém a água ainda pior. Use casca de árvore fina ou construa canteiros elevados para corrigir solos pesados.

Quando aprende a plantar alfazema, também precisa de escolher um método de propagação. A germinação de sementes de alfazema demora 14 a 21 dias a 21°C. Mas crescer da semente até ao tamanho de transplante demora 100 a 200 dias no total. As estacas enraízam em apenas 30 a 40 dias com hormona de enraizamento, o que as torna o caminho mais rápido para a maioria dos jardineiros amadores. As sementes nem sempre reproduzem a planta-mãe, pelo que as estacas dão um resultado mais previsível.

Plantar no outono é melhor do que na primavera na maioria dos climas. A investigação da Extensão da CSU mostra que as plantas de outono estabelecem-se mais rapidamente. Também produzem mais flores na temporada seguinte. Escolha um local com 6 a 8 horas de sol pleno e espaçe as plantas 30 a 46 centímetros entre si para que o ar circule entre elas. Uma boa circulação de ar mantém a folhagem seca e previne os problemas fúngicos que matam plantas de alfazema amontoadas.

Podar a alfazema é a melhor coisa que pode fazer para manter as suas plantas vivas durante anos. Sem uma poda anual, a maioria das plantas torna-se lenhosa e deixa de florescer após apenas 3 a 4 anos. A investigação da Extensão da USU confirma que a poda adequada prolonga a vida da alfazema para 10 a 15 anos. Vi a minha Hidcote mais antiga recuperar com vigor todas as primaveras porque nunca salto a poda anual.

O maior erro de principiante na poda da alfazema é cortar a madeira velha e nua na base. Imagine a sua planta como 3 camadas horizontais de baixo para cima. A camada inferior é castanha, nua e lenhosa. A camada do meio tem hastes verdes mais velhas. A camada superior é o crescimento fresco com flores. Corte apenas a camada verde superior, removendo cerca de um terço da altura total. Se cortar na zona lenhosa nua, a planta não voltará a crescer.

Corte as espigas florais gastas no verão à medida que murcham e novos botões formarão em semanas. Remover as flores secas funciona melhor nos tipos ingleses para uma segunda vaga de floração. Mas evite o fertilizante. Azoto extra faz crescer mais folhas mas menos flores e aumenta o risco de danos pelo frio. Os cuidados de inverno da alfazema em climas secos significam regar em profundidade uma vez por mês num dia quente. A Extensão da CSU nota que este simples passo melhora a sobrevivência da alfazema no inverno onde a chuva é escassa. Uma boa manutenção sazonal da alfazema mantém as suas plantas a florescer com força durante anos.

Colher no momento certo dá-lhe o aroma mais forte e o máximo de óleo de cada haste. Corte as espigas florais quando cerca de 50% dos botões estiverem abertos em cada haste. A alfazema fresca tem um cheiro vivo e verde logo após o corte. Após a secagem durante 2 a 4 semanas, o aroma aprofunda-se na fragrância rica e concentrada que a maioria das pessoas conhece e adora.

Junto cerca de 50 a 100 hastes com cordel e penduro-as de cabeça para baixo numa sala escura e quente. A alfazema inglesa produz menos óleo do que os lavandins, mas a qualidade do óleo é muito superior. Colher a alfazema no momento certo preserva essa qualidade. O óleo essencial de alfazema representa apenas 2 a 3% da matéria vegetal total. É por isso que precisa de tantas hastes para encher mesmo um frasco pequeno em casa.

Assim que tenha botões secos à mão, as utilizações da alfazema são quase infinitas. Cozinhar com alfazema funciona melhor com variedades inglesas porque o seu sabor é mais suave. Misture botões secos em herbes de Provence ou incorpore-os em açúcar para pastelaria. Também pode colocar saquetas de alfazema nas gavetas da cómoda. A lista abaixo apresenta as formas mais populares de aproveitar a sua colheita.

A maioria das fontes faz afirmações ousadas sobre os benefícios da alfazema para a saúde mas ignora a verdadeira ciência. Investiguei a fundo para que não tenha de o fazer. Num ensaio clínico, 72% dos utilizadores de inaladores de óleo de alfazema dormiram bem, contra apenas 11% no grupo de controlo. Esse ensaio teve 245 participantes. O número parece ótimo, mas vem de um único estudo. O NIH diz que são necessários mais estudos antes de podermos ter certezas sobre a alfazema para o sono e os benefícios do óleo essencial de alfazema.

A alfazema para a ansiedade mostra mais promessa do que a maioria das outras alegações. Um produto oral chamado Silexan pode aliviar a ansiedade com base nos dados do NIH. A aromaterapia com alfazema para a dor continua classificada como "inconclusiva" na investigação. Em testes laboratoriais, o linalol eliminou 17 de 18 bactérias e 10 de 12 fungos. Mas esses resultados vieram de tubos de ensaio, não de ensaios em humanos. Não se pode assumir que o mesmo aconteça dentro do corpo.

Verifique a segurança da alfazema antes de começar a usar quaisquer produtos no seu corpo. A alfazema pode interagir com medicamentos sedativos, segundo o NIH. Os produtos orais de alfazema são suplementos alimentares que a FDA não verifica antes da venda. Fale com o seu médico antes de substituir qualquer medicação por alfazema. As reações cutâneas afetam até 13,9% das pessoas com exposição prolongada, por isso faça sempre um teste de contacto primeiro.

A consociação com alfazema acrescenta beleza e controlo natural de pragas ao seu jardim ao mesmo tempo. Cultivo alfazema ao lado dos meus tomateiros todos os anos e a diferença nos danos causados por pulgões é evidente. O que plantar junto à alfazema resume-se a uma regra: compatibilizar as necessidades de água. Combine-a com plantas que também gostem de solo seco para o melhor design de jardim com alfazema.

A Extensão da USU indica equináceas, sálvias e rudbekias como as melhores opções. Estas plantas precisam de pouca água, tal como a alfazema. Junte-as para criar um jardim de polinizadores com alfazema que alimenta abelhas durante todo o verão. A alfazema também repele veados e coelhos, pelo que funciona como um escudo funcional para as suas hortícolas.

Também precisa de saber que plantas evitar perto da alfazema. Hortelã, hostas, impatiens e fetos precisam de solo húmido e rico que fará apodrecer as raízes da alfazema. Se os plantar juntos, ou rega em excesso a alfazema ou deixa as outras com sede. Nenhuma planta ganha essa batalha. Mantenha estes grupos em canteiros separados com planos de rega diferentes.

Cultivar alfazema resume-se a algumas escolhas simples que fazem toda a diferença. Combine a sua variedade com a sua zona de resistência USDA usando o guia acima e dê à planta o que ela deseja: sol pleno, solo pobre e pés secos. A drenagem importa mais do que tudo nos cuidados com a alfazema. O excesso de rega e a má drenagem matam mais alfazema do que o frio, pragas e doenças juntos.

Com cuidados adequados e poda anual, uma única planta pode recompensá-lo durante 10 a 15 anos no seu jardim de alfazema. São mais de dez anos de flores, fragrância e polinizadores a partir de um único ponto no chão. Pela minha experiência, Hidcote ou Munstead são as melhores escolhas para principiantes. Ambas perdoam erros e crescem fortes na maioria das zonas. Quando essas plantas prosperarem, explore lavandins ou tipos espanhóis para mais variedade.

O seu jardim de ervas perenes beneficia da alfazema de formas que vão além da aparência. As abelhas e borboletas que atrai polinizarão as suas hortícolas e árvores de fruto próximas. Os veados e coelhos que repele protegem o resto dos seus canteiros. Estes benefícios práticos fazem da alfazema uma das plantas mais inteligentes que pode adicionar, tanto pela beleza como pela função.

Comece com boa drenagem, dê espaço às suas plantas para respirar e pode todas as primaveras. Siga estes 3 princípios básicos e terá alfazema a florescer com força durante anos. Cultivar alfazema não é difícil quando se deixa de a tratar como as outras plantas do jardim. Deixe-a ser um pouco selvagem, um pouco seca e um pouco magra. É aí que a alfazema dá o seu melhor.