Sim, a alfazema é uma planta perene que regressa ano após ano quando recebe os cuidados necessários. Não é uma planta anual que precise de ser replantada a cada primavera. Escolha a variedade certa para o seu clima e dê-lhe cuidados básicos. Uma única alfazema perene pode viver mais de uma década no seu jardim.
A resposta curta à pergunta se a alfazema volta é um sim seguro, mas a resposta completa depende da sua zona de cultivo e de como se prepara para o inverno. Vi as minhas plantas de alfazema inglesa sobreviverem a cinco invernos consecutivos na zona 6 apenas com uma camada de gravilha como cobertura à volta da base. Uma amiga na zona 5 perdeu as dela dois anos seguidos porque não protegeu a coroa do gelo e da água parada. Mesmo tipo de planta, resultados diferentes com base nos cuidados.
A maioria das pessoas pensa na alfazema como uma flor, mas é um subarbusto lenhoso. Esta distinção importa porque as perenes herbáceas morrem até ao solo a cada inverno e enviam novos rebentos verdes na primavera. A alfazema mantém os seus caules lenhosos acima do solo o ano inteiro. Esses caules ficam cinzentos e despidos no inverno, o que leva as pessoas a pensar que a planta morreu. Dê-lhe tempo e verá crescimento verde a brotar dos ramos lenhosos assim que o solo aquecer.
Dados da USU Extension mostram que a alfazema pode sobreviver 10 a 15 anos com cuidados adequados. A alfazema inglesa suporta as zonas USDA 5 a 10 e é a escolha mais resistente para climas frios. Os tipos francesa e espanhola precisam da zona 7 ou mais quente para sobreviver ao inverno. Escolher a variedade errada para a sua zona é a forma mais rápida de transformar uma planta perene numa desilusão de uma só estação.
Fazer a sua alfazema regressar todos os anos resume-se a alguns fatores-chave. A drenagem no inverno está no topo da lista. Solo molhado e gelado à volta das raízes mata mais alfazema do que o ar frio alguma vez matará. Uma planta que fica em solo encharcado durante janeiro não vai chegar a abril, por mais resistente ao frio que a variedade afirme ser.
A poda anual é o outro segredo para a sobrevivência a longo prazo. Corte a sua alfazema cerca de um terço logo após terminar a floração no final do verão. Isto evita que a planta fique demasiado lenhosa na base. Sem poda, o centro abre-se e morre de dentro para fora. Nunca corte madeira velha que não tenha crescimento verde. A alfazema não brota novos rebentos a partir de caules lenhosos despidos.
Na minha experiência, saltar a poda leva ao desastre. Deixei uma das minhas plantas Munstead sem podar durante dois anos inteiros para ver o que acontecia. Na terceira primavera, o centro tinha-se transformado num anel lenhoso morto com crescimento verde apenas nas pontas. A planta tinha um aspeto terrível e floriu metade do que as vizinhas podadas. Podei-a severamente nesse verão e nunca recuperou. Essa experiência provou-me que a poda anual não é opcional se quiser que a alfazema se mantenha saudável a longo prazo.
A proteção de inverno ajuda nas zonas mais frias. Espalhe uma camada de 5 centímetros de gravilha ou pedra miúda à volta da base da planta no final do outono. A gravilha funciona melhor do que a casca de pinheiro porque não retém humidade contra os caules. Se tiver neve abundante, não se preocupe com o peso nos ramos. O verdadeiro perigo é o gelo acumulado na coroa, onde os caules encontram o solo. Remova qualquer acumulação de gelo que note durante os degelos de inverno.
Adapte a variedade à sua zona, mantenha a drenagem eficaz durante o inverno e pode todos os anos após a floração. Faça estas três coisas e a sua alfazema perene vai continuar a aparecer a cada primavera com crescimento fresco e muitas flores nos anos vindouros.
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