Introdução
A lagarta-do-tomate é uma das maiores lagartas que alguma vez encontrará a comer as plantas da sua horta. Uma única lagarta pode devorar um tomateiro como um corta-relva corta a erva, só que trabalha durante a noite. Estes monstros verdes crescem até 10 centímetros e camuflam-se tão bem nas plantas que a maioria das pessoas só os descobre quando os estragos já são visíveis.
Passei anos a cultivar tomates e a combater estas pragas no meu próprio quintal. A pior manhã que recordo foi quando encontrei uma fila inteira de plantas reduzidas a caules nus. As lagartas em fase avançada causam mais de 90% do total de danos na folhagem, portanto as maiores fazem quase toda a destruição sozinhas.
Um bom controlo de pragas na horta começa por conhecer o inimigo. Este guia mostra-lhe como detetar os danos das lagartas e removê-las com métodos orgânicos. A traça adulta também atua como polinizadora noturna. Um controlo inteligente mantém a sua horta e os ecossistemas locais em equilíbrio.
Abaixo encontrará as ferramentas para detetar as lagartas cedo e salvar a sua colheita de tomates neste verão. Aja rapidamente e estas pragas não terão hipótese.
Identificação da Lagarta-do-Tomate
Precisa de olhos atentos para identificar a lagarta-do-tomate na sua horta. Estas lagartas camuflam-se muito bem nas plantas. A primeira vez que encontrei uma, fiquei a olhar diretamente para ela durante um minuto inteiro antes de a ver. Conhecer a aparência exata da lagarta evita que mate lagartas inofensivas por engano. Também o ajuda a agir rapidamente quando a verdadeira praga aparece.
Aquela lagarta verde nos tomateiros que come as folhas à noite e cresce até ao tamanho da sua mão tem o nome latino Manduca quinquemaculata, mas a maioria de nós chama-lhe simplesmente lagarta-do-tomate. Passa por 5 a 6 fases de crescimento ao longo de 3 a 4 semanas. Comece por procurar a maior lagarta que conseguir encontrar, pois as maiores causam os piores danos. Aqui estão as características principais a verificar.
Tamanho e Cor do Corpo
- Tamanho Adulto: As lagartas-do-tomate maduras atingem até 10 centímetros de comprimento, sendo uma das maiores lagartas encontradas nas hortas da América do Norte.
- Padrão de Cor: O corpo é verde-vivo com marcas brancas e pretas que proporcionam uma excelente camuflagem contra a folhagem e os caules do tomateiro.
- Ritmo de Crescimento: As larvas passam por 5 a 6 instares ao longo de 3 a 4 semanas e podem aparentar duplicar de tamanho num único dia durante as fases de crescimento rápido.
Marcas Brancas em Forma de V
- Localização do Padrão: Oito marcas brancas em forma de V percorrem ambos os lados do corpo, apontando em direção à cabeça a partir da parte traseira da lagarta.
- Diferença Principal: Estas marcas em V distinguem a lagarta-do-tomate da lagarta-do-tabaco, que apresenta riscas brancas diagonais em vez disso.
- Visibilidade: As marcas tornam-se mais evidentes à medida que a lagarta cresce, facilitando a identificação nos exemplares maiores.
O Corno na Extremidade Traseira
- Cor do Corno: A lagarta-do-tomate tem um corno preto escuro na extremidade traseira, que é um marcador visual essencial para identificação rápida.
- Comparação: A lagarta-do-tabaco tem um corno vermelho ou castanho-avermelhado, sendo esta a forma mais simples de distinguir as duas espécies.
- Função: O corno é tecido mole e completamente inofensivo apesar da aparência intimidante, não servindo qualquer propósito defensivo.
Aparência da Traça Adulta
- Envergadura: A traça-falcão-de-cinco-manchas tem uma envergadura que atinge até 12,7 centímetros, sendo uma das maiores traças da América do Norte.
- Marcas no Corpo: A traça tem um corpo cinzento-acastanhado com cinco pares de manchas laranja-amareladas ao longo de cada lado do abdómen.
- Comportamento de Voo: Os adultos são voadores fortes, mais ativos ao anoitecer e ao amanhecer, pairando perto das flores de forma semelhante aos beija-flores.
Espécies Semelhantes Comuns
- Esfinge-de-linhas-brancas: Esta lagarta partilha um corno semelhante, mas tem um corpo escuro com riscas brilhantes e alimenta-se de uma maior variedade de plantas.
- Lagarta-do-fruto-do-tomate: Esta lagarta mais pequena penetra nos frutos em vez de comer folhas e não possui o corno distintivo nem as marcas em V.
- Lagarta-do-tabaco: A espécie mais frequentemente confundida tem riscas brancas diagonais e um corno vermelho em vez de marcas em V e um corno preto.
Lagarta-do-Tomate vs Lagarta-do-Tabaco
A confusão entre a lagarta-do-tomate e a lagarta-do-tabaco engana até bons horticultores. Ambas as espécies parecem semelhantes à primeira vista. Tirei lagartas das minhas plantas durante anos antes de descobrir que estava a lidar com Manduca sexta na maior parte do tempo. Pode distingui-las em segundos quando sabe o que procurar.
Esta comparação entre espécies funciona como uma verificação rápida de 3 pistas. Olhe primeiro para a cor do corno, depois para o padrão das riscas e depois para a sua localização geográfica. A UF/IFAS descobriu que a lagarta-do-tabaco causa a maioria dos danos nos tomates da Florida. A lagarta-do-tomate tem toda a fama, mas nem sempre é ela que come as suas plantas. A tabela abaixo esclarece as principais diferenças.
A conclusão prática aqui é simples. Independentemente da espécie que encontrar nos seus tomates, os mesmos métodos de controlo funcionam para ambas. A remoção manual, a pulverização com Bt e o incentivo às vespas parasitas dão conta de qualquer tipo de lagarta na sua horta.
Ciclo de Vida da Lagarta-do-Tomate
Conhecer o ciclo de vida da lagarta-do-tomate dá-lhe uma grande vantagem na sua horta. Pode prever quando cada fase aparecerá nas suas plantas. Todo o processo, do ovo à traça adulta, demora cerca de 2 meses durante o verão, e a maioria das zonas tem 2 ciclos por ano. Comecei a vencer estas pragas quando aprendi o seu calendário e inspecionei as plantas nas alturas certas.
A traça-falcão-de-cinco-manchas sai do solo no final da primavera e deposita os ovos nas suas plantas depois de escurecer. Estes ovos têm apenas 1 a 1,5 milímetros de largura, por isso a maioria dos horticultores não os deteta antes de eclodirem. Cada pupa do ano anterior permanece na terra durante o inverno. É por isso que o cuidado do solo no outono é tão importante para o combate às pragas na temporada seguinte.
Fase de Ovo
- Aparência: Os ovos são redondos a ovais, com aproximadamente 1 a 1,5 milímetros de diâmetro, e verde-claros a amarelo-esverdeados com um brilho perolado.
- Colocação: As traças fêmeas depositam os ovos individualmente na parte inferior das folhas da planta hospedeira durante a noite, preferindo as folhas jovens do caule central.
- Timing: Os ovos eclodem em 3 a 5 dias em condições quentes de verão, tornando a deteção precoce difícil para a maioria dos horticultores.
Fase Larvar (Lagarta)
- Duração: As larvas alimentam-se durante 3 a 4 semanas, progredindo através de 5 a 6 instares até atingirem o tamanho máximo de 10 centímetros.
- Padrão de Alimentação: Os primeiros instares causam danos visíveis mínimos, mas o último instar é responsável por mais de 90% do total de danos na folhagem em todas as fases.
- Comportamento: As larvas alimentam-se primeiro na copa superior e não migram da planta hospedeira até ao quinto instar, a menos que o alimento se esgote.
Fase de Pupa
- Enterramento: As larvas maduras caem da planta e enterram-se 10 a 15 centímetros de profundidade no solo para pupar.
- Estrutura: As pupas têm 5 a 7,6 centímetros de comprimento com uma estrutura semelhante a uma asa que envolve a probóscide em desenvolvimento.
- Hibernação: As pupas que se formam no final do verão permanecem no solo durante o inverno, com as temperaturas de solo gelado a limitar a sua distribuição a norte.
Fase de Traça Adulta
- Emergência: As traças-falcão-de-cinco-manchas adultas emergem do solo no final da primavera a meados do verão, aparecendo tipicamente em julho ou agosto nas regiões mais a norte.
- Reprodução: As fêmeas localizam os tomateiros pelo odor e podem depositar centenas de ovos ao longo da sua vida, sendo a maioria da postura feita após o anoitecer.
- Gerações: Ocorrem duas gerações anualmente na maioria das regiões, com o ciclo completo do ovo ao adulto a demorar aproximadamente 2 meses no verão.
Sinais de Danos Causados por Lagartas
Detetar sinais de infestação de lagartas cedo pode salvar toda a sua colheita de tomates. A maioria dos horticultores nota os danos muito depois de estes começarem. Estas lagartas escondem-se tão bem nas folhas que não as verá inicialmente. Aprendi a verificar primeiro as pistas no chão e depois subir ao longo da planta.
O primeiro sinal de alerta são os excrementos da lagarta nas folhas e no solo debaixo das plantas. Estes dejetos verde-escuros ou pretos parecem pequenos grânulos e acumulam-se rapidamente sob uma lagarta a alimentar-se. Se vir excrementos no chão, olhe diretamente para cima na planta. A lagarta está quase sempre logo acima dos dejetos num caule ou folha.
A seguir vêm as folhas devoradas e a folhagem desaparecida que a maioria das pessoas nota primeiro. As lagartas comem de cima para baixo, por isso verifique os ramos superiores antes de tudo. Uma única lagarta grande pode despojar um ramo inteiro de folhas numa única noite. A desfolhação severa expõe os frutos ao risco de escaldão solar por exposição direta ao sol.
A fase mais grave mostra caules nus sem folhas e marcas de mordedura nos próprios tomates. Os investigadores da UC IPM recomendam tratar as lagartas quando causam danos extensos na folhagem ou começam a alimentar-se dos frutos. Os seus tomateiros podem recuperar de uma perda moderada de folhas se detetar e remover as lagartas antes de estas chegarem aos caules e frutos.
Esteja atento a pontas de ramos murchas como outra pista subtil. Quando uma lagarta rói a camada exterior de um caule, o ramo acima desse ponto inclina-se e murcha, mesmo que o resto da planta pareça bem. Este murchamento desigual é um sinal claro de que algo se está a alimentar da planta e não um problema de rega ou doença.
Controlo Orgânico de Lagartas
O controlo orgânico inteligente de lagartas segue uma regra simples. Comece com o menor esforço e aumente quando necessário. A UC IPM descobriu que as lagartas raramente são um problema real, a menos que elimine os seus predadores naturais com pulverizações abrangentes. Uso a remoção manual como primeiro passo. Os predadores naturais fazem o trabalho pesado, e mantenho a pulverização com Bt como plano de reserva.
A ligação entre a vespa parasita e a lagarta é uma das melhores ferramentas a seu favor. As vespas Cotesia congregata depositam ovos dentro das lagartas. Quando vir casulos brancos nas costas de uma lagarta, essas vespas estão prestes a sair e caçar mais lagartas por si. Proteger estes predadores naturais é mais importante do que qualquer spray que possa comprar.
Remoção Manual e Física
- Método: Inspecione as plantas de manhã cedo quando as lagartas estão menos ativas, verifique primeiro a copa superior e deposite as lagartas recolhidas num balde com água e sabão.
- Eficácia: A remoção manual é o método de controlo mais recomendado por todos os programas de extensão universitária porque elimina a praga sem prejudicar os insetos benéficos.
- Truque da Luz Negra: Usar uma luz UV ou luz negra depois de escurecer faz as lagartas brilharem contra a folhagem, tornando a deteção noturna muito mais fácil.
Parasitismo por Vespas Braconídeas
- Como Funciona: A vespa parasitoide Cotesia congregata deposita ovos dentro da lagarta, e as larvas alimentam-se internamente antes de emergirem para tecer casulos brancos nas costas da lagarta.
- Ação do Horticultor: Nunca remova uma lagarta coberta de casulos brancos em forma de grão de arroz, porque as vespas que emergirem irão parasitar mais lagartas na sua horta.
- Impacto na População: Uma única lagarta parasitada pode produzir dezenas de novas vespas, criando um sistema de controlo biológico autossustentável ao longo de várias temporadas de cultivo.
Pulverização com Bacillus Thuringiensis (Bt)
- Melhor Timing: O Bt é mais eficaz quando aplicado em larvas com menos de 1,3 centímetros, por isso a deteção precoce e a aplicação imediata são fundamentais para o sucesso.
- Aplicação: Pulverize Bt em todas as superfícies das folhas, incluindo a parte inferior, durante a noite quando a degradação UV é menor, e reaplique após a chuva.
- Segurança: O Bt é uma bactéria de solo de ocorrência natural que ataca apenas o sistema digestivo das lagartas, sendo seguro para abelhas, aves e outros organismos benéficos da horta.
Outros Predadores Benéficos
- Predadores de Ovos: As joaninhas e os crisopídeos alimentam-se dos ovos das lagartas antes de eclodirem, reduzindo as infestações antes de qualquer dano ocorrer.
- Caçadores de Larvas: As vespas-de-papel caçam e consomem larvas nos primeiros instares, proporcionando um excelente controlo durante as fases mais vulneráveis da lagarta.
- Vespas Trichogramma: Estas minúsculas vespas parasitoides atacam os ovos das lagartas ao contacto e podem ser adquiridas para libertação em hortas com problemas recorrentes.
Nos meus testes, as lagartas grandes conseguem resistir muito melhor à pulverização com Bacillus thuringiensis do que as pequenas nos seus canteiros. Se encontrar lagartas maiores que o seu polegar, a remoção manual é a melhor opção. A pulverização não funcionará rápido o suficiente para impedir que as lagartas grandes continuem a comer as suas folhas.
Dicas de Prevenção e Deteção
Pode prevenir as lagartas-do-tomate se começar meses antes da época de cultivo. A maioria dos horticultores espera demasiado e depois entra em pânico. Uma monitorização inteligente e o cuidado do solo durante todo o ano evitam problemas antes de começarem. Reduzi o número de lagartas em mais de metade quando adicionei a lavragem de outono à minha rotina.
Lavrar o solo para retirar as lagartas dos seus esconderijos de inverno é o melhor passo que pode dar. Lavre os canteiros da horta a 10 a 15 centímetros de profundidade no outono e novamente no início da primavera. Isto destrói até 90% das pupas escondidas na terra. Adicione rotação de culturas e plantação companheira para um plano de defesa completo. As coberturas flutuantes impedem as traças de alcançar as plantas para depositar ovos.
A UNH Extension descobriu que tratar as lagartas antes de julho é uma perda de tempo nas regiões do norte. As traças ainda não saíram do solo. Concentre a sua energia do início da estação na preparação do solo e plantação companheira. Depois mude para a inspeção ativa quando o calor do verão chegar.
5 Mitos Comuns
O corno de uma lagarta-do-tomate pode picá-lo, tornando a lagarta perigosa de apanhar à mão.
O corno é tecido mole completamente inofensivo que não serve qualquer propósito defensivo. As lagartas-do-tomate não podem picar, morder ou magoá-lo de forma alguma.
As lagartas-do-tomate só se alimentam de tomateiros, por isso os outros vegetais na sua horta estão completamente seguros.
As lagartas alimentam-se de todas as plantas da família das solanáceas, incluindo pimentos, beringelas, batatas e até algumas plantas ornamentais como as petúnias.
Pulverizar Bacillus thuringiensis em lagartas grandes mata-as com a mesma eficácia que pulverizar em lagartas pequenas.
O Bt é mais eficaz em larvas com menos de 1,3 centímetros. As lagartas maiores são significativamente mais resistentes ao tratamento com Bt.
Se vir objetos brancos em forma de grão de arroz numa lagarta, são ovos que a lagarta está a transportar para espalhar pela sua horta.
Essas estruturas brancas são casulos de vespas parasitas. As larvas das vespas já consumiram a lagarta por dentro e emergirão como aliados benéficos da horta.
As lagartas-do-tomate são uma praga completamente destrutiva sem qualquer papel benéfico na horta ou no ecossistema.
As traças adultas das lagartas são importantes polinizadoras noturnas com envergaduras até 12,7 centímetros, polinizando flores de floração noturna que os polinizadores diurnos não alcançam.
Conclusão
Agora tem um plano completo para o controlo da lagarta-do-tomate, desde a primeira deteção até à prevenção de pragas a longo prazo. Verifique as suas plantas todas as semanas no verão. Use o método menos agressivo que resolva o problema. A remoção manual funciona para pequenos números, enquanto a pulverização com Bt e as vespas lidam com problemas maiores.
Uma gestão orgânica inteligente de pragas significa trabalhar com a natureza. A UC IPM recomenda tratar as lagartas apenas quando causam danos significativos nas folhas ou começam a comer os frutos. Algumas folhas mordidas não arruinarão a sua colheita. As vespas braconídeas na sua horta precisam de algumas lagartas por perto para manter a sua própria população para o próximo ano.
A traça adulta que cresce a partir destas lagartas poliniza flores à noite. As abelhas e borboletas não alcançam essas flores. O controlo equilibrado de pragas mantém os seus tomates seguros e a cadeia alimentar local forte. Isto dá-lhe melhores resultados ao longo de várias temporadas do que eliminar todos os insetos que vê.
Comece a prevenção de pragas na sua horta neste outono com uma lavragem profunda do solo e continue a construir a sua defesa durante a primavera e o verão. A cada temporada que seguir este plano, os seus problemas com lagartas diminuirão. Quebrará o ciclo antes de começar e os seus tomates mostrarão os resultados.
Fontes Externas
Perguntas Frequentes
As lagartas-do-tomate são boas ou más?
As lagartas-do-tomate são destrutivas para as plantas da horta, mas a sua forma adulta de traça serve como valiosa polinizadora noturna.
É seguro tocar numa lagarta-do-tomate?
Sim, as lagartas-do-tomate são completamente inofensivas ao toque. Não conseguem picar, morder ou segregar substâncias irritantes.
O que devo fazer se encontrar uma lagarta-do-tomate?
Retire-a à mão e coloque-a num balde com água e sabão, a menos que tenha casulos brancos colados, o que significa que as vespas parasitas já a estão a controlar.
Em que se transforma uma lagarta-do-tomate?
A lagarta-do-tomate transforma-se na traça-falcão-de-cinco-manchas, uma grande traça noturna com uma envergadura até 12,7 centímetros.
As lagartas-do-tomate mordem pessoas?
Não, as lagartas-do-tomate não mordem pessoas. As suas peças bucais são concebidas apenas para mastigar folhas e caules de plantas.
O que mata as lagartas-do-tomate?
A remoção manual, a pulverização com Bacillus thuringiensis (Bt), vespas parasitas, vespas-de-papel, aves e a lavragem do solo eliminam eficazmente as lagartas.
As lagartas-do-tomate são raras?
As lagartas-do-tomate são comuns em toda a América do Norte, do norte do México ao sul do Canadá, aparecendo todos os verões na maioria das hortas caseiras.
Qual é o predador natural da lagarta-do-tomate?
Vespas braconídeas, vespas-de-papel, joaninhas, crisopídeos e aves são os principais predadores naturais das lagartas-do-tomate.
Os tomateiros podem recuperar dos danos causados pelas lagartas?
Sim, tomateiros saudáveis podem recuperar de danos moderados causados por lagartas se a alimentação for detetada cedo e as lagartas forem removidas.
Devo remover a lagarta-do-tomate?
Sim, remova as lagartas-do-tomate, a menos que tenham casulos brancos nas costas, o que indica que as vespas parasitas já as estão a usar como hospedeiras.
