Sim, deve remover as lagartas-do-tomateiro das suas plantas na maioria dos casos. A única exceção é quando vê casulos brancos no dorso da lagarta. Esses casulos significam que as vespas parasitóides estão a fazer o trabalho por si. Todas as outras lagartas devem ser retiradas das plantas assim que as encontrar.
Quando comecei a cultivar a horta, cometi um erro de que ainda me arrependo. Encontrei uma lagarta com saliências brancas no dorso e atirei-a para o meu balde de água com sabão. Um amigo disse-me depois que eu tinha acabado de destruir dezenas de vespas parasitóides que teriam protegido a minha horta durante toda a estação. Senti-me péssimo com isso. Agora verifico cada lagarta à procura de casulos antes de a retirar.
Saber quando remover as lagartas começa com uma observação rápida do animal. Verifique o dorso à procura de pequenos casulos brancos que se erguem como grãos de arroz. Se os vir, deixe a lagarta parasitada em paz e deixe a natureza fazer o seu trabalho. As vespas no interior desses casulos vão emergir dentro de uma a duas semanas. Começarão imediatamente a procurar mais lagartas para parasitar na sua horta.
Para as lagartas sem casulos, a rapidez é muito importante. Uma única lagarta na sua fase final de crescimento causa mais de 90% do total dos danos na folhagem de toda a sua vida como larva. Nas primeiras semanas como pequena lagarta verde, mal afeta a planta. Mas quando atinge o tamanho máximo, pode desfolhar um ramo inteiro numa só noite. Esperar apenas dois ou três dias custa-lhe muita folhagem.
O UC IPM fornece-lhe um enquadramento claro para a sua decisão. As suas orientações recomendam tratar as lagartas apenas quando causam danos severos na folhagem ou quando começam a comer os frutos. Algumas lagartas pequenas a mordiscar folhas exteriores numa planta saudável não justificam preocupação. Mas uma lagarta grande a devorar folhas principais ou a morder os tomates verdes precisa de ser removida imediatamente.
O processo de remoção é simples de executar. Agarre a lagarta pelo meio e puxe com pressão firme e constante. As suas patas falsas vão segurar-se por um momento antes de largar o caule. Coloque-a no balde de água com um pouco de detergente da loiça. Depois verifique o resto da planta e todos os tomateiros, pimenteiros e berinjeleiros próximos. Siga o rasto de excrementos escuros nas folhas e no solo para encontrar as que escaparam na primeira passagem.
Na minha experiência, tornar a verificação de lagartas parte da sua rotina ao final do dia é a melhor coisa que pode fazer. Uma caminhada rápida de cinco minutos ao anoitecer apanha as recém-chegadas antes de atingirem a fase grande e destrutiva. Isto mantém as plantas saudáveis e a colheita no bom caminho. Os seus tomates dependem de si para apanhar estas pragas cedo. A sua população de vespas benéficas depende de si para saber quais deixar ficar.
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