Sì, nella maggior parte dei casi dovresti rimuovere i bruchi del pomodoro dalle piante. L'unica eccezione è quando noti dei bozzoli bianchi sul dorso del bruco. Quei bozzoli significano che le vespe parassitoidi stanno facendo il lavoro al posto tuo. Ogni altro bruco dovrebbe essere tolto dalle piante non appena lo trovi.
Quando ho iniziato a fare l'orto, ho commesso un errore che rimpiango ancora. Ho trovato un bruco con protuberanze bianche sul dorso e l'ho gettato nel secchio di acqua saponata. Un amico mi ha detto poi che avevo appena distrutto decine di vespe parassitoidi che avrebbero protetto il mio orto per tutta la stagione. Mi sono sentito malissimo. Ora controllo ogni singolo bruco alla ricerca di bozzoli prima di rimuoverlo.
Per sapere quando rimuovere i bruchi, inizia con una rapida occhiata al bruco stesso. Controlla il dorso alla ricerca di piccoli bozzoli bianchi che sporgono come chicchi di riso. Se li vedi, lascia il bruco parassitizzato dov'è e lascia fare alla natura. Le vespe all'interno di quei bozzoli usciranno entro una o due settimane. Inizieranno subito a cercare altri bruchi da parassitizzare nel tuo orto.
Per i bruchi senza bozzoli, la velocità è fondamentale. Un singolo bruco nella sua fase finale di crescita causa oltre il 90% del danno totale al fogliame di tutta la sua vita larvale. Le prime settimane come piccolo bruco verde intaccano appena la pianta. Ma quando un bruco raggiunge le dimensioni massime, può spogliare un intero ramo delle foglie in una sola notte. Aspettare anche solo due o tre giorni ti costa molto fogliame.
L'UC IPM offre un quadro chiaro per la tua decisione. Le loro indicazioni dicono di intervenire sui bruchi solo quando causano gravi danni al fogliame o quando iniziano a mangiare i frutti. Un paio di bruchi piccoli che rosicchiano le foglie esterne di una pianta sana non devono preoccuparti. Ma un bruco grande che divora le foglie principali o morde i pomodori verdi deve essere rimosso immediatamente.
Il procedimento di rimozione è semplice. Afferra il bruco verso la metà del corpo e tira con pressione costante e decisa. Le sue pseudozampe resisteranno per un istante prima di staccarsi dallo stelo. Gettalo nel secchio d'acqua con un po' di detersivo per piatti. Poi controlla il resto della pianta e tutte le piante vicine di pomodoro, peperone e melanzana. Segui la traccia degli escrementi scuri su foglie e terreno per trovare quelli che ti sono sfuggiti alla prima ispezione.
Nella mia esperienza, inserire il controllo dei bruchi nella tua routine serale è la cosa migliore che puoi fare. Una rapida passeggiata di cinque minuti al tramonto individua i nuovi arrivati prima che raggiungano la fase grande e distruttiva. Questo mantiene le tue piante sane e il raccolto in linea con le aspettative. I tuoi pomodori dipendono dal fatto che tu individui questi parassiti per tempo. La tua popolazione di vespe utili dipende dal fatto che tu sappia quali bruchi lasciare al loro posto.
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