Oui, vous devez retirer les sphinx de la tomate de vos plants dans la plupart des cas. La seule exception est lorsque vous repérez des cocons blancs sur le dos de la chenille. Ces cocons signifient que les guêpes parasitoïdes font le travail à votre place. Tout autre sphinx doit être retiré de vos plants dès que vous le trouvez.
Quand j'ai commencé à jardiner, j'ai fait une erreur que je regrette encore. J'ai trouvé un sphinx avec des petites bosses blanches sur le dos et je l'ai jeté dans mon seau d'eau savonneuse. Un ami m'a appris plus tard que je venais de détruire des dizaines de guêpes parasitoïdes qui auraient protégé mon jardin toute la saison. Je me suis senti vraiment mal. Maintenant, je vérifie chaque sphinx pour la présence de cocons avant de le retirer.
Savoir quand retirer les sphinx commence par un examen rapide de la chenille. Vérifiez si son dos porte de petits cocons blancs dressés comme des grains de riz. Si vous en voyez, laissez le sphinx parasité tranquille et laissez la nature faire son travail. Les guêpes à l'intérieur de ces cocons émergeront dans une à deux semaines. Elles commenceront immédiatement à chercher d'autres sphinx à parasiter dans votre jardin.
Pour les sphinx sans cocons, la rapidité est essentielle. Une seule chenille à son dernier stade de croissance cause plus de 90 % des dommages totaux au feuillage de toute sa vie larvaire. Les premières semaines en tant que petite chenille verte abîment à peine votre plant. Mais une fois qu'un sphinx atteint sa taille maximale, il peut dépouiller une branche entière de ses feuilles en une seule nuit. Attendre seulement deux ou trois jours vous coûte beaucoup de feuillage.
L'UC IPM vous fournit un cadre clair pour votre décision. Leurs recommandations indiquent de traiter les sphinx uniquement lorsqu'ils causent des dommages importants au feuillage ou lorsqu'ils commencent à manger vos fruits. Quelques petits sphinx grignotant les feuilles extérieures d'un plant en bonne santé ne méritent pas de vous inquiéter. Mais une grosse chenille dévorant les feuilles principales ou mordant dans vos tomates vertes doit être retirée immédiatement.
Le processus de retrait est simple à réaliser. Saisissez le sphinx par le milieu et tirez avec une pression ferme et régulière. Ses fausses pattes s'accrocheront un instant avant de lâcher la tige. Déposez-le dans votre seau d'eau avec un peu de liquide vaisselle. Puis inspectez le reste de ce plant et tous vos plants voisins de tomates, poivrons et aubergines. Suivez la trace des déjections sombres sur les feuilles et le sol pour trouver ceux que vous avez manqués lors de votre première inspection.
D'après mon expérience, intégrer la vérification des sphinx à votre routine du soir est la meilleure chose que vous puissiez faire. Une promenade rapide de cinq minutes au crépuscule permet de repérer les nouveaux arrivants avant qu'ils n'atteignent leur stade destructeur. Cela garde vos plants en bonne santé et votre récolte sur la bonne voie. Vos tomates dépendent de votre capacité à détecter ces ravageurs tôt. Votre population de guêpes bénéfiques dépend de votre capacité à savoir lesquels laisser en place.
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