Ja, je moet tomatenhoornwormen verwijderen van je planten in de meeste gevallen. De enige uitzondering is wanneer je witte cocons op de rug van de rups ziet. Die cocons betekenen dat sluipwespen het werk voor je doen. Elke andere hoornworm moet van je planten af zodra je hem vindt.
Toen ik net begon met tuinieren, maakte ik een fout die ik nog steeds betreur. Ik vond een hoornworm met witte bultjes op zijn rug en gooide hem in mijn emmer zeepwater. Een vriend vertelde me later dat ik zojuist tientallen sluipwespen had vernietigd die mijn tuin het hele seizoen hadden bewaakt. Ik voelde me er verschrikkelijk over. Nu controleer ik elke hoornworm op cocons voordat ik hem verwijder.
Weten wanneer je hoornwormen moet verwijderen begint met een snelle blik op de rups. Controleer de rug op kleine witte cocons die rechtop staan als rijstkorrels. Als je ze ziet, laat de geparasiteerde hoornworm dan met rust en laat de natuur zijn werk doen. De wespen in die cocons komen binnen een week of twee naar buiten. Ze gaan meteen op zoek naar meer hoornwormen om te parasiteren in je tuin.
Bij hoornwormen zonder cocons is snelheid erg belangrijk. Een enkele rups in zijn laatste groeifase veroorzaakt meer dan 90% van de totale bladschade uit zijn hele leven als larve. Die eerste paar weken als kleine groene rups doen je plant nauwelijks iets. Maar zodra een hoornworm zijn volledige grootte bereikt, kan hij in één nacht een hele tak kaalvreten. Slechts twee of drie dagen wachten kost je veel blad.
UC IPM geeft je een duidelijk kader voor je beslissing. Hun advies is om hoornwormen pas te bestrijden wanneer ze zware bladschade veroorzaken of wanneer ze je vruchten beginnen op te eten. Een paar kleine hoornwormen die aan buitenste bladeren knabbelen op een gezonde plant zijn je zorgen niet waard. Maar een grote rups die door hoofdbladeren vreet of in je groene tomaten bijt, moet er meteen af.
Het verwijderingsproces is eenvoudig. Pak de hoornworm in het midden en trek met stevige, gelijkmatige druk. Zijn buikpootjes houden even vast voordat ze de stengel loslaten. Laat hem vallen in je emmer water met een scheut afwasmiddel. Controleer daarna de rest van die plant en al je nabijgelegen tomaten-, paprika- en aubergineplanten. Volg het spoor van donkere uitwerpselen op bladeren en grond om exemplaren te vinden die je bij de eerste keer hebt gemist.
In mijn ervaring is het maken van hoornwormcontroles als onderdeel van je avondroutine het beste wat je kunt doen. Een snelle wandeling van vijf minuten in de schemering vangt nieuwe aankomers voordat ze hun grote, destructieve fase bereiken. Dit houdt je planten gezond en je oogst op schema. Je tomaten zijn afhankelijk van jou om deze plagen vroeg te vangen. Je populatie nuttige wespen is afhankelijk van jou om te weten welke je moet laten zitten.
Lees het volledige artikel: Gids over de Tabakspijlstaartrups voor Tuiniers
