A verdadeira cor do rododendro catawba situa-se na gama do lilás-púrpura ao magenta. Também verá salpicos verdes ou amarelo-alaranjados no interior da garganta de cada flor. Este tom púrpura vibrante faz do Catawba um dos arbustos nativos mais vistosos de toda a América do Norte quando floresce no final de maio e início de junho.
Vi a minha primeira grande mancha de flores de rododendro roxas numa caminhada ao longo da Blue Ridge Parkway numa manhã de junho. As plantas cobriam toda uma encosta em ondas de púrpura. Algumas tendiam para um magenta profundo à sombra. Outras mostravam um tom lilás-azulado mais fresco onde o sol incidia nas pétalas. Nenhuma planta tinha exatamente a mesma tonalidade. Também notei que as flores mudavam à medida que envelheciam. Abriam escuras e clareavam ao longo de uma semana.
Cada flor da sua planta tem cerca de 6,4 cm de diâmetro, com uma forma afunilada que se abre na boca. Estas flores formam cachos arredondados compactos chamados trusses. Cada trusse atinge 12 a 15 cm de largura, segundo a Base de Dados de Plantas da UConn. Um único trusse pode reunir 15 a 20 flores numa bola de cor. As pétalas são cerosas e resistem bem à chuva. Isso proporciona-lhe um espetáculo mais longo do que a maioria dos tipos de pétalas finas.
Os melhoradores expandiram as cores de floração dos rododendros muito além do púrpura original. Veja como os tipos mais populares se comparam para escolher a tonalidade certa para o seu jardim.
A luz envolvente altera a aparência das flores mais do que se poderia pensar. O sol da manhã realça os tons azulados frios nas pétalas púrpura. A luz quente da tarde desloca a mesma flor para magenta ou vermelho. Os dias nublados tornam a cor mais profunda e rica. Um amigo meu plantou um Catawba em sombra matinal e outro ao sol da tarde. O mesmo tipo parecia duas cores diferentes consoante a planta junto à qual se estava.
Se quer ver as cores verdadeiras antes de comprar, visite um viveiro ou jardim durante a época de floração, no final de maio. As fotografias em ecrãs e catálogos frequentemente erram na tonalidade. Compre a planta em flor, se possível, para saber o tom exato que está a levar para casa. Pergunte ao pessoal em que direção estão viradas as plantas de exposição, pois isso afeta a forma como a cor é percecionada pelo olho.
Pode criar um efeito visual mais rico misturando 2 a 3 tipos de cor no mesmo canteiro. Um púrpura profundo ao lado de um lavanda-rosa cria contraste que faz ambos sobressaírem. Adicione um Album branco como apontamento fresco que une os tons mais quentes. Brinque com o espaçamento para que as cores se fundam nas bordas onde as copas se encontram. O canteiro inteiro ficará com mais vida do que um bloco único de uma só cor.
Testei isto pessoalmente ao plantar Roseum Elegans junto à espécie púrpura pura no meu canteiro frontal. O rosa-lilás quente do Roseum contrasta com o púrpura frio verdadeiro de uma forma que conduz o olhar ao longo do canteiro. Os visitantes comentam sempre como as duas tonalidades funcionam juntas durante o pico de floração no final de maio. Obtém o mesmo efeito com quaisquer dois tipos que se situem em extremos opostos da gama de cores do rododendro catawba.
Um último aspeto a ter em conta é que o solo pode alterar ligeiramente a cor das flores. Plantas em solo mais ácido tendem a mostrar tons ligeiramente mais azulados nas flores púrpura. As que crescem em solo menos ácido podem pender um pouco mais para o rosa. A diferença é subtil mas real. Teste o pH do solo e saberá para que lado a cor das flores pode tender quando a planta se estabelecer e começar a florescer.
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