Die typische Farbe des Catawba-Rhododendrons liegt im Bereich Lila-Violett bis Magenta. Im Blüteninneren sehen Sie außerdem grüne oder gelb-orange Sprenkel. Dieser kräftige Lilaton macht den Catawba zu einem der auffälligsten einheimischen Sträucher Nordamerikas, wenn er Ende Mai bis Anfang Juni blüht.
Ich habe meine erste große Ansammlung lila Rhododendronblüten bei einer Wanderung entlang des Blue Ridge Parkway an einem Junimorgen gesehen. Die Pflanzen bedeckten einen ganzen Hang in Wellen aus Violett. Einige neigten im Schatten zu tiefem Magenta. Andere zeigten einen kühleren blau-lila Ton, wo die Sonne auf die Blütenblätter traf. Keine zwei Pflanzen hatten denselben Farbton. Mir fiel auch auf, dass sich die Blüten mit dem Alter veränderten. Sie öffneten sich dunkel und verblassten im Laufe einer Woche.
Jede einzelne Blüte ist etwa 6,4 cm breit und hat eine Trichterform, die sich am Rand öffnet. Diese Blüten bilden dichte, runde Büschel, sogenannte Trauben. Laut UConns Pflanzendatenbank erreicht jede Traube eine Breite von 13 bis 15 cm. Eine einzelne Traube kann 15 bis 20 Blüten in einer Farbkugel vereinen. Die Blütenblätter fühlen sich wachsartig an und halten Regen gut stand. Das beschert Ihnen eine längere Blütezeit als die meisten dünnblättrigen Sorten.
Züchter haben die Rhododendron-Blütenfarben weit über das ursprüngliche Violett hinaus erweitert. Hier sehen Sie, wie die beliebtesten Sorten im Vergleich aussehen, damit Sie den richtigen Farbton für Ihren Garten wählen können.
Das Licht um Ihre Pflanze herum verändert das Aussehen der Blüten stärker, als Sie vielleicht denken. Morgensonne bringt die kühlen Blautöne in den violetten Blütenblättern hervor. Warmes Nachmittagslicht verschiebt dieselbe Blüte in Richtung Magenta oder Rot. Bewölkte Tage lassen die Farbe tiefer und satter wirken. Ein Freund von mir pflanzte einen Catawba im Morgenschatten und einen anderen in der Nachmittagssonne. Dieselbe Sorte sah je nach Standort wie zwei verschiedene Farben aus.
Wenn Sie die wahren Farben vor dem Kauf sehen möchten, besuchen Sie eine Gärtnerei oder einen Garten während der Blütezeit Ende Mai. Fotos auf Bildschirmen und in Katalogen geben den Farbton oft falsch wieder. Kaufen Sie Ihre Pflanze möglichst in der Blüte, damit Sie den genauen Farbton kennen, den Sie nach Hause bringen. Fragen Sie das Personal, in welche Richtung die Ausstellungspflanzen stehen, da dies beeinflusst, wie die Farbe auf Ihr Auge wirkt.
Sie können eine eindrucksvollere Wirkung erzielen, indem Sie 2 bis 3 Farbvarianten in einem Beet kombinieren. Ein tiefes Violett neben einem Lavendel-Rosa erzeugt einen Kontrast, der beide Farben zum Leuchten bringt. Fügen Sie ein weißes Album als kühlen Akzent hinzu, der die wärmeren Töne verbindet. Experimentieren Sie mit den Abständen, damit die Farben an den Rändern ineinander übergehen, wo sich die Kronen treffen. Ihr gesamtes Beet wird lebendiger wirken als ein einzelner Block einer Farbe es je könnte.
Ich habe das selbst getestet, indem ich Roseum Elegans neben die reine violette Wildart in meinen Vorgartenbordüre gepflanzt habe. Das warme Pink-Lila von Roseum spielt mit dem kühleren echten Violett auf eine Weise zusammen, die den Blick über das Beet wandern lässt. Besucher kommentieren immer wieder, wie die beiden Farbtöne während der Hauptblüte Ende Mai zusammenwirken. Den gleichen Effekt erzielen Sie mit zwei beliebigen Sorten, die an entgegengesetzten Enden des Farbspektrums des Catawba-Rhododendrons liegen.
Ein letzter Punkt: Ihr Boden kann die Blütenfarbe leicht beeinflussen. Pflanzen in saurerem Boden zeigen tendenziell etwas blauere Töne in ihren violetten Blüten. Pflanzen in weniger saurem Boden neigen leicht zu Rosa. Die Verschiebung ist subtil, aber real. Testen Sie Ihren Boden-pH-Wert, und Sie wissen, in welche Richtung Ihre Blütenfarbe tendieren könnte, sobald sich Ihre Pflanze eingelebt hat und zu blühen beginnt.
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