La véritable couleur du rhododendron catawba se situe dans la gamme violet lilas à magenta. Vous remarquerez aussi des mouchetures vertes ou jaune-orangé à l'intérieur de la gorge de chaque fleur. Ce violet intense fait du Catawba l'un des arbustes indigènes les plus spectaculaires de toute l'Amérique du Nord lorsqu'il fleurit fin mai et début juin.
J'ai vu ma première grande étendue de fleurs de rhododendron violet lors d'une randonnée le long de la Blue Ridge Parkway, un matin de juin. Les plantes couvraient tout un versant en vagues de violet. Certaines tiraient vers un magenta profond à l'ombre. D'autres montraient un ton lilas-bleu plus frais là où le soleil touchait les pétales. Aucune plante n'avait exactement la même nuance. J'ai aussi remarqué que les fleurs changeaient en vieillissant. Elles s'ouvraient foncées et pâlissaient au fil de la semaine.
Chaque fleur mesure environ 6,4 cm de diamètre avec une forme en entonnoir qui s'évase à l'ouverture. Ces fleurs forment des grappes rondes et serrées appelées trusses. Chaque trusse atteint 12 à 15 cm de large selon la base de données des plantes de l'UConn. Une seule trusse peut regrouper 15 à 20 fleurs en une boule de couleur. Les pétales ont un toucher cireux et résistent bien à la pluie. Cela vous offre un spectacle plus long que la plupart des variétés à pétales fins.
Les sélectionneurs ont élargi les couleurs de floraison du rhododendron bien au-delà du violet d'origine. Voici comment les types les plus populaires se comparent pour vous aider à choisir la bonne nuance pour votre jardin.
La lumière autour de votre plante modifie l'apparence des fleurs plus que vous ne le pensez. Le soleil du matin fait ressortir les tons bleus frais des pétales violets. La lumière chaude de l'après-midi pousse la même fleur vers le magenta ou le rouge. Les jours nuageux rendent la couleur plus profonde et plus riche. Un ami a planté un Catawba à l'ombre du matin et un autre au soleil de l'après-midi. Le même type exact semblait avoir deux couleurs différentes selon la plante devant laquelle on se tenait.
Si vous voulez voir les vraies couleurs avant d'acheter, visitez une pépinière ou un jardin pendant la saison de floraison fin mai. Les photos sur écran et dans les catalogues montrent souvent la mauvaise nuance. Achetez votre plante en fleur si possible pour connaître la teinte exacte que vous ramenez chez vous. Demandez au personnel dans quelle direction les plantes d'exposition sont orientées, car cela affecte la façon dont la couleur apparaît à l'œil.
Vous pouvez créer un plus bel ensemble en mélangeant 2 à 3 types de couleurs dans un même massif. Un violet profond à côté d'un rose lavande crée un contraste qui met les deux en valeur. Ajoutez un Album blanc comme accent frais qui relie les tons chauds entre eux. Jouez avec l'espacement pour que les couleurs se fondent aux bordures où les feuillages se rejoignent. L'ensemble de votre massif sera plus vivant qu'un bloc uniforme d'une seule couleur.
J'ai testé cela moi-même en plantant Roseum Elegans à côté de l'espèce type violette dans ma bordure de devant. Le lilas rosé chaud du Roseum contraste avec le vrai violet plus froid d'une façon qui attire le regard à travers le massif. Les visiteurs commentent toujours la façon dont les deux nuances fonctionnent ensemble au pic de floraison fin mai. Vous obtenez le même effet avec deux types situés aux extrémités opposées de la gamme de couleurs du rhododendron catawba.
Un dernier point à garder en tête : votre sol peut légèrement modifier la couleur des fleurs. Les plantes en sol plus acide tendent à montrer des tons légèrement plus bleus dans leurs fleurs violettes. Celles en sol moins acide peuvent tirer un peu plus vers le rose. Le changement est subtil mais réel. Testez le pH de votre sol et vous saurez dans quel sens la couleur de vos fleurs peut pencher une fois la plante installée et en fleur.
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