Warna catawba rhododendron sejati berada di rentang ungu lilac hingga magenta. Anda juga akan melihat bintik-bintik hijau atau kuning-oranye di dalam tenggorokan setiap bunga. Nada ungu yang mencolok ini menjadikan Catawba salah satu semak asli paling memukau di seluruh Amerika Utara saat mekar di akhir Mei dan awal Juni.
Saya melihat hamparan besar bunga rhododendron ungu pertama kali saat mendaki di sepanjang Blue Ridge Parkway suatu pagi di bulan Juni. Tanaman-tanaman itu menutupi seluruh lereng dalam gelombang ungu. Beberapa cenderung ke magenta gelap di tempat teduh. Yang lain menunjukkan nada biru-lilac yang lebih dingin saat sinar matahari mengenai kelopaknya. Tidak ada dua tanaman yang terlihat sama nuansanya. Saya juga memperhatikan bunganya berubah seiring waktu. Mereka mekar dalam warna gelap dan memudar lebih terang selama seminggu.
Setiap bunga pada tanaman Anda berdiameter sekitar 2,5 inci (6,4 cm) dengan bentuk corong yang melebar di bagian mulut. Bunga-bunga ini membentuk kluster bulat rapat yang disebut tandan. Setiap tandan mencapai lebar 5 hingga 6 inci menurut Database Tanaman UConn. Satu tandan bisa menampung 15 hingga 20 bunga dalam satu bola warna. Kelopaknya terasa berlilin dan tahan terhadap hujan. Ini memberi Anda pertunjukan yang lebih lama dibanding jenis berkelopak tipis.
Para pemulia telah mendorong warna bunga rhododendron jauh melampaui ungu aslinya. Berikut perbandingan jenis-jenis paling populer agar Anda bisa memilih nuansa yang tepat untuk taman Anda.
Cahaya di sekitar tanaman Anda mengubah tampilan bunga lebih dari yang Anda kira. Sinar pagi memunculkan nada biru yang dingin pada kelopak ungu. Cahaya sore yang hangat menggeser bunga yang sama ke arah magenta atau merah. Hari berawan membuat warna terlihat lebih dalam dan kaya. Seorang teman saya menanam satu Catawba di tempat teduh pagi dan satu lagi di bawah sinar sore. Jenis yang persis sama terlihat seperti dua warna berbeda tergantung tanaman mana yang Anda dekati.
Jika Anda ingin melihat warna asli sebelum membeli, kunjungi pembibitan atau taman saat musim mekar di akhir Mei. Foto di layar dan katalog sering salah menampilkan nuansanya. Beli tanaman Anda saat sedang berbunga jika memungkinkan agar Anda tahu persis warna yang Anda bawa pulang. Tanyakan staf ke arah mana tanaman pajangan menghadap karena itu memengaruhi bagaimana warna terlihat di mata Anda.
Anda bisa menciptakan tampilan yang lebih kaya dengan mencampur 2 hingga 3 jenis warna dalam satu bedeng. Ungu tua di samping pink lavender menciptakan kontras yang membuat keduanya menonjol. Tambahkan Album putih sebagai aksen dingin yang menyatukan nada-nada hangat. Mainkan jarak tanam agar warna-warna menyatu di tepi tempat tajuk bertemu. Seluruh bedeng Anda akan terlihat lebih hidup dibanding satu blok warna tunggal.
Saya menguji ini sendiri dengan menanam Roseum Elegans di samping spesies ungu asli di border depan saya. Pink-lilac hangat dari Roseum bermain indah dengan ungu murni yang lebih dingin sehingga menarik mata melintasi bedeng. Pengunjung selalu berkomentar tentang bagaimana kedua nuansa itu bekerja sama saat puncak mekar di akhir Mei. Anda mendapat efek yang sama dengan dua jenis apa pun yang berada di ujung berlawanan dari rentang warna catawba rhododendron.
Satu hal terakhir yang perlu diingat adalah tanah Anda bisa sedikit menggeser warna bunga. Tanaman di tanah yang lebih asam cenderung menunjukkan nada sedikit lebih biru pada bunga ungunya. Tanaman di tanah yang kurang asam mungkin cenderung sedikit lebih pink. Perubahannya halus tapi nyata. Uji pH tanah Anda dan Anda akan tahu ke arah mana warna bunga Anda mungkin condong setelah tanaman mapan dan mulai berbunga.
Baca artikel lengkap: Panduan Perawatan Catawba Rhododendron
