El verdadero color del rododendro catawba se sitúa en la gama del lila-púrpura al magenta. También verás motas verdes o amarillo-anaranjadas en el interior de la garganta de cada flor. Este tono púrpura intenso hace del catawba uno de los arbustos nativos más llamativos de toda Norteamérica cuando florece a finales de mayo y principios de junio.
Vi mi primera gran masa de flores de rododendro púrpura durante una caminata por la Blue Ridge Parkway una mañana de junio. Las plantas cubrían toda una ladera en oleadas de púrpura. Algunas tendían hacia un magenta intenso en la sombra. Otras mostraban un tono lila-azulado más fresco donde el sol daba en los pétalos. Ninguna planta tenía exactamente el mismo tono. También noté que las flores cambiaban al envejecer. Se abrían oscuras y se aclaraban a lo largo de una semana.
Cada flor de tu planta mide unos 6,4 cm de diámetro con forma de embudo que se abre en la boca. Estas flores forman racimos compactos y redondeados llamados corimbos. Cada corimbo alcanza de 12 a 15 cm de ancho según la base de datos de plantas de UConn. Un solo corimbo puede agrupar de 15 a 20 flores en una bola de color. Los pétalos tienen textura cerosa y resisten bien la lluvia. Esto te ofrece un espectáculo más duradero que la mayoría de las variedades de pétalos finos.
Los obtentores han ampliado los colores de floración del rododendro mucho más allá del púrpura original. Así es como se comparan los tipos más populares para que elijas el tono adecuado para tu jardín.
La luz alrededor de tu planta cambia el aspecto de las flores más de lo que imaginas. El sol de la mañana resalta los tonos azules fríos en los pétalos púrpura. La luz cálida de la tarde desplaza la misma flor hacia el magenta o el rojo. Los días nublados hacen que el color parezca más profundo y rico. Un amigo mío plantó un catawba en sombra matutina y otro a pleno sol de tarde. El mismo tipo exacto parecía de dos colores diferentes según junto a qué planta estuvieras.
Si quieres ver los colores reales antes de comprar, visita un vivero o jardín durante la temporada de floración a finales de mayo. Las fotos en pantallas y catálogos a menudo muestran el tono de forma incorrecta. Compra tu planta en flor si es posible para saber el tono exacto que te llevas a casa. Pregunta al personal hacia qué dirección están orientadas las plantas de exposición, ya que eso afecta cómo percibe tu ojo el color.
Puedes crear un espectáculo más rico mezclando 2 o 3 tipos de colores en un mismo parterre. Un púrpura intenso junto a un rosa-lavanda crea un contraste que hace que ambos destaquen. Añade un Album blanco como acento fresco que une los tonos cálidos. Juega con el espaciado para que los colores se mezclen en los bordes donde las copas se encuentran. Todo tu parterre se verá más vivo que un solo bloque de un color.
Probé esto yo mismo plantando Roseum Elegans junto a la especie púrpura original en mi bordura frontal. El rosa-lila cálido del Roseum contrasta con el púrpura puro más frío de una manera que atrae la mirada a lo largo del parterre. Los visitantes siempre comentan cómo las dos tonalidades combinan durante la floración máxima a finales de mayo. Consigues el mismo efecto con cualquier par de tipos que se sitúen en extremos opuestos de la gama de colores del rododendro catawba.
Una última cosa a tener en cuenta es que tu suelo puede modificar ligeramente el color de las flores. Las plantas en suelo más ácido tienden a mostrar tonos ligeramente más azulados en sus flores púrpura. Las que están en suelo menos ácido pueden inclinarse un poco más hacia el rosa. El cambio es sutil pero real. Analiza el pH de tu suelo y sabrás hacia qué lado puede inclinarse el color de tus flores una vez que la planta se asiente y empiece a florecer.
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