Il vero colore del rododendro catawba si colloca nella gamma dal lilla-viola al magenta. Noterai anche screziature verdi o giallo-arancio all'interno della gola di ogni fiore. Questa tonalità viola decisa rende il Catawba uno degli arbusti nativi più spettacolari di tutto il Nord America quando fiorisce tra fine maggio e inizio giugno.
Ho visto la mia prima grande distesa di fiori di rododendro viola durante un'escursione lungo la Blue Ridge Parkway un mattino di giugno. Le piante coprivano un intero pendio con onde di viola. Alcune tendevano al magenta intenso all'ombra. Altre mostravano un tono lilla-azzurro più freddo dove il sole colpiva i petali. Nessuna pianta aveva la stessa identica sfumatura. Ho anche notato che i fiori cambiavano con l'invecchiamento. Si aprivano scuri e schiarivano nel corso di una settimana.
Ogni singolo fiore sulla pianta misura circa 6,4 cm di diametro con una forma a imbuto che si allarga all'apertura. Questi fiori formano grappoli rotondi e compatti chiamati corimbi. Ogni corimbo raggiunge i 12-15 cm di larghezza secondo il Plant Database di UConn. Un singolo corimbo può contenere 15-20 fiori in un'unica sfera di colore. I petali hanno una consistenza cerosa e resistono bene alla pioggia. Questo ti regala uno spettacolo più lungo rispetto alla maggior parte delle varietà a petali sottili.
Gli ibridatori hanno ampliato i colori di fioritura del rododendro ben oltre il viola originale. Ecco come si confrontano le varietà più popolari così puoi scegliere la sfumatura giusta per il tuo giardino.
La luce intorno alla pianta cambia l'aspetto dei fiori più di quanto si pensi. La luce del mattino esalta i toni blu freddi nei petali viola. La luce calda del pomeriggio sposta lo stesso fiore verso il magenta o il rosso. Le giornate nuvolose rendono il colore più profondo e ricco. Un mio amico ha piantato un Catawba in ombra mattutina e un altro al sole pomeridiano. Lo stesso identico tipo sembrava di due colori diversi a seconda della pianta accanto a cui ti trovavi.
Se vuoi vedere i colori reali prima dell'acquisto, visita un vivaio o un giardino durante la stagione di fioritura a fine maggio. Le foto su schermi e cataloghi spesso sbagliano la sfumatura. Compra la pianta in fioritura se puoi, così sai esattamente la tonalità che stai portando a casa. Chiedi al personale in che direzione sono esposte le piante in mostra, perché questo influenza come il colore appare ai tuoi occhi.
Puoi creare un effetto più ricco mescolando 2-3 tipi di colore in un'unica aiuola. Un viola intenso accanto a un lavanda-rosa crea un contrasto che fa risaltare entrambi. Aggiungi un Album bianco come accento fresco che lega insieme i toni più caldi. Gioca con le distanze in modo che i colori si fondano ai bordi dove le chiome si incontrano. L'intera aiuola apparirà più viva di quanto potrebbe mai fare un blocco unico di un solo colore.
L'ho testato io stesso piantando Roseum Elegans accanto alla specie viola pura nella mia bordura anteriore. Il rosa-lilla caldo del Roseum gioca con il viola puro più freddo in un modo che attira lo sguardo attraverso l'aiuola. I visitatori commentano sempre come le due sfumature funzionino insieme durante il picco di fioritura a fine maggio. Si ottiene lo stesso effetto con qualsiasi due varietà che si trovano alle estremità opposte della gamma cromatica del rododendro catawba.
Un'ultima cosa da tenere a mente è che il terreno può influenzare leggermente il colore dei fiori. Le piante in terreno più acido tendono a mostrare tonalità leggermente più blu nei fiori viola. Quelle in terreno meno acido possono tendere un po' più al rosa. Lo scarto è sottile ma reale. Testa il pH del terreno e saprai in quale direzione potrebbe tendere il colore dei tuoi fiori una volta che la pianta si sarà ambientata e avrà iniziato a fiorire.
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