Pode perguntar-se como respiram as plantas quando não têm pulmões nem músculos para bombear ar para dentro e para fora. As suas plantas usam poros e aberturas minúsculas que deixam os gases fluir por si próprios sem esforço. Esta troca gasosa nas plantas acontece através de difusão passiva em vez de respiração ativa como a sua. Os gases simplesmente movem-se de onde estão mais concentrados para onde estão mais dispersos. As suas plantas não precisam de pulmões porque as suas folhas planas e caules porosos fazem o trabalho durante todo o dia.
Quando comecei a cultivar tomates, reparei que as minhas plantas murchavam nas tardes quentes de julho. As folhas ficavam moles mesmo tendo-as regado nessa mesma manhã. Descobri que os pequenos poros na superfície da folha tinham fechado bem para poupar água durante o calor. Isto impediu a planta de absorver ar fresco durante algumas horas. Assim que o sol baixou, os poros abriram novamente e as folhas recuperaram em cerca de uma hora.
Os estomas funcionam como as portas principais para o fluxo de gases nas folhas da sua planta. Cada folha pode ter milhares de estomas em cada centímetro quadrado da sua superfície. Duas células-guarda situam-se de cada lado do poro e incham ou encolhem para o controlar. Quando as células-guarda se enchem de água, o poro abre-se para deixar o ar passar. Quando secam, o poro fecha para poupar humidade. Isto permite que a sua planta controle quando os gases entram e saem com base nas suas necessidades.
As suas plantas lenhosas também respiram através de saliências na casca chamadas lenticelas. Reparei nestes pontos elevados na casca lisa da minha cerejeira na primavera passada. Parecem pequenas linhas castanhas ou brancas ao longo do tronco e ramos. As lenticelas permanecem abertas todo o ano e deixam o oxigénio chegar às células vivas sob a casca. Estes poros não fecham como os estomas porque os caules lenhosos perdem menos água através deles.
As plantas sem pulmões também absorvem ar através das suas raízes abaixo da linha do solo. Os pelos radiculares captam oxigénio de pequenas bolsas de ar entre os grãos de solo e pedaços de matéria orgânica. É por isso que uma boa drenagem é tão importante para todas as plantas do seu jardim. Solo encharcado enche essas bolsas de ar com água e corta rapidamente o fornecimento de oxigénio. Na minha experiência, uma palmeira em vaso a ficar num prato de água durante muito tempo afogará porque as raízes não conseguem respirar.
Ao contrário dos seus pulmões que puxam ar com força muscular, as suas plantas dependem de física simples para mover gases. O oxigénio move-se do ar onde é abundante para dentro da folha onde as células o usam rapidamente. O dióxido de carbono move-se na direção oposta, de onde se acumula no interior para o ar exterior. Este fluxo bidirecional continua enquanto os poros permanecerem abertos e os níveis forem diferentes em cada lado da superfície da folha.
Pode ajudar as suas plantas a respirar melhor com alguns passos simples no seu próprio jardim. Mantenha o solo solto para que o ar chegue às raízes abaixo da superfície. Evite compactar demasiado a terra quando planta ou caminha perto da zona radicular. Não pulverize as folhas com produtos oleosos que podem bloquear os pequenos poros e impedir as trocas gasosas. Uma boa circulação de ar à volta das suas plantas também ajuda os gases a moverem-se como devem durante todo o dia e noite.
Quando sabe como as plantas respiram, pode evitar problemas que bloqueiam o seu fornecimento de ar ao longo do tempo. Dê às suas plantas solo solto e folhas limpas para manter as trocas gasosas a funcionar bem. Regue profundamente mas não com demasiada frequência para que as raízes tenham bolsas de ar para usar. O seu jardim agradecer-lhe-á com crescimento mais forte e plantas mais saudáveis durante toda a estação.
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