Je vraagt je misschien af hoe planten ademen als ze geen longen of spieren hebben om lucht in en uit te pompen. Je planten gebruiken kleine poriën en openingen die gassen vanzelf laten stromen zonder inspanning. Deze gasuitwisseling bij planten gebeurt via passieve diffusie in plaats van actieve ademhaling zoals bij jou. Gassen bewegen simpelweg van waar ze dicht opeengepakt zijn naar waar ze dun verspreid zijn. Je planten hebben geen longen nodig omdat hun platte bladeren en poreuze stengels de taak prima aan kunnen de hele dag.
Toen ik voor het eerst tomaten begon te kweken, merkte ik dat mijn planten op hete juli-middagen verwelkten. De bladeren waren slap geworden hoewel ik ze diezelfde ochtend nog water had gegeven. Ik leerde dat de kleine poriën op het bladoppervlak strak dicht waren gegaan om water te besparen tijdens de hitte. Dit weerhield de plant ervan om een paar uur frisse lucht op te nemen. Toen de zon lager kwam, gingen de poriën weer open en de bladeren fleuren binnen een uur weer op.
De huidmondjes functioneren als de belangrijkste deuren voor gasstroom op de bladeren van je plant. Elk blad kan duizenden huidmondjes hebben op elk vierkante centimeter van zijn oppervlak. Twee sluitcellen zitten aan elke kant van de porie en zwellen of krimpen om deze te besturen. Wanneer de sluitcellen zich vullen met water, gaat de porie wijd open om lucht door te laten. Wanneer ze uitdrogen, sluit de porie zich af om vocht te besparen. Dit laat je plant bepalen wanneer gassen komen en gaan op basis van zijn behoeften.
Je houtige planten ademen ook door bultjes op hun bast die lenticellen heten. Ik zag deze verhoogde stipjes op de gladde bast van mijn kersenboom afgelopen voorjaar. Ze zien eruit als kleine beige of witte lijntjes die over de stam en takken lopen. Lenticellen blijven het hele jaar open en laten zuurstof de levende cellen onder de bast bereiken. Deze poriën sluiten niet zoals huidmondjes doen, omdat houtige stengels er toch minder water door verliezen.
Planten zonder longen nemen ook lucht op via hun wortels onder de grondlijn. Je wortelharen pakken zuurstof uit kleine luchtholtes tussen bodemkorrels en stukjes organisch materiaal. Daarom is goede drainage zo belangrijk voor al je tuinplanten. Drassige grond vult die luchtholtes met water en snijdt de zuurstoftoevoer snel af. In mijn ervaring zal een potpalm die te lang in een schaal water staat verdrinken omdat de wortels niet kunnen ademen.
In tegenstelling tot je longen die lucht naar binnen trekken met spierkracht, vertrouwen je planten op simpele natuurkunde om gassen te verplaatsen. Zuurstof beweegt van de lucht waar het overvloedig is naar het blad waar cellen het snel verbruiken. Kooldioxide beweegt de andere kant op, van waar het zich ophoopt binnenin naar de lucht buiten. Deze tweerichtingsstroom gaat door zolang de poriën open blijven en de niveaus aan elke kant van het bladoppervlak verschillen.
Je kunt je planten helpen beter te ademen met een paar simpele stappen in je eigen tuin. Houd de grond los zodat lucht de wortels onder het oppervlak kan bereiken. Vermijd de aarde te hard aan te drukken wanneer je plant of in de buurt van de wortelzone loopt. Bespuit bladeren niet met olieachtige producten die de kleine poriën kunnen blokkeren en gasuitwisseling stoppen. Goede luchtcirculatie rond je planten helpt ook gassen in en uit te bewegen zoals het hoort, dag en nacht.
Wanneer je weet hoe planten ademen, kun je problemen vermijden die hun luchttoevoer na verloop van tijd afsnijden. Geef je planten losse grond en schone bladeren om de gasuitwisseling soepel te laten verlopen. Geef diep water maar niet te vaak zodat wortels luchtholtes hebben om te benutten. Je tuin zal je bedanken met sterkere groei en gezondere planten het hele seizoen.
Lees het volledige artikel: Ademhaling bij Planten: De Complete Procesgids
