Potresti chiederti come respirano le piante quando non hanno polmoni o muscoli per pompare aria dentro e fuori. Le tue piante usano piccoli pori e aperture che lasciano fluire i gas da soli senza sforzo. Questo scambio gassoso delle piante avviene attraverso la diffusione passiva piuttosto che attraverso una respirazione attiva come fai tu. I gas si spostano semplicemente da dove sono concentrati a dove sono più diluiti. Le tue piante non hanno bisogno di polmoni perché le loro foglie piatte e i fusti porosi svolgono il lavoro benissimo tutto il giorno.
Quando ho iniziato a coltivare pomodori, ho notato che le mie piante appassivano nei caldi pomeriggi di luglio. Le foglie erano diventate flosce anche se le avevo innaffiate quella stessa mattina. Ho scoperto che i piccoli pori sulla superficie fogliare si erano chiusi ermeticamente per risparmiare acqua durante il caldo. Questo ha impedito alla pianta di assorbire aria fresca per alcune ore. Una volta che il sole si è abbassato, i pori si sono riaperti e le foglie si sono riprese nel giro di un'ora.
Gli stomi funzionano come le porte principali per il flusso di gas sulle foglie della tua pianta. Ogni foglia può avere migliaia di stomi concentrati in ogni centimetro quadrato della sua superficie. Due cellule di guardia siedono su ogni lato del poro e si gonfiano o si restringono per controllarlo. Quando le cellule di guardia si riempiono d'acqua, il poro si apre completamente per far passare l'aria. Quando si seccano, il poro si sigilla per conservare l'umidità. Questo permette alla tua pianta di controllare quando i gas entrano ed escono in base alle sue esigenze.
Le tue piante legnose respirano anche attraverso rigonfiamenti sulla loro corteccia chiamati lenticelle. Ho notato questi puntini in rilievo sulla corteccia liscia del mio ciliegio la scorsa primavera. Sembrano piccole linee marroncine o bianche che attraversano il tronco e i rami. Le lenticelle restano aperte tutto l'anno e permettono all'ossigeno di raggiungere le cellule vive sotto la corteccia. Questi pori non si chiudono come fanno gli stomi poiché i fusti legnosi perdono comunque meno acqua attraverso di essi.
Le piante senza polmoni assorbono aria anche attraverso le loro radici sotto il livello del terreno. I tuoi peli radicali catturano ossigeno dalle piccole sacche d'aria tra i granelli di terra e i frammenti di materia organica. Ecco perché un buon drenaggio è così importante per tutte le piante del tuo giardino. Il terreno fradicio riempie quelle sacche d'aria con acqua e taglia rapidamente l'apporto di ossigeno. Nella mia esperienza, una palma in vaso lasciata in un sottovaso pieno d'acqua troppo a lungo annegherà perché le radici non possono respirare.
A differenza dei tuoi polmoni che aspirano aria con la forza muscolare, le tue piante si affidano alla semplice fisica per spostare i gas. L'ossigeno si sposta dall'aria dove è abbondante verso la foglia dove le cellule lo consumano rapidamente. L'anidride carbonica si muove nella direzione opposta, da dove si accumula all'interno verso l'aria esterna. Questo flusso bidirezionale continua finché i pori restano aperti e i livelli rimangono diversi su ogni lato della superficie fogliare.
Puoi aiutare le tue piante a respirare meglio con alcuni semplici passaggi nel tuo giardino. Mantieni il terreno sciolto in modo che l'aria possa raggiungere le radici in profondità sotto la superficie. Evita di compattare troppo la terra quando pianti o cammini vicino alla zona radicale. Non spruzzare sulle foglie prodotti oleosi che possono bloccare i piccoli pori e fermare lo scambio gassoso. Una buona circolazione d'aria intorno alle tue piante aiuta anche i gas a entrare e uscire come dovrebbero tutto il giorno e la notte.
Quando sai come respirano le piante, puoi evitare problemi che soffocano il loro apporto d'aria nel tempo. Dai alle tue piante terreno sciolto e foglie pulite per mantenere lo scambio gassoso fluido. Annaffia in profondità ma non troppo spesso in modo che le radici abbiano sacche d'aria da cui attingere. Il tuo giardino ti ringrazierà con una crescita più forte e piante più sane per tutta la stagione.
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