Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana tumbuhan bernapas padahal mereka tidak punya paru-paru atau otot untuk memompa udara masuk dan keluar. Tanaman Anda menggunakan pori-pori kecil dan bukaan yang membiarkan gas mengalir dengan sendirinya tanpa usaha. Pertukaran gas tumbuhan ini terjadi melalui difusi pasif bukan pernapasan aktif seperti yang Anda lakukan. Gas hanya bergerak dari tempat yang padat ke tempat yang lebih longgar. Tanaman Anda tidak membutuhkan paru-paru karena daun pipih dan batang berpori mereka menangani pekerjaan ini dengan baik sepanjang hari.
Ketika saya pertama kali mulai menanam tomat, saya melihat tanaman saya layu di sore hari Juli yang panas. Daun-daunnya menjadi lemas meskipun saya sudah menyiraminya pagi itu. Saya belajar bahwa pori-pori kecil di permukaan daun telah menutup rapat untuk menghemat air selama panasnya hari. Ini menghentikan tanaman dari mengambil udara segar selama beberapa jam. Begitu matahari turun lebih rendah, pori-pori terbuka kembali dan daun-daun kembali segar dalam waktu satu jam.
Fungsi stomata sebagai pintu utama aliran gas pada daun tanaman Anda. Setiap daun bisa memiliki ribuan stomata yang tersebar di setiap sentimeter persegi permukaannya. Dua sel penjaga berada di setiap sisi pori dan mengembang atau menyusut untuk mengontrolnya. Ketika sel penjaga terisi air, pori terbuka lebar untuk membiarkan udara masuk. Ketika mengering, pori menutup rapat untuk menghemat kelembapan. Ini memungkinkan tanaman Anda mengontrol kapan gas masuk dan keluar berdasarkan kebutuhannya.
Tanaman berkayu Anda juga bernapas melalui tonjolan di kulit kayunya yang disebut lentisel. Saya melihat titik-titik timbul ini di kulit halus pohon ceri saya musim semi lalu. Mereka terlihat seperti garis-garis kecil cokelat muda atau putih yang melintasi batang dan cabang. Lentisel tetap terbuka sepanjang tahun dan membiarkan oksigen mencapai sel-sel hidup di bawah kulit kayu. Pori-pori ini tidak menutup seperti stomata karena batang berkayu kehilangan lebih sedikit air melaluinya.
Tumbuhan tanpa paru-paru juga mengambil udara melalui akar di bawah permukaan tanah. Rambut akar Anda mengambil oksigen dari kantong udara kecil di antara butiran tanah dan bahan organik. Inilah mengapa drainase yang baik sangat penting untuk semua tanaman kebun Anda. Tanah yang becek mengisi kantong udara itu dengan air dan memutus pasokan oksigen dengan cepat. Dari pengalaman saya, palem dalam pot yang dibiarkan dalam nampan berisi air terlalu lama akan tenggelam karena akarnya tidak bisa bernapas.
Tidak seperti paru-paru Anda yang menarik udara dengan kekuatan otot, tanaman Anda mengandalkan fisika sederhana untuk memindahkan gas. Oksigen bergerak dari udara di mana jumlahnya melimpah ke dalam daun di mana sel-sel menggunakannya dengan cepat. Karbon dioksida bergerak ke arah sebaliknya dari tempat menumpuk di dalam ke udara di luar. Aliran dua arah ini terus berlanjut selama pori-pori tetap terbuka dan kadarnya tetap berbeda di setiap sisi permukaan daun.
Anda dapat membantu tanaman Anda bernapas lebih baik dengan beberapa langkah sederhana di kebun sendiri. Jaga tanah tetap gembur agar udara bisa mencapai akar di bawah permukaan. Hindari memadatkan tanah terlalu keras saat menanam atau berjalan di dekat zona akar. Jangan menyemprot daun dengan produk berminyak yang dapat menyumbat pori-pori kecil dan menghentikan pertukaran gas. Sirkulasi udara yang baik di sekitar tanaman Anda juga membantu gas bergerak masuk dan keluar sebagaimana mestinya sepanjang siang dan malam.
Ketika Anda tahu bagaimana tumbuhan bernapas, Anda dapat menghindari masalah yang menyumbat pasokan udara mereka seiring waktu. Berikan tanaman Anda tanah gembur dan daun bersih agar pertukaran gas berjalan lancar. Siram dalam-dalam tapi tidak terlalu sering agar akar memiliki kantong udara untuk diambil. Kebun Anda akan berterima kasih dengan pertumbuhan yang lebih kuat dan tanaman yang lebih sehat sepanjang musim.
Baca artikel lengkap: Respirasi pada Tumbuhan: Panduan Lengkap Proses
