O agave na Índia tem vários nomes que mudam conforme a região. Kantala é o termo mais comum que se ouve em hindi e marata. No norte, as pessoas dizem frequentemente ramban. Algumas zonas chamam-lhe vilayati kawar, que significa aloé estrangeiro na língua local.
Quando li pela primeira vez sobre o agave na Índia, fiquei surpreendido com a profundidade das raízes. Os britânicos trouxeram-no durante a era colonial pela sua fibra. Isso foi há mais de 150 anos. Hoje pode ver agave a crescer em estado selvagem ao longo de estradas e encostas em Maharashtra e Rajastão. O nome indiano do agave muda conforme a região porque se espalhou por tantas zonas linguísticas. Cada grupo deu-lhe o seu próprio nome com base na forma como o usava ou no aspeto que tinha para eles.
Duas espécies destacam-se na paisagem indiana. A Agave americana desenvolve folhas grossas verde-azuladas e funciona como vedação viva nas bordas das quintas. A Agave sisalana fornece fibra das suas folhas em plantações no sul. Ambas lidam com as estações quentes e secas da Índia com facilidade. Os agricultores cultivam-nas em terrenos pobres e degradados onde as culturas alimentares se recusam a enraizar. Isto transforma terrenos desperdiçados numa fonte de rendimento para famílias rurais.
A planta kantala desempenha um papel real na economia rural da Índia. Os trabalhadores raspam a polpa carnuda de cada folha para extrair fibras fortes. Pode encontrar estas fibras em cordas, sacos, esteiras e artesanato nos mercados locais. Alguns grupos fermentam a seiva numa bebida suave semelhante ao pulque mexicano. A polpa restante funciona como fertilizante ou ração animal, para que nada da planta se desperdice.
Se faz jardinagem na Índia, a maioria dos grandes viveiros em Pune, Jaipur e Bangalore tem agave em stock. A Agave americana é a escolha mais fácil, pois produz rebentos gratuitamente. No Rajastão e no Gujarat, suporta calor acima de 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit) sem problemas. Se vive na costa em Kerala ou Goa, experimente antes a Agave sisalana. Lida muito melhor com o ar húmido do que a sua prima.
Pode encontrar produtos genuínos de fibra de agave em lojas de artesanato em Maharashtra e Rajastão. Procure uma textura áspera e uma ligeira cor dourada para identificar fibra verdadeira da planta kantala. As imitações feitas à máquina parecem semelhantes, mas desfazem-se mais depressa e não têm a resistência natural que torna a corda de agave tão forte.
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