L'agave in India ha diversi nomi che cambiano da regione a regione. Kantala è il termine più comune in hindi e marathi. Nel nord spesso si dice ramban. Alcune zone la chiamano vilayati kawar, che significa aloe straniera nella lingua locale.
Quando ho letto per la prima volta dell'agave in India, sono rimasto sorpreso da quanto siano profonde le sue radici nel paese. Gli inglesi la portarono durante l'era coloniale per le sue fibre. È successo oltre 150 anni fa. Oggi puoi trovare l'agave che cresce spontanea lungo strade e colline nel Maharashtra e nel Rajasthan. Il nome indiano dell'agave cambia da regione a regione perché si è diffusa in così tante zone linguistiche. Ogni gruppo le ha dato un proprio nome in base a come la usava o a come appariva ai loro occhi.
Due specie spiccano nel panorama indiano. L'Agave americana sviluppa spesse foglie verde-azzurro e funziona come recinzione vivente ai confini delle fattorie. L'Agave sisalana fornisce fibre dalle sue foglie nelle coltivazioni del sud. Entrambe sopportano con facilità le stagioni calde e secche dell'India. Gli agricoltori le coltivano su terreni poveri e degradati dove le colture alimentari rifiutano di attecchire. Questo trasforma terreni inutilizzati in una fonte di reddito per le famiglie rurali.
La pianta di kantala svolge un ruolo concreto nell'economia rurale indiana. I lavoratori raschiano la polpa carnosa da ogni foglia per estrarre fibre resistenti. Puoi trovare queste fibre in corde, borse, stuoie e oggetti artigianali nei mercati locali. Alcuni gruppi fermentano la linfa in una bevanda leggera simile al pulque messicano. La polpa residua funziona come fertilizzante o mangime per animali, così non si spreca nulla della pianta.
Se fai giardinaggio in India, la maggior parte dei grandi vivai a Pune, Jaipur e Bangalore vende agave. L'Agave americana è la scelta più facile perché produce polloni gratis. In Rajasthan e Gujarat, sopporta temperature superiori a 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit) senza problemi. Se vivi sulla costa in Kerala o Goa, prova invece l'Agave sisalana. Tollera l'aria umida molto meglio della sua cugina.
Puoi trovare prodotti genuini in fibra di agave nei negozi di artigianato nel Maharashtra e nel Rajasthan. Cerca una texture ruvida e un leggero colore dorato per riconoscere la vera fibra di kantala. Le imitazioni industriali sembrano simili ma si deteriorano più velocemente e mancano della resistenza naturale che rende la corda di agave così robusta.
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