De agave in India heeft meerdere namen die per regio verschillen. Kantala is de meest voorkomende term in het Hindi en Marathi. In het noorden zeggen mensen vaak ramban. Sommige gebieden noemen het vilayati kawar, wat buitenlandse aloë betekent in de lokale taal.
Toen ik voor het eerst over agave in India las, was ik verrast hoe diep de wortels gaan. De Britten brachten de plant tijdens het koloniale tijdperk mee vanwege de vezels. Dat was meer dan 150 jaar geleden. Tegenwoordig kun je agave in het wild zien groeien langs wegen en hellingen in Maharashtra en Rajasthan. De Indiase naam voor agave verschilt per regio omdat de plant zich over zoveel taalgebieden heeft verspreid. Elke groep gaf hem een eigen naam op basis van het gebruik of het uiterlijk.
Twee soorten vallen op in het Indiase landschap. Agave americana heeft dikke blauwgroene bladeren en werkt als levende afrastering op boerderijgrenzen. Agave sisalana levert vezels uit de bladeren op boerderijen in het zuiden. Beide doorstaan de hete droge seizoenen in India moeiteloos. Boeren kweken ze op arme, uitgeputte grond waar voedselgewassen weigeren te groeien. Dit verandert ongebruikte grond in een inkomensbron voor plattelandsgezinnen.
De kantalaplant speelt een echte rol in de plattelandseconomie van India. Arbeiders schrapen het vlezige merg van elk blad om sterke vezels eruit te trekken. Je vindt deze vezels terug in touwen, tassen, matten en ambachten op lokale markten. Sommige groepen fermenteren het sap tot een mild drankje vergelijkbaar met Mexicaanse pulque. Het resterende merg dient als meststof of veevoer, zodat je niets van de plant verspilt.
Als je in India tuiniert, hebben de meeste grote kwekerijen in Pune, Jaipur en Bangalore agave op voorraad. Agave americana is de makkelijkste keuze omdat hij gratis uitlopers maakt. In Rajasthan en Gujarat kan hij temperaturen boven de 45 graden Celsius (113 graden Fahrenheit) prima verdragen. Woon je aan de kust in Kerala of Goa, probeer dan Agave sisalana. Die gaat veel beter om met je vochtige lucht dan zijn neef.
Je vindt echte agavevezelproducten bij ambachtswinkels in Maharashtra en Rajasthan. Let op een ruwe textuur en een licht goudkleurige tint om echte kantalaplantvezel te herkennen. Machinaal gemaakte namaak lijkt erop, maar slijt sneller en mist de natuurlijke sterkte die agavetouw zo sterk maakt.
Lees het volledige artikel: Agaveplant: Verzorging, Soorten en Toepassingen
