Secar o alho após a colheita demora 2 a 4 semanas num local quente e sombreado com boa circulação de ar à volta dos bolbos. Precisa de deixar os bolbos curar antes de os guardar para uso no inverno. Este período de secagem transforma o alho fresco no ingrediente de despensa duradouro com que pode contar durante muitos meses de cozinha.
O processo de cura do alho funciona melhor quando cria as condições certas desde o primeiro dia da colheita. Os seus bolbos precisam de calor, sombra e ar em movimento para secar ao ritmo adequado. Demasiada humidade no ar atrasa a cura e convida o bolor enquanto demasiado sol direto pode cozer o seu alho mesmo no estendal de secagem.
Montei a minha estação de cura numa varanda traseira sombreada com redes de janelas velhas colocadas horizontalmente sobre cavaletes. Uma pequena ventoinha funciona no mínimo o dia todo para manter o ar a circular sobre os bolbos. Este sistema simples tem funcionado para mim ao longo de oito colheitas e não custa praticamente nada a montar. As redes elevam os bolbos da superfície e deixam o ar fluir também por baixo.
A ciência por detrás da cura explica porque funciona tão bem para conservação prolongada. A humidade sai dos caules e camadas exteriores ao longo dessas semanas de secagem. As camadas verdes húmidas transformam-se nessa película protetora de papel que sela a frescura e mantém as bactérias afastadas. Sem uma cura adequada, o seu alho amolece em semanas em vez de durar todo o inverno e até à primavera.
Precisa de curar o alho corretamente atingindo o intervalo de temperatura certo durante o período de secagem. A USU Extension recomenda manter a sua área de cura entre 24°C e 32°C (75°F a 90°F) para melhores resultados. O calor de verão funciona a seu favor aqui desde que mantenha os bolbos longe da luz solar direta.
A humidade desempenha um papel importante na rapidez e qualidade da secagem do seu alho. Procure 60% de humidade ou menos no seu espaço de cura se conseguir. Uma garagem ou alpendre coberto muitas vezes funciona muito bem durante o verão. Não precisa de equipamento especial para atingir estes valores.
Aprendi a evitar curar no meu barracão de jardim depois de um verão húmido ter arruinado um lote inteiro. O espaço fechado retinha demasiada humidade e acabei com bolbos bolorentos em vez de curados. Mudar para o alpendre aberto com uma ventoinha resolveu esse problema imediatamente e não perdi um único bolbo para o bolor desde que fiz a mudança.
O tempo de secagem do alho varia com base nas suas condições locais e tamanho dos bolbos. Variedades de pescoço mole mais pequenas muitas vezes terminam em duas semanas enquanto bolbos grandes de pescoço duro podem precisar das quatro semanas completas ou até mais. Verifique os seus bolbos de poucos em poucos dias assim que atingir a marca das duas semanas para apanhar o ponto de finalização perfeito para o seu lote específico.
Pode saber que o seu alho está curado através de alguns testes simples. As camadas exteriores devem parecer secas e de papel quando as esfrega entre os dedos. Aperte o pescoço onde o caule encontra o bolbo e deve sentir-se duro sem ceder. Puxe algumas raízes e devem partir-se limpo em vez de dobrar ou esticar.
Uma vez curado, apare as raízes para cerca de um centímetro e corte os caules a dois centímetros acima do bolbo. Guarde o seu alho terminado num local fresco e seco com boa circulação de ar como um saco de rede ou cesto de arame. Bolbos devidamente curados mantêm-se durante 6 a 7 meses desta forma, dando-lhe alho caseiro todo o inverno e até ao início da primavera. Penduro os meus sacos de rede na cave onde as temperaturas ficam à volta dos 13°C a 16°C (55°F a 60°F) todo o ano.
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