Secar el ajo después de la cosecha toma de 2 a 4 semanas en un lugar cálido y sombreado con buena circulación de aire alrededor de tus bulbos. Necesitas dejar que los bulbos se curen antes de almacenarlos para uso invernal. Este período de secado transforma el ajo fresco en el básico de despensa de larga duración con el que puedes contar durante muchos meses de cocina.
El proceso de curado del ajo funciona mejor cuando creas las condiciones adecuadas desde el primer día de tu cosecha. Tus bulbos necesitan calor, sombra y aire en movimiento para secarse al ritmo apropiado. Demasiada humedad en el aire ralentiza el curado e invita al moho mientras que demasiado sol directo puede cocinar tu ajo directamente en el estante de secado.
Monté mi estación de curado en un porche trasero sombreado con viejas mosquiteras de ventana colocadas planas sobre caballetes. Un pequeño ventilador de caja funciona en bajo todo el día para mantener el aire moviéndose sobre los bulbos. Esta configuración simple me ha funcionado durante ocho cosechas y no cuesta casi nada montarla. Las mallas levantan los bulbos de la superficie y dejan que el aire fluya también por debajo.
La ciencia detrás del curado explica por qué funciona tan bien para el almacenamiento prolongado. La humedad sale de los tallos y las capas externas durante esas semanas de secado. Las capas verdes húmedas se convierten en esa cobertura protectora apergaminada que sella la frescura y mantiene fuera las bacterias. Sin un curado adecuado, tu ajo se ablanda en semanas en lugar de durar todo el invierno y hasta la primavera.
Necesitas curar el ajo correctamente alcanzando el rango de temperatura adecuado durante el período de secado. La Extensión de USU recomienda mantener tu área de curado entre 24°C y 32°C (75°F a 90°F) para mejores resultados. El calor del verano juega a tu favor aquí siempre que mantengas los bulbos fuera de la luz solar directa.
La humedad juega un papel importante en qué tan rápido y qué tan bien se seca tu ajo. Apunta a un 60% de humedad o menos en tu espacio de curado si puedes lograrlo. Un garaje o porche cubierto a menudo funciona muy bien durante el verano. No necesitas ningún equipo especial para alcanzar estos objetivos.
Aprendí a evitar curar en mi cobertizo de jardín después de que un verano húmedo arruinara un lote completo. El espacio cerrado retenía demasiada humedad y terminé con bulbos mohosos en lugar de curados. Moverme al porche abierto con un ventilador resolvió ese problema inmediatamente y no he perdido un solo bulbo por moho desde que hice el cambio.
El tiempo de secado del ajo varía según tus condiciones locales y el tamaño del bulbo. Las variedades de cuello blando más pequeñas a menudo terminan en dos semanas mientras que los bulbos grandes de cuello duro pueden necesitar las cuatro semanas completas o incluso más. Revisa tus bulbos cada pocos días una vez que llegues a la marca de dos semanas para captar el punto de finalización perfecto para tu lote específico.
Puedes saber que tu ajo está curado mediante algunas pruebas simples. Las capas externas deben sentirse secas y apergaminadas cuando las frotas entre los dedos. Aprieta el cuello donde el tallo se une al bulbo y debe sentirse duro sin ceder nada. Tira de algunas raíces y deberían romperse limpiamente en lugar de doblarse o estirarse.
Una vez curado, recorta las raíces a aproximadamente un centímetro y corta los tallos a dos centímetros y medio por encima del bulbo. Almacena tu ajo terminado en un lugar fresco y seco con buena circulación de aire como una bolsa de malla o una cesta de alambre. Los bulbos correctamente curados se mantienen durante 6 a 7 meses de esta manera, dándote ajo casero todo el invierno y hasta principios de primavera. Yo cuelgo mis bolsas de malla en el sótano donde las temperaturas se mantienen alrededor de 13°C a 16°C (55°F a 60°F) todo el año.
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