Le séchage de l'ail après la récolte prend 2 à 4 semaines dans un endroit chaud et ombragé avec une bonne circulation d'air autour de vos bulbes. Vous devez laisser les bulbes sécher avant de les stocker pour l'hiver. Cette période de séchage transforme l'ail frais en un aliment de garde-manger durable sur lequel vous pouvez compter pendant de nombreux mois de cuisine.
Le processus de séchage de l'ail fonctionne mieux quand vous créez les bonnes conditions dès le premier jour de votre récolte. Vos bulbes ont besoin de chaleur, d'ombre et d'air en mouvement pour sécher au bon rythme. Trop d'humidité dans l'air ralentit le séchage et invite la moisissure tandis que trop de soleil direct peut cuire votre ail directement sur le séchoir.
J'ai installé mon poste de séchage sur un porche arrière ombragé avec de vieux grillages de fenêtre posés à plat sur des tréteaux. Un petit ventilateur tourne en vitesse basse toute la journée pour maintenir l'air en mouvement autour des bulbes. Cette installation simple fonctionne pour moi depuis huit récoltes maintenant et ne coûte presque rien à mettre en place. Les grillages surélèvent les bulbes de la surface et laissent l'air circuler également en dessous.
La science derrière le séchage explique pourquoi il fonctionne si bien pour une longue conservation. L'humidité quitte les tiges et les enveloppes extérieures au cours de ces semaines de séchage. Les couches vertes et humides se transforment en cette pellicule papyracée protectrice qui scelle la fraîcheur et empêche les bactéries d'entrer. Sans séchage approprié, votre ail ramollit en quelques semaines au lieu de durer tout l'hiver et jusqu'au printemps.
Vous devez bien sécher l'ail en atteignant la bonne plage de température pendant la période de séchage. L'USU Extension recommande de maintenir votre espace de séchage entre 24°C et 32°C pour de meilleurs résultats. La chaleur estivale joue en votre faveur ici tant que vous gardez les bulbes à l'abri de la lumière directe du soleil.
L'humidité joue un rôle important dans la rapidité et la qualité du séchage de votre ail. Visez 60 % d'humidité ou moins dans votre espace de séchage si vous le pouvez. Un garage ou un porche couvert fonctionne souvent très bien pendant l'été. Vous n'avez pas besoin d'équipement spécial pour atteindre ces objectifs.
J'ai appris à éviter le séchage dans mon abri de jardin après qu'un été humide ait ruiné tout un lot. L'espace fermé retenait trop d'humidité et j'ai fini avec des bulbes moisis au lieu de bulbes séchés. Le passage au porche ouvert avec un ventilateur a résolu ce problème immédiatement et je n'ai pas perdu un seul bulbe à cause de la moisissure depuis ce changement.
Le temps de séchage de l'ail varie selon vos conditions locales et la taille des bulbes. Les variétés à col souple plus petites finissent souvent en deux semaines tandis que les gros bulbes à col dur peuvent avoir besoin des quatre semaines complètes ou même plus. Vérifiez vos bulbes tous les deux ou trois jours une fois que vous atteignez la marque des deux semaines pour saisir le point de finition parfait pour votre lot spécifique.
Vous pouvez savoir si votre ail a fini de sécher grâce à quelques tests simples. Les enveloppes extérieures doivent être sèches et papyracées quand vous les frottez entre vos doigts. Pressez le col là où la tige rejoint le bulbe et il doit être dur sans aucune souplesse. Tirez sur quelques racines et elles doivent se casser net au lieu de plier ou de s'étirer.
Une fois séché, coupez les racines à environ un centimètre et les tiges à deux centimètres et demi au-dessus du bulbe. Stockez votre ail fini dans un endroit frais et sec avec une bonne circulation d'air comme un sac en filet ou un panier en fil de fer. Les bulbes correctement séchés se conservent 6 à 7 mois de cette façon, vous donnant de l'ail du jardin tout l'hiver et jusqu'au début du printemps. Je suspends mes sacs en filet dans la cave où les températures restent autour de 13°C à 16°C toute l'année.
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