Główne korzyści z uprawy roślin okrywowych to lepsza gleba, darmowy azot, mniejsza erozja i wyższe plony. Rośliny te rosną, gdy twoje uprawy towarowe nie są w ziemi. Pracują dla ciebie całą zimę i wiosnę bez dodatkowego wysiłku z twojej strony.
Po raz pierwszy zauważyłem zalety roślin okrywowych po trzech sezonach sadzenia żyta między zbiorami kukurydzy. Moje pola z okrywą były miękkie pod butami. Gleba kruszyła się w dłoniach zamiast tworzyć twarde grudki. Woda szybko wsiąkała po deszczu. Gołe pola mojego sąsiada pozostawały twarde i skokorupiałe, podczas gdy moje z roku na rok się poprawiały.
Inny rolnik z okolicy zaczął stosować okrywy w tym samym roku co ja. Każdej wiosny porównujemy nasze obserwacje. Jego pola zmieniły się tak samo jak moje. Obaj zgadzamy się, że trzeci rok był momentem, gdy po raz pierwszy poczuliśmy prawdziwą zmianę w glebie. Ziemia po prostu zachowuje się teraz inaczej.
Twoja gleba jest odżywiana od korzeni poprzez proces, którego nie widać. Żywe korzenie wydzielają cukry i kwasy, które przyciągają miliardy drobnych mikroorganizmów glebowych. Te mikroby zjadają materię roślinną i przekształcają ją w ciemną, bogatą materię organiczną. Ta materia zatrzymuje wodę i składniki odżywcze, więc nie są wymywane.
System buduje się sam z czasem. Zdrowa gleba rośnie gęste okrywy. Gęste okrywy karmią więcej mikrobów. Więcej mikrobów tworzy więcej materii organicznej. Każdy rok dodaje się do tego, co zbudowałeś rok wcześniej. Dlatego rolnicy, którzy stosują okrywy przez pięć lat, widzą znacznie większe korzyści.
Twarde dane potwierdzają to, co widzisz na swoich polach. Rośliny okrywowe zmniejszają erozję nawet o 90% według wielu badań. Redukują straty azotu o 48% w miesiącach zimowych, gdy goła gleba traci składniki odżywcze. Dane SARE pokazują wzrost plonów od 3% do 16% dla kukurydzy i soi po pięciu lub więcej latach.
Korzyść azotowa wyróżnia się najbardziej dla gospodarstw pilnujących budżetu. Rośliny okrywowe bobowate, takie jak inkarnatka, pobierają azot z powietrza. Gdy zakończysz wegetację okryw, ten azot trafia do twojej następnej uprawy za darmo. Niektórzy rolnicy oszczędzają od 40 do 80 dolarów na akr na nawozach, gdy ich system bobowatych zacznie działać.
Woda przepływa przez twoje pola lepiej z okrywami. Korzenie tworzą kanały, które pozwalają deszczowi wsiąkać głęboko w ziemię. Twoje pola zatrzymują więcej wody podczas suchych okresów i szybciej odprowadzają ją po dużych burzach. Twoje uprawy mogą sięgać po tę wodę, gdy najbardziej jej potrzebują podczas gorących letnich dni.
Chwasty mają trudniej się zakorzenić, gdy utrzymujesz rośliny przez cały rok. Okrywy zacieniają młode chwasty, zanim zdążą wyrosnąć. Niektóre rodzaje okryw wydzielają naturalne substancje chemiczne, które powstrzymują kiełkowanie nasion chwastów. Rolnicy z dojrzałymi programami okryw często zmniejszają koszty oprysków o połowę.
Zrozumienie, dlaczego stosować rośliny okrywowe, oznacza postrzeganie ich jako długoterminowego narzędzia glebowego. Pierwszy rok nie powali cię z nóg. Ale zmiany kumulują się z czasem. Twoja biologia glebowa potrzebuje lat, by się odbudować po dekadach orki i gołej ziemi.
Zacznij na małą skalę z jednym polem i jednym gatunkiem. Żyto ozime świetnie sprawdza się dla początkujących. Szybko kiełkuje, przetrwa mróz i łatwo zamiera wiosną. Obserwuj, jak to testowe pole zmienia się w porównaniu z innymi. Notuj, jak woda wsiąka i jak czuć się gleba. Gdy sam zobaczysz korzyści, dodawanie kolejnych hektarów stanie się znacznie łatwiejsze.
Przeczytaj cały artykuł: Korzyści z uprawy roślin okrywowych dla zrównoważonego rolnictwa
