De belangrijkste voordelen van groenbemesters zijn betere bodem, gratis stikstof, minder erosie en hogere opbrengsten. Deze planten groeien wanneer je hoofdgewassen niet in de grond staan. Ze werken de hele winter en lente voor je zonder extra inspanning van jouw kant.
Ik zag de voordelen van groenbemesters pas echt na drie seizoenen rogge zaaien tussen mijn maïsoogsten. Mijn bedekte velden voelden zacht onder mijn laarzen. De grond verkruimelde in mijn handen in plaats van harde kluiten te vormen. Water trok snel de grond in na regen. De kale velden van mijn buurman bleven korstachtig en hard, terwijl de mijne elk jaar beter werden.
Een collega-boer verderop begon hetzelfde jaar als ik met groenbemesters. We vergelijken elk voorjaar onze bevindingen. Zijn velden zijn net zo veranderd als de mijne. We zijn het er allebei over eens dat jaar drie het moment was waarop we de echte omslag in onze bodem voelden. De grond gedraagt zich nu gewoon anders.
Je bodem wordt gevoed vanuit de wortels via een proces dat je niet kunt zien. Levende wortels pompen suikers en zuren uit die miljarden kleine bodemmicroben aantrekken. Deze microben eten het plantmateriaal en zetten het om in donkere, rijke organische stof. Deze stof houdt water en voedingsstoffen vast zodat ze niet wegspoelen.
Het systeem bouwt zichzelf op na verloop van tijd. Gezonde bodem laat dikke groenbemesters groeien. Dikke groenbemesters voeden meer microben. Meer microben bouwen meer organische stof op. Elk jaar voegt toe aan wat je het jaar ervoor hebt opgebouwd. Daarom zien boeren die vijf jaar volhouden met groenbemesters veel grotere winst.
Harde cijfers ondersteunen wat je in je velden ziet. Groenbemesters verminderen erosie met wel 90% in veel onderzoeken. Ze verminderen stikstofverlies met 48% tijdens wintermaanden wanneer kale grond voedingsstoffen verliest. SARE-gegevens tonen opbrengstverhogingen van 3% tot 16% voor maïs en bonen na vijf jaar of langer.
Het stikstofvoordeel valt het meest op voor bedrijven die op hun budget letten. Vlinderbloemige groenbemesters zoals incarnaatklaver halen stikstof uit de lucht. Wanneer je de groenbemesters doodmaakt, gaat die stikstof gratis naar je volgende gewas. Sommige boeren besparen €40 tot €80 per hectare op kunstmest zodra hun vlinderbloemig systeem op gang komt.
Water beweegt beter door je velden met groenbemesters. De wortels maken gaten waardoor regen diep in de grond kan zakken. Je velden houden meer water vast tijdens droge periodes en draineren sneller na zware regenbuien. Je gewassen kunnen dat water pakken wanneer ze het het hardst nodig hebben tijdens hete zomerdagen.
Onkruid heeft het moeilijker om voet aan de grond te krijgen wanneer je het hele jaar door planten laat groeien. Groenbemesters beschaduwen jonge onkruiden voordat ze kunnen uitgroeien. Sommige groenbemestersoorten geven natuurlijke stoffen af die onkruidzaden tegenhouden. Boeren met volwassen groenbemesterprogramma's halveren vaak hun spuitkosten.
Begrijpen waarom je groenbemesters gebruikt betekent ze zien als een langetermijn-bodemgereedschap. Het eerste jaar zal je niet omverblazen. Maar de veranderingen stapelen zich op na verloop van tijd. Je bodembiologie heeft jaren nodig om te herstellen na decennia van bewerking en kale grond.
Begin klein met één veld en één soort. Winterrogge werkt uitstekend voor beginners. Het kiemt snel, overleeft kou en sterft makkelijk af in het voorjaar. Kijk hoe dat testveld verandert vergeleken met je andere velden. Maak aantekeningen over hoe water de grond intrekt en hoe de aarde aanvoelt. Zodra je zelf de voordelen ziet, wordt het veel makkelijker om meer hectares toe te voegen.
Lees het volledige artikel: Voordelen van Groenbemesters voor Duurzame Landbouw
