تشمل فوائد محاصيل التغطية الرئيسية تحسين التربة والنيتروجين المجاني وتقليل التعرية وزيادة الغلة. تنمو هذه النباتات عندما لا تكون محاصيلك النقدية في الأرض. وتعمل لصالحك طوال الشتاء والربيع دون أي جهد إضافي منك.
لاحظت مزايا محاصيل التغطية للمرة الأولى بعد ثلاثة مواسم من زراعة الجاودار بين حصادات الذرة. شعرت بأن حقولي المغطاة ناعمة تحت حذائي. كانت التربة تتفتت في يدي بدلاً من أن تشكل كتلاً صلبة. كان الماء يتسرب بسرعة بعد المطر. بقيت حقول جاري العارية قاسية ومتشققة بينما استمرت حقولي في التحسن كل عام.
بدأ مزارع آخر في الطريق بزراعة محاصيل التغطية في نفس العام الذي بدأت فيه. نتبادل الملاحظات كل ربيع حول ما نراه. تغيرت حقوله تماماً مثل حقولي. نتفق كلانا على أن السنة الثالثة كانت عندما شعرنا بالتحول الحقيقي في تربتنا. أصبحت التربة تتصرف بشكل مختلف الآن.
تتغذى تربتك من الجذور إلى الأعلى من خلال عملية لا يمكنك رؤيتها. تضخ الجذور الحية السكريات والأحماض التي تجذب مليارات الميكروبات الدقيقة في التربة. تأكل هذه الميكروبات المواد النباتية وتحولها إلى مادة عضوية غنية وداكنة. تحتفظ هذه المادة بالماء والمغذيات حتى لا تُغسل.
يبني النظام على نفسه مع مرور الوقت. التربة الصحية تنمي محاصيل تغطية كثيفة. والمحاصيل الكثيفة تغذي المزيد من الميكروبات. والمزيد من الميكروبات يبني المزيد من المادة العضوية. كل سنة تضيف إلى ما بنيته في السنة السابقة. لهذا السبب يرى المزارعون الذين يستمرون مع محاصيل التغطية لخمس سنوات مكاسب أكبر بكثير.
البيانات الدقيقة تدعم ما تراه في حقولك. تقلل محاصيل التغطية التعرية بنسبة تصل إلى 90% في العديد من الدراسات. وتقلل فقدان النيتروجين بنسبة 48% خلال أشهر الشتاء عندما تنزف التربة العارية المغذيات. تُظهر بيانات SARE زيادات في الغلة من 3% إلى 16% للذرة وفول الصويا بعد خمس سنوات أو أكثر.
تبرز فائدة النيتروجين بشكل خاص للمزارع التي تراقب ميزانياتها. تسحب محاصيل التغطية البقولية مثل البرسيم القرمزي النيتروجين من الهواء. عندما تقتل محاصيل التغطية، ينتقل هذا النيتروجين إلى محصولك التالي مجاناً. يوفر بعض المزارعين من 40 إلى 80 دولاراً للفدان على الأسمدة بمجرد أن يبدأ نظامهم البقولي في العمل.
يتحرك الماء عبر حقولك بشكل أفضل مع وجود محاصيل التغطية. تخترق الجذور ثقوباً تسمح للمطر بالتسرب عميقاً في الأرض. تحتفظ حقولك بمزيد من الماء خلال الأوقات الجافة وتصرف بشكل أسرع بعد العواصف الكبيرة. يمكن لمحاصيلك الاستفادة من هذا الماء عندما تحتاجه أكثر خلال أيام الصيف الحارة.
تجد الأعشاب الضارة صعوبة في النمو عندما تحافظ على نمو النباتات طوال العام. تحجب محاصيل التغطية الضوء عن الأعشاب الصغيرة قبل أن تبدأ. تُطلق بعض أنواع التغطية مواد كيميائية طبيعية توقف إنبات بذور الأعشاب. غالباً ما يقلل المزارعون الذين لديهم برامج تغطية ناضجة تكاليف الرش إلى النصف.
فهم لماذا نستخدم محاصيل التغطية يعني رؤيتها كأداة طويلة المدى للتربة. السنة الأولى لن تذهلك. لكن التغييرات تتراكم مع مرور الوقت. تحتاج بيولوجيا تربتك إلى سنوات لإعادة البناء بعد عقود من الحراثة والأرض العارية.
ابدأ صغيراً بحقل واحد ونوع واحد. الجاودار يعمل بشكل رائع للمبتدئين. ينبت بسرعة ويتحمل البرد ويموت بسهولة في الربيع. راقب كيف يتغير حقل الاختبار هذا مقارنة بالآخرين. دوّن ملاحظات عن كيفية تسرب الماء وكيف تشعر بالتربة. بمجرد أن ترى المكاسب بنفسك، ستصبح إضافة المزيد من الأفدنة أسهل بكثير.
اقرأ المقال كاملاً: فوائد زراعة محاصيل التغطية للزراعة المستدامة
