Wat activeert vruchtontwikkeling in je tuinplanten? Bevruchting doet het werk. Wanneer zaadcel en eicel samenkomen, maakt het nieuwe zaad hormonen. Deze stoffen geven het vruchtbeginsel de opdracht te groeien. Het zwelt op en verandert in de vrucht die je plukt.
Ik zag dit vorige zomer gebeuren in mijn aardbeienbed. Bloemen die bijen bezochten zwollen op tot dikke rode bessen. Bloemen die opengingen tijdens regenachtige dagen toen bijen zich verstopten, bleven klein en bruin. Ze vielen van de plant zonder vrucht te maken. Degenen met goede bestuiving haalden het. De anderen niet.
Vruchtvorming na bestuiving gebeurt stap voor stap. Eerst landt stuifmeel op de stempel. Het laat een buis groeien naar de zaadknop. Zaadcel ontmoet eicel en ze smelten samen. De bevruchte zaadknop pompt direct hormonen uit. Deze stoffen verspreiden zich naar de wand van het vruchtbeginsel en zetten genetische schakelaars om.
De transformatie van vruchtbeginsel naar vrucht is enorm. Cellen delen snel terwijl de wand van het vruchtbeginsel uitzet. Ze vullen zich met water, suikers en zuren die de vrucht zijn smaak geven. De wand kan vleizig worden zoals een appel of hard zoals een notendop. Hoe dan ook, hormonen sturen de hele verandering.
Elk zaad maakt zijn eigen hormonen. Dit verklaart waarom slechte bestuiving je bobbelige vruchten geeft. Een bes waarvan de helft van de zaadknoppen is bevrucht groeit scheef. De bevruchte kant krijgt groeisignalen. De onbevruchte kant blijft plat. Een appel met maar twee goede zaden blijft klein. Eentje met tien zaden wordt groot en rond.
Tomatenkwekers weten dit maar al te goed. Bloemen die veel stuifmeel krijgen veranderen in dikke, sappige tomaten. Bloemen met vlekkerig stuifmeel geven je kleine vruchten met holle plekken. Die lege kamers hadden zaadknoppen die nooit werden bevrucht. Geen zaden vormden zich, dus geen hormonen vertelden dat deel om te groeien.
Je kunt bestuiving in je tuin op simpele manieren verbeteren. Plant bloemen die bijen aantrekken bij je groenten. Sla pesticiden over terwijl je gewassen bloeien. Voor kas- of binnenplanten tik je tegen de stengels of gebruik je een klein kwastje om stuifmeel te verspreiden. Deze stappen geven je vollere vruchten met minder mislukkelingen.
Als je planten bloesems laten vallen of rare vruchten maken, denk dan aan bestuiving. Gevallen bloemen kregen waarschijnlijk helemaal geen stuifmeel. Bobbelige vruchten betekenen dat sommige zaadknoppen zijn gemist. Los het bestuivingsprobleem op en je oogsten zullen verbeteren. Meer bijenbezoeken betekent meer hormonen die stromen en grotere vruchten die groeien.
Ik testte dit in mijn eigen tuin door bijenhuisjes bij mijn fruitbomen toe te voegen. Het verschil was te zien in mijn appeloogst die herfst. Rondere appels met meer zaden erin vertelden me dat de bestuiving was verbeterd. Je kunt hetzelfde proberen door bloemen toe te voegen waar bijen van houden bij je fruit- en groenteplanten.
Nu weet je wat vruchtontwikkeling activeert in je tuin. Hormonen van bevruchte zaden doen al het zware werk. Geef je planten goede bestuiving en die zaden pompen de signalen uit die bloemen veranderen in de sappige vruchten die je wilt op je tafel. Let op bijen en je weet dat er goede dingen gebeuren in elke bloem.
Lees het volledige artikel: Voortplantingsorganen van bloemen begrijpen en hun functies
