Pyrethrine: wat het doodt en hoe veilig het is

Pyrethrine is het insecticide dat uit de gedroogde bloemhoofdjes van de pyrethrumbloem (Chrysanthemum cinerariifolium) wordt gewonnen. Het is een contactinsecticide: een insect dat over een pas bespoten blad loopt of eraan knaagt, krijgt de dosis rechtstreeks in het zenuwstelsel. De verlamming komt binnen seconden, en de dood kan binnen seconden of minuten volgen. Sommige insecten schudden het van zich af en herstellen.

Dit is geen randproduct. Pyrethrinen zitten in meer dan 2.000 geregistreerde bestrijdingsmiddelen in de Verenigde Staten en zijn daar sinds de jaren vijftig te koop. Het verschil tussen insecten en mensen is echt. StatPearls noemt pyrethroïden, de synthetische varianten, ongeveer 2.000 keer giftiger voor insecten dan voor mensen. De natriumkanalen van insecten reageren veel sterker op deze stoffen dan de kanalen in jouw lichaam. Het natuurlijke extract raakt hetzelfde doelwit.

De andere helft van het verhaal is hoe snel het verdwijnt, en bij die helft hoort een getal dat bijna niemand noemt. In bezonnen water is de halfwaardetijd van pyrethrinen 11,8 uur. Op een bezonnen bodemoppervlak is dat 12,9 uur. Je koopt dus snelle verlamming, en de prijs is vrijwel geen nawerking: de bladluizen die morgen uitkomen, landen op een schoon blad.

Zoek één ding uit voordat je iets koopt. De meeste middelen in de winkel mengen dit plantaardige insecticide met piperonylbutoxide. Die synergist voorkomt dat verdoofde insecten weer bijkomen. Daarmee valt de fles ook buiten de regels van het National Organic Program, dus lees het ingrediëntenpaneel en niet de voorkant van het etiket. De hele groep is wel gegroeid. Een gearchiveerde EPA-pagina uit 2017 meldt dat het gebruik van pyrethrinen en pyrethroïden in het decennium daarvoor toenam terwijl het gebruik van organofosfaten afnam.

Hoe werkt pyrethrine? Het blokkeert de poortjes die elektrische signalen door het zenuwstelsel van het insect sturen. Het doelwit is het spanningsafhankelijke natriumkanaal, en de bindingsplaats zit op het verbindingssegment S4 naar S5 van domein II. Stel je een deurklink voor die eerst traag opengaat en dan klem komt te zitten, zodat de deur niet meer dicht kan. Zenuwsignalen slaan binnen seconden of minuten nergens meer op.

Wat uit de bloem komt, is niet één stof. Het zijn er zes. De zes pyrethrinen zijn pyrethrine I, pyrethrine II, cinerine I, cinerine II, jasmoline I en jasmoline II. Elk daarvan koppelt een zuur aan een alcohol uit dezelfde kleine familie. Alle zes delen de 1R-transvorm, en die vorm is wat insecten doodt. Het hele mengsel werkt dus via één werkingsmechanisme op dezelfde natriumkanalen.

Insecten lopen de schade op, jij grotendeels niet. Ze zijn klein, hun lichaamstemperatuur ligt lager, en hun natriumkanalen reageren veel sterker op het molecuul dan die van jou. StatPearls noemt pyrethroïden ruwweg 2.000 keer giftiger voor insecten dan voor mensen, juist door dat verschil in kanalen. Die kloof is de echte basis onder de zin over lage giftigheid voor zoogdieren die je steeds op etiketten leest.

Verlamming en dood zijn twee verschillende dingen. NMSU Extension merkt op dat sommige insecten omvallen en daarna weer overeind komen zodra de dosis is uitgewerkt. Daarom zijn fabrikanten piperonylbutoxide aan hun middelen gaan toevoegen. Bekijk het ingrediëntenpaneel op de achterkant van de fles. Dat vertelt je meer dan de voorkant.

Vier woorden worden gebruikt alsof ze hetzelfde betekenen. Pyrethrum is het ruwe extract uit gedroogde bloemhoofdjes van de pyrethrumbloem. Pyrethrinen zijn de zes insectendodende esters in dat extract, en zij doen het werk. Pyrethroïden zijn in het laboratorium gebouwde moleculen, nagemaakt van die esters. Permethrine is één pyrethroïde tussen vele, en was een van de eerste die op de markt kwam. Mississippi State Extension geeft een snelle manier om de synthetische varianten te herkennen: de meeste namen van pyrethroïden eindigen op -thrine, al zijn er uitzonderingen.

Chemici verdelen de synthetische stoffen in twee typen. Type I mist de alfacyaangroep; permethrine, allethrine en bifenthrine horen daarbij. Type II heeft die groep wel, net als deltamethrine, cyfluthrine en cypermethrine. Type II is het giftigste van de twee. Een synthetische pyrethroïde is ook wat je het snelst per ongeluk in handen hebt, want pyrethroïden vormen ongeveer 30% van alle insecticiden die wereldwijd worden gebruikt.

Heb je nu snelle verlamming nodig, of langere bescherming? Pyrethrinen slaan snel toe en stoppen dan, met weinig tot geen nawerking. Pyrethroïden zijn voor het tegenovergestelde gemaakt: ze blijven op het oppervlak zitten en geven relatief langdurige nawerking. Dat is het hele verschil tussen pyrethrine en pyrethroïde, en meteen ook het antwoord op pyrethrine versus permethrine in één zin. Lees op het etiket hoe lang een bepaald middel werkt, want alleen de naam van de groep zegt het je niet.

De keuze tussen pyrethrinen en pyrethroïden bepaalt ook je biologische status. Een synthetische stof komt nooit in aanmerking, wat er ook op de voorkant van de fles staat. Wil je een spuitmiddel dat je op een biologisch gecertificeerd gewas mag gebruiken, dan heb je het bloemextract zonder toegevoegde synergist nodig, en moet je het ingrediëntenpaneel controleren om dat te bewijzen.

Hoe lang werkt pyrethrine? Uren in de zon, weken in het donker. NPIC zet de halfwaardetijd van pyrethrine op 11,8 uur in water waar zonlicht bij komt, en op 12,9 uur op een bezonnen bodemoppervlak. Haal het licht weg en dezelfde bespuiting houdt in water 14 tot 17 dagen stand.

Bespuit een tomatenplant op een heldere ochtend en splits wat daarna gebeurt in tweeën. De druppels die op de bovenste bladeren blijven liggen, staan in volle zon, dus de fotoafbraak begint meteen en na 5 dagen is er minder dan 3% over. De druppels die eraf lopen en in beschaduwd vijverslib belanden, krijgen helemaal geen licht. Daar kan pyrethrine I 10,5 tot 86 dagen blijven zitten.

Licht is de motor, dus hoe lang het middel in het milieu blijft, hangt af van waar het residu terechtkomt, niet van hoeveel je hebt gespoten. Pyrethrinen hechten zich aan bodemdeeltjes in plaats van met het water mee omlaag te zakken, en veldonderzoek vond niets onder 15 cm bodemdiepte. De kans dat het richting grondwater beweegt, geldt als zeer klein. In de bovenste lagen maken bodemmicroben het karwei in 2,2 tot 9,5 dagen af.

Die snelheid kost je nawerking. Pyrethrine schakelt plagen snel uit en is dan weg, waardoor er weinig tot geen nawerking overblijft. Bladluizen die morgen uitkomen, landen op schone bladeren. Bij een plaag die steeds terugkomt, moet je opnieuw spuiten, en het etiket bepaalt hoe vaak je dat mag doen.

Timing is hier het hele draaiboek. NPIC en NMSU Extension noemen pyrethrinen allebei zeer giftig voor bijen, en een bespuiting die op een foeragerende bij belandt, is waarschijnlijk dodelijk. De meeste waarschuwingen over pyrethrine en bijen houden daar op. De oplossing is saai, maar hij werkt. Pak zeer beweeglijke plagen aan in de koele vroege ochtend, als ze nog traag zijn, en houd de spuitmond weg van bloeiende gewassen waar bijen kunnen foerageren.

De hommels waren nog volop bezig in de bernagie langs mijn zuidelijke schutting, de ochtend nadat ik de bladluizen van de tuinbonen op 60 cm afstand had gespoten. Het seizoen ervoor bespoot ik diezelfde bonen in de schemering, terwijl de hommels nog in de bernagie ernaast werkten. Bijen vielen voor mijn ogen in de aarde. De spuit komt nu om 5 uur 's ochtends tevoorschijn, voordat er iets vliegt, en open bloemen sla ik over, wat er ook aan zit te knagen.

Is pyrethrine giftig voor vissen? Ja, en ernstig. NPIC noemt het zeer tot uiterst giftig voor vissen, en uiterst giftig voor kreeft, garnalen, oesters en waterinsecten. Waterongewervelden staan vooraan op die lijst. Een maand blootstelling aan lage doses was al genoeg om het uitkomen van elritseneieren en de voortplanting van watervlooien te verminderen, dus er hoeft geen lozing plaats te vinden voordat er schade optreedt.

Je hoeft geen vijver op je terrein te hebben om hier last van te krijgen. De EPA stelt dat gebruik rond het huis pyrethrinen in stedelijke afspoeling kan brengen. Die afspoeling kan waterleven bereiken in schadelijke concentraties, zowel in water als in sediment. Een oprit of een straatkolk draagt het risico net zo ver als een vijver. Houd de bespuiting op de plant en van de bestrating af, en spoel een spuit nooit uit op een plek waar het water een put kan bereiken.

Breedwerkend snijdt in een tuin aan twee kanten. Lieveheersbeestjes, gaasvliegen en roofmijten gaan tijdens dezelfde ronde onderuit als de bladluizen. UC IPM noemt de giftigheid voor natuurlijke vijanden matig. Verlies je genoeg nuttige insecten, dan kan een tweede plaag sneller terugkomen dan degene die je bespoot. Zonlicht breekt het residu inderdaad snel af, met een halfwaardetijd van bijna 12 uur op bezonnen grond. Lees dat als een feit over residu, niet als toestemming om een bloem te bespuiten waar de bestuivers morgen op afkomen.

"Natuurlijk is natuurlijk," zei de man achter de toonbank van het tuincentrum, terwijl hij op de goedkopere fles tikte. Ik koop al zes seizoenen hetzelfde zuivere pyrethrineconcentraat, en op zijn fles stond een tweede werkzame stof die op de mijne ontbrak. De EPA zegt dat de meeste pyrethrinemiddelen worden gemengd met een synergist zoals piperonylbutoxide. Die toevoegingen doden op zichzelf niets.

Is pyrethrine biologisch? Het bloemextract wel, en het eindproduct in je hand vaak niet. NMSU Extension stelt dat middelen met zulke toevoegingen niet zijn toegestaan onder de normen van het National Organic Program. Diezelfde grens geldt voor voedselgewassen: pyrethrinen met synergist zijn niet toegestaan in gecertificeerde biologische groenteteelt. Het woord natuurlijk op de voorkant van de fles verandert aan geen van beide regels iets.

Synergisten staan niet voor niets in het schap. Sommige insecten komen weer bij na de verlamming, en PBO beperkt het vermogen van het insect om pyrethrum af te breken, waardoor meer van de geraakte plaagdieren echt doodgaan. De gegevens over mensen zijn een aparte bevinding. StatPearls meldt dat PBO de opname van cypermethrine via de huid verhoogde van minder dan 2% tot ongeveer 8%, en de opname via de darm van een bereik van 19% tot 50% naar meer dan 70%. Het vertraagt ook de afbraak van pyrethroïden in de lever, dus een dosis die wél binnenkomt, blijft langer aanwezig.

Teel je voor een gecertificeerd keurmerk? Zoek op de voorkant naar "OMRI listed", draai de fles daarna om en lees het paneel op PBO en op MGK-264. Zuivere pyrethrine is het zwakkere middel, en het is het middel dat je mag gebruiken. Reken op een tweede ronde in plaats van op de fles met synergist.

Het meeste van veilig omgaan met pyrethrine gebeurt voordat de spuit vol is. Draag chemiebestendige handschoenen, lange mouwen en een veiligheidsbril. Dat is de basisbescherming, en veel consumentenetiketten zeggen er helemaal niets over. De rest van het werk zit in de timing. Ga naar buiten in de koele vroege ochtend, als bijen nog traag zijn, en houd de spuit weg van alles wat in volle bloei staat.

Lees het etiket voordat je iets mengt. Herbetredingstermijnen en veiligheidstermijnen worden per middel vastgesteld, en geen enkel artikel kan je die getallen eerlijk aanreiken. Pleksgewijs spuiten is hier ook beter dan alles bespuiten. Pyrethrine doodt wat het raakt en verder niets, dus een heel bed doorweken kost je de lieveheersbeestjes en zweefvliegen zonder één bladluis extra te treffen.

Mijn handrug ging tintelen en werd half gevoelloos na een spuitronde. Paresthesie en contacteczeem zijn de gebruikelijke huideffecten van contact met pyrethrine, en het tintelen is van voorbijgaande aard, binnen 24 uur weg. Bij mij was dat ook zo. De drukspuit stond op mijn achterstoep met een natte hendel, en ik heb hem met blote handen uit de zon gezet.

Echte schade blijft zeldzaam. Het National Poison Data System registreerde in 2022 20.123 gevallen van blootstelling aan pyrethrine en pyrethroïden, en ongeveer 21% daarvan betrof kinderen jonger dan 6 jaar. Ernstige vergiftiging kwam voor in 0,2% van de gevallen, met 4 sterfgevallen, een sterftecijfer van 0,02%. Juist dat aandeel jonge kinderen is het argument om pyrethrine op te bergen precies zoals het etiket voorschrijft: dicht en buiten bereik.

Wordt iemand toch ziek, neem dan de fles mee naar de huisartsenpost en noem het middel bij naam. Artsen hebben meer dan eens een vergiftiging met pyrethroïden aangezien voor een vergiftiging met organofosfaten. Ze behandelden die met atropine, en de atropine veroorzaakte op zichzelf ernstige schade.

Drie stappen, in deze volgorde, voordat je naar een pyrethrinespuit grijpt. Lees het ingrediëntenpaneel en zoek naar piperonylbutoxide. Die ene toevoeging haalt je middel uit de biologische plaagbestrijding, en StatPearls meldt dat het de opname van cypermethrine via de huid verhoogde. Kijk daarna of het insect dat aan je planten knaagt op het etiket staat. Spuit vervolgens in de koele vroege ochtend, weg van open bloemen, terwijl de plaagdieren nog stilzitten en de bijen nog niet aan het werk zijn.

De juiste timing beschermt bijen beter dan welk getal over halfwaardetijd ook. Pyrethrine verliest de helft van zijn kracht in ongeveer 11,8 uur in bezonnen water en 12,9 uur op bezonnen grond. Lees die twee cijfers als afbraaksnelheden in water en in bodem, want meer meten ze niet. Geen van beide is een veiligheidsklok voor een behandelde bloem: een bij die op natte bloemblaadjes landt, kan alleen al door dat contact een dodelijke dosis binnenkrijgen.

Pyrethrine is het verkeerde middel als je een barrière nodig hebt die blijft werken. MSU Extension stelt dat het weinig tot geen nawerking geeft, dus de bladluizen die morgen uitkomen, lopen over schone bladeren en beginnen weer te eten. Houd het weg bij water. Een vijver, een sloot of een straatkolk voert afspoeling naar vissen en waterinsecten, en bij zeer lage doses gaan die dood. Zet het laat in een plan voor geïntegreerde plaagbestrijding, nadat insectengaas en de mildere middelen aan de beurt zijn geweest.

De snelle afbraak op bezonnen oppervlakken is tegelijk de veiligheidsmarge en de beperking. Zolang de bespuiting nog nat is, blijven het gevaar voor bijen en het gevaar voor water allebei bestaan.