Erba aromatica · Poaceae
Citronella
Cymbopogon citratus
Offrile pieno sole, umidità costante e calore, e la citronella ti ripagherà con steli profumati per tutta la stagione.
Pieno sole
Ogni 2–4 giorni
10–35°C
75–100 giorni
Panoramica
La citronella è un'erba tropicale dal carattere gentile, coltivata per gli steli profumati di limone alla sua base, la stessa parte che aromatizza tanti piatti del sud-est asiatico. Produce una piena zolla di lame arcuate che può raggiungere i 90-180 cm, e accelera non appena il tempo si scalda. Sfiorala con una mano e l'intera pianta rilascia un profumo di limone brillante e fresco che ti farà felice di averla coltivata.
Questa è una pianta dei tropici che non ha alcuna resistenza al freddo, e saperlo è già metà della battaglia. Dove gli inverni restano miti, nelle zone 9-11, ritorna all'aperto anno dopo anno come perenne. Ovunque faccia più freddo, puoi semplicemente trattarla come un'annuale o coltivarla in un vaso da portare in casa prima della prima gelata, e in entrambi i casi andrà bene.
La cosa migliore è che chiede molto poco oltre a sole, calore e acqua, quindi chi la coltiva per la prima volta con un po' di ansia può rilassarsi. Mantieni il terreno umido, concimala durante la stagione di crescita, e una singola piccola divisione si riempie in una generosa zolla nel giro di pochi mesi. L'unica cosa a cui fare attenzione è lasciarla seccare o esporla a una gelata, poiché è allora che le lame imbruniscono e la zolla si ferma, e anche in quel caso un po' di cura di solito la rimette in sesto.
Cura
La versione breve: offrile pieno sole, un terreno mantenuto uniformemente umido e mai completamente secco, tanto calore, e una concimazione mensile durante la stagione di crescita, e ricordati di portarla in casa prima delle gelate nei climi freddi.
Luce
La citronella desidera il pieno sole, e più ne riceve più appare felice, crescendo rigogliosa e diritta in un punto luminoso e aperto. Sopporterà un po' d'ombra pomeridiana se necessario, ma troppa ombra assottiglia la zolla e attenua il profumo di limone negli steli.
Acqua
Mantieni il terreno uniformemente umido e non lasciare mai il vaso completamente asciutto, poiché questa assetata erba tropicale ama un'annaffiatura costante. Annaffia ogni 2-4 giorni nella stagione calda, più spesso in caso di caldo intenso o in vaso, e nebulizza le lame ovunque l'aria sia secca.
Terreno
Offrile un terreno fertile e franco che drena liberamente pur mantenendo l'umidità, con una buona quantità di sostanza organica incorporata. Per fortuna non è esigente sull'acidità, e sopporta senza problemi qualsiasi pH da 5,0 a 7,5.
Temperatura
Si ambienta bene in un ampio intervallo caldo, da 10°C a 35°C, e cresce più velocemente verso il limite superiore. La crescita rallenta man mano che scende verso i 10°C, e una gelata ucciderà la pianta, quindi qui il calore è tuo alleato.
Umidità
Provenendo dai tropici umidi, alla citronella piace l'aria sul lato umido, intorno al 50%-80%. In un clima secco o in una stanza riscaldata, una rapida nebulizzazione delle lame o un vassoio di ghiaia umida sotto il vaso evita che le punte imbruniscano.
Concimazione
La citronella è un'erba affamata che accoglie volentieri una concimazione mensile dalla primavera all'inizio dell'autunno. Scegli un fertilizzante solubile bilanciato con un contenuto di azoto piuttosto alto, che è proprio ciò che alimenta tutta quella crescita fresca e fogliosa.
Potatura
Taglia via qualsiasi foglia esterna secca o marrone per mantenere la zolla ordinata, e raccogli gli steli esterni più spessi tagliandoli proprio a livello del terreno. Nei climi freddi, accorcia il fogliame prima di portare la zolla in casa a riposare per l'inverno.
Rinvaso
Prevedi di rinvasare una volta all'anno e di dividere la zolla ogni 1-2 anni, poiché riempie un contenitore molto in fretta. Quando le radici girano nel vaso, spingono la zolla verso l'alto, o l'acqua passa dritta attraverso, prendilo come un gentile invito a dividerla e a rinnovare il terreno.
Dimensioni e distanze
Una zolla matura raggiunge da 90 a 180 cm di altezza e si allarga da 60 a 90 cm. Dalle proprio quello spazio così che l'aria possa muoversi tra le lame e la zolla abbia lo spazio per crescere fino alla sua piena e imponente dimensione.
Quando piantare
La citronella dipende dal calore dall'inizio alla fine e si arrende alla prima gelata, quindi lascia che sia la stagione a guidarti. Metti fuori le divisioni o gli steli radicati solo dopo l'ultima gelata primaverile, una volta che le notti restano sopra i 10°C, e potrai aspettarti di raccogliere gli steli ispessiti una volta che la zolla si sarà riempita, circa 3-4 mesi dopo. Quando il freddo torna, basta dissotterrarla o portarla in casa e ti aspetterà per l'anno successivo.
Mesi tipici per un clima temperato: anticipa nelle zone calde, posticipa dove le gelate primaverili durano più a lungo.
- Trapianto: Dopo l'ultima gelata primaverile, quando il terreno e le notti sono caldi (sopra circa 10°C)
- Raccolta: Fiorisce raramente nei climi freschi; raccogli gli steli ingrossati una volta che il cespo è consolidato, circa 3-4 mesi dopo la semina
Rusticità
Temperatura: fino a -7°C
Risoluzione dei problemi
La maggior parte dei problemi della citronella compare prima sulle lame, che siano causati da aria secca, un fungo o un improvviso calo di temperatura, e niente di tutto ciò deve preoccuparti. Cogli i primi segnali e potrai intervenire molto prima che l'intera zolla ne soffra. Confronta ciò che noti con l'elenco qui sotto, poi agisci finché la tua cura fa ancora la differenza.
Lame che imbruniscono e si afflosciano dopo una notte fredda
Questo non è affatto colpa tua, poiché la citronella è sensibile al gelo e inizia a soffrire quando le temperature scendono sotto circa 10°C. Quando il danno compare subito dopo una notte fredda, puoi essere certo che sia stato il freddo e non una malattia. Porta in casa le piante in vaso prima delle gelate, taglia via il fogliame rovinato, e sistema la zolla in un posto caldo e luminoso finché non torna la primavera.
Soluzione:
- Porta le piante in vaso in casa prima delle gelate
- Taglia il fogliame danneggiato e fai svernare la zolla in un posto caldo e luminoso
Asciugatura rapida, crescita ferma, e radici che stringono il vaso
Non c'è nulla di sbagliato nella tua cura qui, poiché una zolla di citronella felice cresce in fretta e riempie il vaso in men che non si dica, il che la lascia con radici troppo strette con troppo poco terreno rimasto per trattenere l'acqua. Sia l'acqua che scorre dritta attraverso sia le radici che spingono la zolla fuori dal vaso ti dicono la stessa cosa. Dividi la zolla in terreno fresco o spostala in una casa più spaziosa, e ripartirà con nuova vita.
Soluzione:
- Dividi la zolla e rinvasa in terreno fresco
- Passa a un contenitore più grande
Punte marroni e croccanti che avanzano lungo le lame
Fatti coraggio, perché l'aria secca è quasi sempre la causa, ed è facile da correggere una volta che sai che la citronella vuole il 50%-80% di umidità intorno a sé. Lasciare che il vaso si asciughi tra un'annaffiatura e l'altra fa lo stesso danno, e un accumulo di sali di fertilizzante residuo può bruciacchiare i bordi. Mantieni il terreno uniformemente umido, nebulizza nei giorni secchi, e lava il vaso ogni tanto per sciacquare via i sali, e la tua pianta si riprenderà subito.
Soluzione:
- Mantieni il terreno uniformemente umido
- Aumenta l'umidità o nebulizza regolarmente nei climi secchi
- Lava il terreno per rimuovere i sali e riduci la concimazione
Punteggiature arancio-marroni che coprono le lame
Quelle macchie sono ruggine, un fungo che si insedia quando le foglie restano bagnate e la zolla cresce così fitta che l'aria non riesce a passare. Puoi esserne certo strofinando una lama, poiché le macchioline polverose si spalmeranno sulle tue dita. Elimina le foglie colpite, apri delicatamente la zolla così che l'aria torni a circolare, e annaffia in basso alla base, e la situazione si risolverà senza troppi problemi.
Soluzione:
- Rimuovi e distruggi le foglie colpite
- Migliora la circolazione d'aria intorno alla zolla
- Annaffia alla base invece che dall'alto
Tossicità
Per le persone, la citronella è un'erba da cucina sicura e molto amata, ma la storia cambia per gli animali di casa. L'ASPCA la classifica come tossica per gatti, cani e cavalli, poiché gli oli essenziali e i glicosidi cianogenici presenti nell'erba turbano lo stomaco. I gatti meritano l'attenzione maggiore, sia perché gestiscono male gli oli sia perché un grosso boccone delle lame fibrose può, in rari casi, ostruire l'intestino.
Tossica per
Gatti · Cani · Cavalli · Conigli · Bestiame · Uccelli
Sicura per
Persone
Gatti Lieve
Se un gatto mastica le lame, gli oli di citrale tendono a lasciarlo con scialorrea, vomito e senza appetito per un po'. I gatti gestiscono male questi oli, quindi l'olio di citronella concentrato è più duro per loro, e un grosso boccone dell'erba filamentosa può, in rari casi, portare a un'ostruzione che merita una visita dal veterinario.
Cani Lieve
Se un cane rosicchia una foglia o uno stelo, aspettati al massimo un lieve mal di pancia, forse un po' di vomito o feci molli che si risolvono da sole.
Cavalli Lieve
Un cavallo che bruca un po' dell'erba potrebbe sentire un lieve mal di stomaco, ed è generalmente tutto ciò che accade con le piccole quantità che la maggior parte assaggerebbe.
Conigli Lieve
Gli stessi oli essenziali che disturbano gatti e cani possono turbare il delicato intestino di un coniglio, quindi trattala come un assaggio occasionale piuttosto che una verdura quotidiana.
Bestiame Attenzione
Gli animali da pascolo tollerano senza problemi un piccolo assaggio, ma i glicosidi cianogenici si accumulano in grandi quantità, quindi è una porzione abbondante di fogliame ciò da tenere d'occhio.
Uccelli Attenzione
Gli uccelli reagiscono facilmente agli oli delle piante, e il citrale nella citronella potrebbe non essere loro congeniale, quindi è più prudente tenere gli uccelli domestici lontani dalle foglie, giusto per sicurezza.
Persone Erba aromatica sicura
Stai tranquillo in cucina, perché la citronella è un'amata erba culinaria e le tenere basi degli steli sono perfettamente sicure da cucinare e mangiare. Le lame sono semplicemente troppo dure e fibrose da gustare, non velenose, quindi le si elimina per il sapore e mai per la sicurezza.
Piccole quantità culinarie dello stelo comportano in genere un rischio basso; l'olio essenziale di citronella concentrato è il pericolo maggiore, specialmente per i gatti, che non metabolizzano bene questi oli.
Numeri di emergenza
Italia
Centro Antiveleni (Milano): 02 66 101 029
Varietà
Troverai la citronella coltivata quasi esclusivamente in un unico e accogliente tipo culinario, lo stesso che ti aspetta in cucina e al vivaio.
Citronella delle Indie Occidentali
Questo è l'accogliente tipo da cucina che più probabilmente coltiverai, con lame verde-blu e basi degli steli sode e profumate di limone per cucinare, e poiché raramente produce semi la si moltiplica semplicemente per divisione.
Come propagarla
La citronella è una delle piante più indulgenti da moltiplicare, e che tu divida una zolla che già coltivi o radichi uno stelo acquistato al supermercato, il successo arriva facilmente.
DivisioneFacile
Primavera, una volta ripresa la crescita e con temperature calde · 2-4 settimane per radicare e riprendere una crescita attiva
Questa è una tecnica meravigliosamente indulgente da provare. In primavera, una volta che una zolla matura si risveglia, separala delicatamente in sezioni che contengano ciascuna radici e germogli, poi rimettile subito nel terreno. In appena 2-4 settimane si ambientano e ricominciano a crescere. Puoi persino mettere in acqua gli steli radicati acquistati al supermercato finché non spuntano le radici, e poi invasarli.
Miti
La citronella è un'erba da cucina, quindi deve essere innocua per gli animali domestici.
Per quanto rassicurante possa sembrare, l'ASPCA classifica la citronella come tossica per gatti, cani e cavalli, e un boccone delle foglie provoca disturbi di stomaco. La vera preoccupazione è l'olio di citronella concentrato, specialmente per i gatti, i cui organismi non riescono a scomporre bene questi oli.
La citronella è abbastanza resistente da sopravvivere a un inverno freddo all'aperto.
È una tropicale sensibile al gelo che sverna all'aperto solo nelle zone 9-11, quindi non contare sul fatto che resista al freddo. Ovunque faccia più freddo, coltivala come annuale oppure solleva la zolla e tienila al calduccio in casa finché non torna il caldo.