Hierba aromática · Poaceae
Hierba limón
Cymbopogon citratus
Dale pleno sol, humedad constante y calor, y la hierba limón te recompensará con tallos fragantes durante toda la temporada.
Pleno sol
Cada 2–4 días
10–35°C
75–100 días
Descripción general
La hierba limón es una gramínea tropical de buen carácter que se cultiva por los tallos con aroma a limón en su base, la parte misma que da sabor a tantos platos del sudeste asiático. Forma una mata completa de hojas arqueadas que puede alcanzar de 90 a 180 cm de altura, y gana velocidad en cuanto el clima se vuelve cálido. Pasa la mano sobre ella y toda la planta libera un aroma fresco y brillante a limón que te alegrará haberla cultivado.
Esta es una planta tropical que no tolera el frío, y saber eso es la mitad de la batalla. Donde los inviernos son suaves, en las zonas 9 a 11, vuelve a crecer en exterior año tras año como perenne. En cualquier lugar más frío, puedes simplemente tratarla como anual o cultivarla en una maceta que traslades adentro antes de la primera helada, y de cualquier manera te irá bien.
Lo mejor de todo es que pide muy poco más allá de sol, calor y agua, así que un principiante nervioso puede relajarse. Mantén el suelo húmedo, abónala durante la temporada de crecimiento, y una sola división pequeña se convierte en una generosa mata en unos pocos meses. Lo único que hay que vigilar es dejarla secar o que le llegue una helada, ya que ahí es cuando las hojas se ponen marrones y la mata se detiene, y aun así un poco de cuidado suele arreglarlo.
Cuidados
La versión corta: dale pleno sol, un suelo que se mantenga uniformemente húmedo y nunca completamente seco, mucho calor y un abono mensual durante la temporada de crecimiento, y recuerda meterla en casa antes de las heladas en climas fríos.
Luz
La hierba limón anhela el pleno sol, y cuanto más recibe, más feliz se ve, creciendo frondosa y erguida en un lugar luminoso y abierto. Aguantará algo de sombra por la tarde si es necesario, pero demasiada sombra afina la mata y suaviza el aroma a limón de los tallos.
Riego
Mantén el suelo uniformemente húmedo y nunca dejes que la maceta se seque por completo, ya que esta sedienta gramínea tropical adora un riego constante. Riega cada 2 a 4 días en clima cálido, con más frecuencia en épocas de calor o en una maceta, y pulveriza las hojas allí donde el aire esté seco.
Suelo
Dale un suelo fértil y franco que drene con libertad pero aun así retenga humedad, con una buena cantidad de materia orgánica incorporada. Por suerte, no es exigente con la acidez, y tolera bien cualquier pH de 5,0 a 7,5.
Temperatura
Se adapta bien al amplio rango cálido de 10 °C a 35 °C y crece más rápido hacia el extremo superior. El crecimiento se frena a medida que se acerca a los 10 °C, y una helada acabará con la planta, así que el calor es tu aliado aquí.
Humedad
Al venir de los trópicos húmedos, a la hierba limón le gusta el aire del lado húmedo, en torno al 50 % a 80 %. En un clima seco o una habitación con calefacción, una pulverización rápida de las hojas o una bandeja de guijarros con agua bajo la maceta evita que las puntas se pongan marrones.
Abonado
La hierba limón es una gramínea hambrienta que agradece un abono mensual durante la primavera y principios del otoño. Recurre a un fertilizante soluble equilibrado con un contenido algo más alto de nitrógeno, que es justamente lo que alimenta todo ese crecimiento fresco y frondoso.
Poda
Recorta cualquier hoja exterior muerta o marrón para mantener la mata ordenada, y cosecha los tallos exteriores gruesos cortándolos justo a ras del suelo. En climas fríos, corta el follaje antes de meter la mata adentro para que descanse durante el invierno.
Trasplante
Planea trasplantar una vez al año y dividir la mata cada 1 a 2 años, ya que llena una maceta rápidamente. Cuando las raíces rodeen la maceta, empujen la mata hacia arriba, o el agua atraviese directamente el sustrato, tómalo como una amable señal de que es hora de dividirla y renovar el suelo.
Tamaño y espaciado
Una mata madura alcanza 90 a 180 cm de alto y se extiende 60 a 90 cm de ancho. Dale ese espacio de sobra para que el aire circule entre las hojas y la mata tenga sitio para desarrollarse hasta su tamaño completo y frondoso.
Cuándo plantar
La hierba limón depende del calor de principio a fin y se rinde con la primera helada, así que deja que la temporada te guíe. Saca al exterior las divisiones o los tallos enraizados solo después de la última helada de primavera, una vez que las noches se mantengan por encima de los 10 °C, y podrás esperar cosechar los tallos engrosados cuando la mata se llene, unos 3 a 4 meses después. Cuando el frío regrese, simplemente desentiérrala o llévala adentro y te estará esperando el próximo año.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: Después de la última helada de primavera, una vez que la tierra y las noches estén cálidas (por encima de unos 10 °C)
- Cosecha: Rara vez florece en climas fríos; cosecha los tallos engrosados una vez que la mata esté establecida, unos 3 a 4 meses después de la plantación
Rusticidad
Temperatura: hasta -7°C
Solución de problemas
La mayoría de los problemas de la hierba limón aparecen primero en las hojas, ya sea por aire seco, un hongo o una helada repentina, y nada de eso debe preocuparte. Detecta las señales tempranas y podrás actuar mucho antes de que toda la mata sufra. Compara lo que observas con la lista de abajo, y actúa mientras tu cuidado todavía marca la diferencia.
Hojas poniéndose marrones y caídas tras una noche fría
Esto no es culpa tuya en absoluto, ya que la hierba limón es sensible a las heladas y empieza a sufrir en cuanto las temperaturas bajan de unos 10 °C. Cuando el daño aparece justo después de una noche fría, puedes confiar en que fue el frío y no una enfermedad. Traslada las plantas en maceta adentro antes de la helada, recorta el follaje dañado, y instala la mata en un lugar cálido y luminoso hasta que vuelva la primavera.
Solución:
- Traslada las plantas en maceta adentro antes de la helada
- Recorta el follaje dañado y pasa el invierno con la mata en un lugar cálido y luminoso
Secado rápido, crecimiento estancado y raíces forzando la maceta
No hay nada mal en tu cuidado aquí, ya que una mata feliz de hierba limón crece rápido y llena su maceta en poco tiempo, lo que la deja enraizada al límite, con muy poco suelo capaz de retener agua. El agua que atraviesa directamente el sustrato y las raíces que empujan la mata fuera de la maceta te dicen lo mismo. Divide la mata en suelo fresco o pásala a un hogar más amplio, y renacerá con nueva vida.
Solución:
- Divide la mata y trasplanta a suelo fresco
- Pasa a un recipiente más grande
Puntas marrones y quebradizas avanzando por las hojas
Tranquilo, porque el aire seco es casi siempre la causa, y es fácil de corregir una vez que sabes que la hierba limón quiere entre un 50 % y un 80 % de humedad a su alrededor. Dejar que la maceta se seque entre riegos provoca lo mismo, y una acumulación de sales de fertilizante sobrante también puede dañar los bordes. Mantén el suelo uniformemente húmedo, pulveriza en días secos, y lava la maceta de vez en cuando para eliminar las sales, y tu planta se recuperará enseguida.
Solución:
- Mantén el suelo uniformemente húmedo
- Aumenta la humedad o pulveriza con regularidad en climas secos
- Lava el suelo para eliminar las sales y reduce el abono
Motas de color marrón anaranjado cubriendo las hojas
Esas manchas son roya, un hongo que se instala cuando las hojas permanecen mojadas y la mata crece tan densa que el aire no puede pasar. Puedes confirmarlo frotando una hoja, ya que las motas polvorientas se te quedarán en los dedos. Retira las hojas manchadas, abre suavemente la mata para que el aire vuelva a circular, y riega por la base en lugar de por encima, y se resolverá sin mucho esfuerzo.
Solución:
- Retira y destruye las hojas afectadas
- Mejora la circulación de aire alrededor de la mata
- Riega por la base en lugar de por encima
Toxicidad
Para las personas, la hierba limón es una hierba de cocina segura y muy apreciada, pero la historia cambia para los animales de tu casa. La ASPCA la incluye como tóxica para gatos, perros y caballos, ya que los aceites esenciales y los glucósidos cianogénicos de la planta alteran el estómago. Los gatos merecen la mayor vigilancia, tanto porque procesan mal los aceites como porque un bocado grande de las hojas fibrosas puede, en casos raros, obstruir el intestino.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Leve
Si un gato mastica las hojas, los aceites de citral tienden a dejarlo babeando, vomitando y sin ganas de comer durante un rato. Los gatos procesan mal esos aceites, así que el aceite concentrado de hierba limón les resulta más duro, y un bocado grande de la hierba fibrosa puede, en casos raros, provocar una obstrucción que merece una llamada al veterinario.
Perros Leve
Si un perro mordisquea una hoja o un tallo, no esperes más que una leve molestia estomacal, quizás algo de vómito o heces blandas que se resuelven por sí solas.
Caballos Leve
Un caballo que pasta algo de la hierba puede sentir un toque de malestar estomacal, y eso es generalmente hasta donde llega con las pequeñas cantidades que la mayoría probaría.
Conejos Leve
Esos mismos aceites esenciales que afectan a gatos y perros pueden alterar el delicado intestino de un conejo, así que trátala como un mordisco ocasional y no como un verde diario.
Ganado Precaución
Los animales de pastoreo sobrellevan sin problema una pequeña probada, pero los glucósidos cianogénicos se acumulan en cantidad, así que una porción grande del follaje es lo que hay que vigilar.
Aves Precaución
Las aves reaccionan con facilidad a los aceites de las plantas, y el citral de la hierba limón puede no sentarles bien, así que lo más prudente es mantener a las aves de compañía alejadas de las hojas por precaución.
Personas Hierba culinaria segura
Puedes estar tranquilo en la cocina, porque la hierba limón es una hierba culinaria muy apreciada y las bases tiernas de los tallos son perfectamente seguras de cocinar y comer. Las hojas son simplemente demasiado duras y fibrosas para disfrutarlas, no venenosas, así que se recortan por sabor y nunca por seguridad.
Las cantidades culinarias pequeñas del tallo suelen suponer un riesgo bajo; el aceite esencial concentrado de hierba limón es el mayor peligro, especialmente para los gatos, que no metabolizan bien esos aceites.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Encontrarás la hierba limón cultivada casi exclusivamente como un único tipo culinario acogedor, el mismo que te espera en la cocina y en el centro de jardinería.
Hierba limón de las Antillas
Este es el tipo culinario más común que probablemente cultivarás, con hojas verde azuladas y bases de tallo carnosas y aromáticas a limón para cocinar, y como rara vez produce semilla, simplemente multiplicas más por divisiones.
Cómo propagar
La hierba limón es una de las plantas más agradecidas para multiplicar, y tanto si divides una mata que ya cultivas como si enraízas un tallo del supermercado, el éxito llega con facilidad.
DivisiónFácil
Primavera, una vez que el crecimiento se reanuda y las temperaturas son cálidas · 2-4 semanas para enraizar y reanudar el crecimiento activo
Esta es una forma maravillosamente agradecida de intentarlo. En primavera, en cuanto una mata madura despierta, sepárala con cuidado en secciones que conserven raíces y brotes, y luego vuelve a plantarlas en el suelo de inmediato. En solo 2 a 4 semanas se establecen y empiezan a crecer de nuevo. Incluso puedes poner en pie tallos enraizados del supermercado en agua hasta que aparezcan raíces, y luego ponerlos en maceta.
Mitos
La hierba limón es una hierba de cocina, así que debe ser inofensiva para las mascotas.
Por reconfortante que suene, la ASPCA incluye la hierba limón como tóxica para gatos, perros y caballos, y un bocado de las hojas provoca malestar estomacal. La verdadera preocupación es el aceite concentrado de hierba limón, especialmente para los gatos, cuyo cuerpo no puede descomponer bien esos aceites.
La hierba limón es lo bastante resistente como para sobrevivir a un invierno frío al aire libre.
Es una tropical sensible a las heladas que solo pasa el invierno al aire libre en las zonas 9 a 11, así que por favor no cuentes con que aguante el frío. En cualquier lugar más frío, cultívala como anual o desentierra la mata y mantenla abrigada en interior hasta que vuelva el calor.