Il piatto simbolo del Kentucky a cui la maggior parte delle persone pensa è l'hot brown sandwich. È un piatto aperto con fette di tacchino, bacon, pomodoro e salsa Mornay gratinato fino a doratura. Nessun altro piatto rappresenta la cucina casalinga e l'accoglienza calorosa del Kentucky come questo.
Il Kentucky hot brown è nato nel 1926 al Brown Hotel di Louisville. Lo chef Fred Schmidt lo creò come pasto notturno per gli ospiti che lasciavano la sala da ballo dell'hotel. Mise fette di petto di tacchino su pane tostato, le coprì con una cremosa salsa al formaggio e aggiunse strisce di bacon e fette di pomodoro. Poi gratinò il tutto ad alta temperatura fino a dorare la superficie. Il piatto divenne così popolare che l'hotel lo serve ancora oggi usando la stessa ricetta originale.
Ho provato l'originale Kentucky hot brown al Brown Hotel durante un viaggio a Louisville due anni fa. La salsa al formaggio aveva un sapore deciso di cheddar stagionato che bilanciava il ricco tacchino. Il bacon aggiungeva una nota salata e croccante in cima. Una porzione mi ha saziato per il resto della giornata. Ogni locale di Louisville sembra avere la propria versione. Ma quella del Brown Hotel fissa lo standard che tutti gli altri cercano di raggiungere.
Il vostro tour della cucina del Kentucky va ben oltre un singolo panino. I bourbon ball sono dolcetti al cioccolato con vero bourbon del Kentucky, che troverete nelle confetterie di tutto lo stato. Il burgoo è uno stufato denso cotto lentamente per ore con diversi tipi di carne e verdure. Il beer cheese è nato nella contea di Clark come crema piccante da pub. La derby pie mescola cioccolato, noci pecan e bourbon. Va esaurita ogni maggio durante la settimana delle corse. E il country ham, stagionato a secco per mesi, resta un classico della colazione nelle case rurali. Ho assaggiato il beer cheese in tre locali diversi a Winchester e ognuno aveva il proprio livello di piccantezza. Conviene provare diverse versioni per trovare la vostra preferita.
Le tradizioni culinarie del Kentucky legano il cibo alla terra in modi che si possono assaporare. Il bourbon nasce dal mais del Kentucky e dall'acqua filtrata dal calcare. Il country ham stagiona nei capannoni del tabacco in determinate stagioni. Le ricette del burgoo si tramandano di famiglia in famiglia alle fiere di contea. Questi piatti mostrano uno stato dove la gente è orgogliosa di ciò che il proprio suolo e clima producono. La stessa terra che fa crescere i pascoli di bluegrass alimenta anche la cultura gastronomica. Potete assaporare questa connessione in ogni boccone.
Dovreste visitare il Brown Hotel in Fourth Street a Louisville per l'hot brown originale. Se volete assaggiare tutto in una volta, andate alla Kentucky State Fair in agosto. I venditori servono ogni piatto locale in un unico posto. Il Beer Cheese Festival a Winchester si tiene ogni giugno e attira visitatori da tutto lo stato. Programmate il vostro viaggio gastronomico tra tarda primavera e inizio autunno, quando i festival si susseguono quasi ogni fine settimana. Avrete l'intera gamma delle tradizioni culinarie del Kentucky nel vostro piatto.
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