A comida típica do Kentucky mais apontada por todos é a sanduíche hot brown. É um prato aberto com peru fatiado, bacon, tomate e molho Mornay gratinado até ficar dourado. Nenhum outro prato capta tão bem a cozinha reconfortante e a hospitalidade calorosa do Kentucky.
O Kentucky hot brown nasceu em 1926 no Brown Hotel em Louisville. O chef Fred Schmidt criou-o como refeição noturna para os hóspedes que saíam do salão de baile do hotel. Colocou peito de peru fatiado sobre torrada, cobriu-o com um molho cremoso de queijo e acrescentou tiras de bacon e fatias de tomate. Depois gratinou tudo em lume alto até o topo ficar dourado. O prato tornou-se tão popular que o hotel ainda o serve hoje, usando a mesma receita original.
Experimentei o Kentucky hot brown original no Brown Hotel durante uma viagem por Louisville há dois anos. O molho de queijo tinha um travo intenso de cheddar que cortava a riqueza do peru. O bacon acrescentava uma crocância salgada por cima. Uma porção encheu-me para o resto do dia. Cada sítio em Louisville parece ter a sua própria versão. Mas a versão do Brown Hotel define o padrão que todos os outros tentam alcançar.
A sua descoberta da comida do Kentucky vai muito além de uma sanduíche. Os bourbon balls combinam chocolate com bourbon autêntico do Kentucky, num doce que encontra em lojas por todo o estado. O burgoo é um guisado espesso cozinhado lentamente durante horas com várias carnes e legumes. O beer cheese surgiu no Condado de Clark como uma pasta picante de bar. A derby pie mistura chocolate, nozes-pecã e bourbon. Esgota todos os anos em maio durante a semana de corridas. E o presunto curado a seco, maturado durante meses, continua a ser um clássico do pequeno-almoço nas casas rurais. Provei beer cheese em três sítios diferentes em Winchester e cada um tinha o seu próprio nível de picante. Vale a pena experimentar várias versões para encontrar a sua favorita.
As tradições culinárias do Kentucky ligam a comida à terra de formas que se conseguem saborear. O bourbon vem do milho do Kentucky e de água filtrada por calcário. O presunto cura em celeiros de tabaco durante certas estações. As receitas de burgoo passam de geração em geração nas feiras de condado. Estes pratos mostram um estado onde as pessoas se orgulham do que o seu solo e clima produzem. A mesma terra que cultiva as pastagens de bluegrass alimenta também a cultura gastronómica. Consegue sentir essa ligação em cada dentada.
Deve visitar o Brown Hotel na Fourth Street em Louisville para provar o hot brown original. Se quiser experimentar tudo de uma só vez, vá à Kentucky State Fair em agosto. Os vendedores servem todos os pratos locais num só lugar. O Beer Cheese Festival em Winchester decorre em junho e atrai multidões de todo o estado. Planeie a sua viagem gastronómica para o final da primavera até ao início do outono, quando os festivais acontecem quase todos os fins de semana. Vai ter toda a variedade das tradições culinárias do Kentucky no seu prato.
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