Cura e Guida alla Coltivazione dell'Erba St. Augustine

L'erba St. Augustine è la graminacea da clima caldo più diffusa nel Sud-Est degli Stati Uniti. Cresce vigorosa nelle zone USDA da 7a a 12b e tollera l'ombra meglio di qualsiasi altra opzione da clima caldo. Se desideri un prato che resti verde durante il caldo intenso e che sia bello anche sotto gli alberi, questa graminacea merita la tua attenzione.

Ho coltivato la St. Augustine in 3 giardini diversi negli ultimi 12 anni. Una cosa mi ha colto di sorpresa all'inizio. Non puoi seminare questa erba come la bermuda o la festuca. La St. Augustine si propaga attraverso stoloni, ovvero fusti striscianti che si estendono sul terreno e radicano. Per iniziare servono zolle, plugs o rametti.

Un prato stolonifero come la St. Augustine funziona come una copertura vegetale vivente. Gli stoloni spessi si intrecciano formando un tappeto denso che soffoca le erbacce da solo. Non serve riempire il giardino di prodotti chimici per mantenerlo pulito. Questo controllo naturale delle infestanti è il motivo per cui sempre più persone scelgono questa graminacea tollerante all'ombra.

Questa guida ti mostra come scegliere la cultivar giusta e curare il prato in ogni stagione. Imparerai anche a risolvere i problemi comuni prima che si diffondano. Che tu stia piantando un prato nuovo o recuperando uno vecchio, trovi qui tutte le informazioni necessarie.

Non tutte le varietà di erba St. Augustine hanno le stesse prestazioni in ogni giardino. La cultivar che scegli dovrebbe corrispondere al livello di ombra, alla zona climatica e alla quantità di lavoro che vuoi investire. Ho testato 4 di questi tipi di erba St. Augustine nei miei giardini, e la scelta sbagliata mi è costata un'intera stagione di crescita.

Ogni cultivar elencata di seguito risolve un problema diverso. Floratam gestisce il pieno sole, Palmetto domina l'ombra, CitraBlue combatte la siccità e Raleigh resiste alle ondate di gelo. Scegli quella che affronta la sfida più grande del tuo prato e risparmierai tempo e denaro fin dal primo giorno. Esiste anche un'opzione nana di St. Augustine per chi desidera un aspetto più fine.

Source: www.whiteshovel.com

Floratam

• Esigenze di sole: Floratam richiede un minimo di 6 ore di luce solare diretta al giorno, rendendola la scelta migliore per giardini aperti senza copertura arborea significativa o strutture ombreggianti.
• Portamento: Questa cultivar produce foglie a tessitura grossolana, di colore verde scuro, e si diffonde in modo aggressivo tramite stoloni spessi capaci di riempire le zone vuote in una sola stagione vegetativa.
• Resistenza ai parassiti: Floratam è stata originariamente rilasciata per la sua resistenza alle cimici, anche se alcune popolazioni hanno sviluppato tolleranza, richiedendo un monitoraggio costante nei mesi caldi.
• Adattamento regionale: Ideale per la Florida centrale e meridionale, il Texas costiero e altre aree dove le temperature invernali raramente scendono sotto i 25 gradi Fahrenheit (meno 3,9 gradi Celsius).
• Altezza di taglio: Mantieni a 3,5-4 pollici (8,9-10,2 centimetri) per una buona salute, oppure a 2,4 pollici (6,1 centimetri) usando un robot tagliaerba secondo le ricerche UF/IFAS.
• Da considerare: Non raccomandata per prati ombreggiati o regioni con gelate frequenti, poiché Floratam ha una scarsa tolleranza al freddo tra le cultivar di St. Augustine.

Source: pxhere.com

Palmetto

• Tolleranza all'ombra: Palmetto offre un'ottima tolleranza all'ombra, con buone prestazioni anche con sole 4 ore di luce filtrata al giorno nella maggior parte delle condizioni di crescita.
• Resistenza al freddo: Valutata con un'ottima tolleranza al freddo, Palmetto può sopravvivere nella fascia superiore della zona USDA 7a, rendendola adatta ai climi meridionali più freschi.
• Aspetto: Produce un prato a tessitura media, di colore verde smeraldo, con foglie più sottili rispetto a Floratam, conferendo al giardino un aspetto più morbido e curato.
• Impianto: Disponibile come zolle o plugs, si stabilisce abbastanza rapidamente grazie alla produzione attiva di stoloni nei mesi caldi, dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno.
• Versatilità: Funziona bene sia in pieno sole che in ombra parziale, rendendola una scelta affidabile e polivalente per giardini con condizioni di luce variabili durante il giorno.
• Da considerare: La resistenza moderata alle cimici significa che il monitoraggio regolare è comunque necessario durante i caldi mesi estivi, specialmente nelle zone soleggiate del prato.

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CitraBlue

• Tolleranza alla siccità: Rilasciata nel 2018 da UF/IFAS, CitraBlue dimostra una tolleranza alla siccità superiore rispetto a Floratam, Palmetto e Raleigh secondo le prove in campo universitarie.
• Altezza di taglio: Mantieni CitraBlue a 2,0-3,0 pollici (5,1-7,6 centimetri), offrendo ai proprietari maggiore flessibilità nell'altezza di taglio rispetto alle cultivar standard.
• Colore: Presenta un caratteristico colore blu-verde che la distingue visivamente dai toni verde scuro di Floratam e dalle sfumature più chiare di Palmetto.
• Velocità di crescita: Produce un tappeto erboso denso con tasso di crescita moderato, riducendo la frequenza di taglio rispetto a cultivar a diffusione più rapida come Floratam.
• Prestazioni in ombra: Mostra una buona tolleranza all'ombra pur comportandosi bene in pieno sole, rendendola adattabile a diverse condizioni del giardino e del paesaggio.
• Da considerare: Essendo una cultivar recente, i dati sulle prestazioni a lungo termine in tutte le regioni sono ancora in fase di raccolta, sebbene i primi risultati delle prove universitarie siano promettenti.

Source: rlglandscaping.com

Raleigh

• Tolleranza al freddo: Raleigh offre la migliore resistenza al freddo tra tutte le cultivar di St. Augustine, rendendola la scelta principale per prati nelle zone USDA 7a e 7b dove le gelate invernali sono frequenti.
• Adattamento regionale: Molto diffusa in Carolina del Nord, nelle zone settentrionali dell'Alabama, nel Texas settentrionale e in altre aree al limite superiore dell'areale di coltivazione della St. Augustine.
• Tolleranza all'ombra: Si comporta discretamente bene in ombra parziale, anche se non è performante quanto Palmetto nelle aree fortemente ombreggiate sotto chiome arboree dense.
• Problemi fitosanitari: Più suscettibile al fungo della macchia grigia fogliare durante il caldo umido, richiede una buona circolazione dell'aria e una gestione attenta dell'azoto per prevenire focolai.
• Vulnerabilità ai parassiti: Valutata con scarsa resistenza alle cimici dall'Alabama Extension, rendendo essenziale il monitoraggio regolare dei parassiti durante i mesi estivi nelle zone più calde del suo areale.
• Da considerare: Da riservare alle aree dove la tolleranza al freddo è la preoccupazione principale, poiché altre cultivar superano Raleigh nella resistenza ai parassiti e nella gestione della siccità.

Source: www.flickr.com

BitterBlue

• Tradizione: Selezionata negli anni '30, BitterBlue è una delle più antiche cultivar migliorate di St. Augustine e vanta un lungo curriculum nel sud-est degli Stati Uniti.
• Tolleranza all'ombra: Si comporta bene in condizioni di ombra moderata, storicamente apprezzata per mantenere densità e colore sotto coperture parziali dove altre cultivar si diradano.
• Tessitura: Presenta foglie più sottili rispetto alla St. Augustine standard, producendo un tappeto erboso più denso e visivamente raffinato rispetto a cultivar a tessitura più grossolana come Floratam.
• Tolleranza al freddo: Maggiore resistenza al freddo rispetto a Floratam ma non quanto Raleigh, collocandosi in una fascia intermedia adatta a climi meridionali moderati.
• Manutenzione: Richiede le cure standard della St. Augustine, incluso il taglio regolare a 3,5-4 pollici (8,9-10,2 centimetri) e la concimazione stagionale durante tutto il periodo vegetativo.
• Da considerare: La disponibilità è diminuita man mano che cultivar più recenti come CitraBlue e Palmetto hanno guadagnato quote di mercato, quindi verifica la disponibilità presso i vivai locali prima di pianificare.

Source: easyscape.com

Seville

• Tipo nano: Seville è classificata come cultivar nana di St. Augustine, consentendo ai proprietari di tagliare a un'altezza inferiore di 2-2,5 pollici (5,1-6,4 centimetri).
• Tessitura fine: Produce foglie notevolmente più sottili rispetto alle cultivar standard, creando un aspetto più curato che alcuni proprietari preferiscono rispetto alle varietà a tessitura più grossolana.
• Prestazioni in ombra: Mostra una buona tolleranza all'ombra, rendendola adatta a giardini con copertura arborea moderata dove si desidera un tappeto erboso più basso per motivi estetici.
• Densità: Forma un tappeto erboso fitto e compatto grazie alla distanza ridotta tra gli internodi degli stoloni, garantendo una forte resistenza alle erbacce quando mantenuta correttamente durante tutto l'anno.
• Velocità di crescita: Crescita verticale più lenta rispetto a Floratam significa meno tagli, anche se l'espansione orizzontale richiede più tempo durante l'impianto da plugs o zolle.
• Da considerare: L'altezza di taglio più bassa richiede una regolazione più precisa delle lame del tosaerba per evitare lo scalping, che può danneggiare l'erba e creare zone vuote.

Source: commons.wikimedia.org

ProVista

• Caratteristica unica: ProVista è l'unica cultivar di St. Augustine tollerante al glifosato, consentendo ai proprietari di usare prodotti a base di glifosato per il controllo delle erbacce senza danneggiare il tappeto erboso.
• Velocità di crescita: Produce una crescita verticale più lenta rispetto a Floratam, riducendo la frequenza di taglio e la quantità di sfalci generati durante la stagione vegetativa attiva.
• Gestione delle erbacce: La tolleranza al glifosato apre opzioni di controllo delle infestanti non disponibili con nessun'altra varietà di St. Augustine, semplificando i programmi di manutenzione del prato.
• Aspetto: Mantiene un colore verde scuro simile a Floratam con una larghezza delle foglie comparabile, così il prato ha un aspetto simile alle installazioni tradizionali di St. Augustine.
• Disponibilità: Venduta principalmente attraverso produttori di zolle autorizzati, il che può limitare la disponibilità in alcuni mercati e richiedere ordini anticipati durante il picco della stagione di impianto.
• Da considerare: La tolleranza al glifosato è il principale punto di forza, quindi i proprietari che preferiscono una cura del prato biologica o senza prodotti chimici potrebbero non trarre vantaggio dalla caratteristica principale di questa cultivar.

Source: watermasterirrigation.com

TamStar

• Origine texana: Sviluppata dalla Texas A&M, TamStar è specificamente creata per le condizioni di crescita del Texas, inclusi caldo, umidità e tipologie di suolo regionali.
• Tolleranza all'ombra: Dimostra buone prestazioni in ombra, competendo con Palmetto per i proprietari in Texas che necessitano di un tappeto erboso adatto sia al sole che alle zone di ombra parziale.
• Resistenza ai parassiti: Mostra una resistenza alle cimici migliorata rispetto alle cultivar più vecchie, riducendo la necessità di applicazioni di insetticidi durante i periodi di massima pressione dei parassiti estivi.
• Densità: Produce un tappeto erboso spesso, simile a un tappeto, grazie alla vigorosa crescita degli stoloni che aiuta a soffocare le comuni erbacce da clima caldo durante il periodo di crescita attivo.
• Altezza di taglio: Mantieni a 2,5-3,5 pollici (6,4-8,9 centimetri) seguendo le raccomandazioni della Texas A&M AgriLife per salute e aspetto ottimali nei climi del Texas.
• Da considerare: Disponibile principalmente nel mercato texano, quindi i proprietari in Florida o in altri stati del sud-est potrebbero avere difficoltà a reperirla presso i fornitori locali di zolle.

La scelta migliore è abbinare la cultivar al punto debole più importante del tuo giardino. Hai molta ombra? Scegli Palmetto. Pieno sole e terreno secco? CitraBlue fa al caso tuo. Inverni freddi al nord? Raleigh gestisce il gelo meglio delle altre.

Un buon programma di cura del prato mantiene la tua St. Augustine folta senza sprecare tempo o denaro. Tengo una versione stampata di questo calendario appesa al muro del garage per non saltare mai un'attività. La tabella seguente copre altezza di taglio stagionale, concimazione e controllo dei parassiti in un unico punto.

I tempi contano più di quanto la maggior parte delle persone creda con la manutenzione della St. Augustine. Applica il tuo erbicida pre-emergenza da fine febbraio a metà marzo e fai un secondo trattamento 8-10 settimane dopo. Analizza il suolo per un pH obiettivo di 6,0-6,5 prima di iniziare qualsiasi programma di concimazione. Quando il caldo estivo aumenta, alza l'altezza di taglio di 0,5-1 pollice per ridurre lo stress sulle radici.

Tieni presente che il momento giusto per concimare la St. Augustine dipende dal tuo stato. La Urban Turf Rule della Florida limita l'azoto a 2 libbre per 1.000 piedi quadrati per applicazione con il 65% a rilascio controllato. L'ufficio di divulgazione locale può dirti se regole simili si applicano nella tua zona. La rimozione del feltro funziona meglio a inizio autunno, quando l'erba ha ancora tempo di riempirsi prima dell'inverno.

Piantare l'erba St. Augustine inizia con la scelta del metodo giusto per il tuo budget e la tua pazienza. Ho usato tutti e 3 i metodi nei miei giardini. L'installazione di zolle di St. Augustine mi ha dato un prato completo in un solo giorno. I plugs di St. Augustine mi hanno fatto risparmiare centinaia di dollari quando non avevo fretta. In ogni caso, l'attecchimento del prato St. Augustine richiede attenzione durante il primo mese.

Il programma di irrigazione delle nuove zolle conta più di qualsiasi altra cosa durante le prime 2 settimane. Ho perso un intero pallet di zolle il mio primo anno perché non ho irrigato abbastanza durante un'ondata di caldo a giugno. Segui le linee guida qui sotto e controlla il tuo prato ogni singolo giorno per i primi 30 giorni.

Parassiti e malattie dell'erba St. Augustine possono rovinare un prato rapidamente se non li individui in tempo. Le cimici con cui i proprietari di prati St. Augustine devono fare i conti sono la minaccia numero uno tra gli insetti per questa graminacea. Ho usato il test del galleggiamento con la lattina di caffè nel mio prato decine di volte. Premi una lattina di metallo nel terreno, riempila d'acqua e osserva se gli insetti galleggiano entro 5 minuti. Funziona benissimo e non ti costa nulla.

La macchia grigia fogliare e il brown patch sono le 2 malattie fungine che vedrai più spesso. Il marciume radicale da take-all è più difficile da individuare perché attacca sotto la superficie del suolo. Per le erbacce, il miglior piano di controllo delle infestanti nella St. Augustine inizia con un prato fitto che le soffoca. Presta attenzione anche a questo avviso sugli erbicidi fenossiacetici. Non spruzzare mai prodotti fenossiacetici sulla St. Augustine o rischi di uccidere il tuo prato.

Clemson fissa la soglia di trattamento per le larve a 6 o più larve per piede quadrato di zolla. Non trattare per le larve se non raggiungi quel numero. Ho visto persone spruzzare l'intero giardino per 2 larve e buttare soldi per un problema che non esisteva.

Scegliere tra la St. Augustine e altre graminacee da clima caldo dipende dal tuo giardino e dal tuo stile di vita. Ho coltivato bermuda e St. Augustine fianco a fianco e le differenze si notano subito. Questo confronto tra graminacee da clima caldo analizza le 4 opzioni più popolari così puoi abbinare ogni erba alle tue esigenze.

NC State conferma che la St. Augustine è la migliore graminacea per l'ombra tra tutti i tipi da clima caldo. Texas A&M aggiunge che ha un forte apparato radicale profondo e una diffusione rapida. Ma se hai bisogno di un'alternativa alla St. Augustine per un campo sportivo o un clima freddo, la bermuda o la zoysia potrebbero servirti meglio.

Nel confronto St. Augustine vs bermuda, la bermuda vince su calpestio e siccità ma non regge l'ombra. St. Augustine vs zoysia si riduce a lavoro contro costo, poiché la zoysia richiede meno cure ma costa di più inizialmente. St. Augustine vs centipede è una questione di estetica contro budget, dato che la centipede costa meno ma cresce più rada.

La maggior parte delle persone sceglie la St. Augustine per il suo aspetto. Ma i benefici ambientali della St. Augustine vanno ben oltre un giardino verde. Le ricerche di NC State mostrano che questa graminacea migliora la struttura del suolo e potenzia l'infiltrazione dell'acqua. Questo significa meno ruscellamento durante le piogge intense e un terreno più sano sotto la superficie.

Ho notato il cambiamento nel mio giardino dopo 2 anni di coltivazione della St. Augustine. Il terreno è passato da argilla dura a qualcosa in cui potevo infilare un cacciavite con facilità. Quel miglioramento della salute del suolo del prato ha aiutato anche le aiuole a drenare meglio. Il tappeto erboso denso di St. Augustine agisce inoltre come un efficace controllo dell'erosione su pendii e scarpate dove il terreno nudo verrebbe dilavato.

La fitta rete di stoloni cattura l'acqua piovana e la lascia penetrare nel terreno invece di scorrere verso i tombini. Una migliore infiltrazione dell'acqua significa che il tuo giardino trattiene più umidità autonomamente e irrighi meno nel tempo. Questo è un grande vantaggio per la cura sostenibile del prato nelle aree soggette a restrizioni idriche durante i mesi estivi.

La Florida ora applica la normativa sui fertilizzanti per tappeti erbosi urbani per mantenere l'acqua pulita. Limita l'azoto a 2 libbre per 1.000 piedi quadrati per applicazione. La norma richiede anche il 65% di rilascio controllato in ogni confezione acquistata. Altri stati potrebbero seguire presto. Una cura intelligente della St. Augustine ti permette di avere un prato eccellente proteggendo al contempo ruscelli e laghi locali.

Puoi ridurre ulteriormente l'uso di prodotti chimici lasciando che la chioma densa faccia il suo lavoro. Un prato fitto di St. Augustine soffoca le erbacce da solo, il che riduce il tuo bisogno di erbicidi. Taglia all'altezza giusta, irriga quando l'erba te lo dice e concima basandoti sulle analisi del suolo piuttosto che su un calendario fisso. Questo approccio ti dà un prato che lavora con la natura invece che contro di essa.

Una buona cura dell'erba St. Augustine inizia con una scelta fondamentale: individuare la migliore cultivar di St. Augustine per il tuo giardino. Abbina la cultivar al livello di ombra, alla zona climatica e al tempo che vuoi dedicare alla manutenzione del prato da clima caldo. Fai la scelta giusta e la maggior parte degli altri problemi si risolve da sola nel tempo.

Tieni a mente le basi mentre prosegui con questa guida alla cura del prato. Taglia a 3,5-4 pollici per i tipi standard. Applica 2-4 libbre di azoto per 1.000 piedi quadrati ogni anno. Controlla le cimici con il test del galleggiamento con la lattina una volta al mese durante l'estate. Queste 3 abitudini prevengono la maggior parte dei problemi del prato prima che si manifestino.

Nella mia esperienza, troppe persone perdono il prato di St. Augustine perché saltano le cose semplici. L'erba ti dice di cosa ha bisogno se presti attenzione. Una tonalità bluastra significa irrigala subito. Chiazze gialle nelle zone soleggiate significano controllare le cimici. Zone diradate in ombra significano che la tua cultivar potrebbe non essere adatta a quell'area.

Pensa alla tua ombra, alla tua zona e al tuo tempo libero prima di acquistare un singolo pezzo di zolla. Palmetto funziona benissimo in ombra. Floratam domina al sole. CitraBlue resiste nei periodi secchi. Raleigh gestisce il freddo. Le condizioni del tuo giardino dovrebbero guidare ogni scelta che fai fin dal primo giorno.

Il tuo prato di St. Augustine fa molto di più che apparire bello visto dalla strada. Il tappeto erboso denso trattiene il suolo, filtra la pioggia e soffoca le erbacce senza prodotti chimici. Prenditi cura di esso nel modo giusto e otterrai un prato che lavora in armonia con il tuo ambiente locale per gli anni a venire.