La controversia sull'erba St. Augustine si riduce a tre temi: acqua, prodotti chimici e scelte di tappeto erboso. I critici dicono che consuma troppa acqua e richiede troppo fertilizzante. I sostenitori dicono che nient'altro offre lo stesso prato fitto e ombreggiato. Entrambe le parti hanno le loro ragioni.
Il dibattito sul consumo idrico dell'erba St. Augustine è il più acceso. L'ho visto svolgersi nella mia stessa strada. Il mio vicino aziona gli irrigatori tre volte a settimana per mantenere verde la sua St. Augustine. Il proprietario due case più in là ha tolto tutto il prato e messo piante autoctone. Le riunioni condominiali diventano tese quando arrivano i divieti idrici e i proprietari di St. Augustine vogliono più giorni di irrigazione di quanti la città consenta.
La St. Augustine ha bisogno di circa 25 mm di acqua a settimana durante l'estate. Nei periodi di siccità, la quantità aumenta. Il dibattito sul consumo idrico colpisce più duramente in Texas e Florida. Questi stati hanno milioni di prati in St. Augustine che attingono alla stessa riserva idrica. Quando entrano in vigore le restrizioni per la siccità, quest'erba soffre per prima. Alcune città offrono ora incentivi economici a chi sostituisce il prato con piante resistenti alla siccità.
Le preoccupazioni ambientali legate all'erba St. Augustine vanno oltre l'acqua. Il dilavamento dei fertilizzanti è un problema importante. Quest'erba necessita di 1-3 kg di azoto per 100 m² circa all'anno. La pioggia trascina l'azoto in eccesso nei tombini e nelle acque costiere. Quell'azoto alimenta fioriture algali che soffocano la vita marina. La Florida ha approvato la Urban Turf Fertilizer Rule per contrastare questo problema. La norma limita ogni applicazione a 1 kg di azoto per 100 m² circa. Richiede inoltre che il 65% dell'azoto provenga da fonti a rilascio lento.
L'uso scorretto di erbicidi si aggiunge alle preoccupazioni ambientali legate all'erba St. Augustine. Alabama Extension avverte che molti proprietari di casa spruzzano prodotti fenossici come il 2,4-D sui loro prati. Questi prodotti danneggiano la St. Augustine. Il tappeto erboso danneggiato sviluppa zone spoglie. Le zone spoglie attirano le erbacce. Più erbacce portano a più trattamenti in un ciclo che danneggia sia il prato che il terreno circostante. La maggior parte di questi problemi deriva dal non leggere prima l'etichetta del prodotto.
Nella mia esperienza, puoi coltivare la St. Augustine senza contribuire a questi problemi se segui alcune regole. Irriga solo quando i fili d'erba iniziano a piegarsi o le tue impronte restano visibili dopo aver camminato sul prato. Sono segnali di stress che indicano che l'erba ha bisogno d'acqua in quel momento. Usa i dosaggi del servizio di consulenza agricola del tuo stato per il fertilizzante. Scegli azoto a rilascio lento per ridurre il rischio di dilavamento. Prova varietà più recenti come CitraBlue che gestiscono i periodi secchi meglio della vecchia Floratam.
Questo dibattito non si chiuderà presto. La St. Augustine offre un tappeto erboso denso e amante dell'ombra che blocca le erbacce da solo. Ma ha bisogno di più acqua e nutrimento rispetto a molte altre opzioni. La strada intelligente è coltivarla bene, non solo coltivarla verde. Segui i dosaggi basati sulla ricerca, irriga in base a ciò che il tuo prato ti comunica, e il tuo giardino può apparire splendido senza sprecare risorse.
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