La controverse autour du gazon St. Augustine se résume à l'eau, aux produits chimiques et aux choix de gazon. Les critiques disent qu'il consomme trop d'eau et nécessite trop d'engrais. Les partisans disent que rien d'autre ne vous offre la même pelouse dense et ombragée. Les deux camps avancent des arguments valables.
Le débat sur la consommation d'eau du gazon St. Augustine est le plus vif. Je l'ai vu se jouer dans ma propre rue. Mon voisin fait tourner les arroseurs trois fois par semaine pour garder son St. Augustine vert. Le propriétaire deux maisons plus loin a arraché tout le gazon et l'a remplacé par des plantes indigènes. Les réunions de copropriété deviennent tendues quand les restrictions d'eau arrivent et que les propriétaires de St. Augustine veulent plus de jours d'arrosage que la ville ne l'autorise.
Le St. Augustine a besoin d'environ 25 mm d'eau par semaine en été. En période de sécheresse, ce chiffre augmente. Le débat sur la consommation d'eau du St. Augustine est le plus intense au Texas et en Floride. Ces États comptent des millions de pelouses St. Augustine qui puisent dans la même réserve d'eau. Quand les restrictions de sécheresse entrent en vigueur, ce gazon souffre en premier. Certaines villes offrent désormais des primes pour les personnes qui remplacent leur gazon par des plantes résistantes à la sécheresse.
Les préoccupations environnementales liées au gazon St. Augustine vont au-delà de l'eau. Le ruissellement d'engrais est un problème majeur. Ce gazon a besoin de 1 à 3 kg d'azote par 100 m² chaque année. La pluie entraîne l'excès d'azote dans les évacuations pluviales et les eaux côtières. Cet azote nourrit des proliférations d'algues qui étouffent la vie marine. La Floride a adopté la règle Urban Turf Fertilizer Rule pour lutter contre ce problème. Cette règle plafonne chaque application à 1 kg d'azote par 100 m². Elle exige également que 65 % de l'azote provienne de sources à libération lente.
L'utilisation incorrecte d'herbicides s'ajoute aux préoccupations environnementales liées au gazon St. Augustine. L'Alabama Extension avertit que de nombreux propriétaires pulvérisent des produits phénoxy comme le 2,4-D sur leurs pelouses. Ces produits endommagent le St. Augustine. Le gazon abîmé présente des zones dénudées. Les zones dénudées attirent les mauvaises herbes. Plus de mauvaises herbes entraînent davantage de pulvérisations dans un cycle qui nuit à la fois à votre pelouse et au sol environnant. La plupart de ces problèmes viennent du fait de ne pas lire l'étiquette du produit au préalable.
D'après mon expérience, vous pouvez cultiver du St. Augustine sans aggraver ces problèmes si vous suivez quelques règles. Arrosez uniquement quand les brins de votre gazon commencent à se replier ou que vos empreintes de pas restent visibles après avoir traversé la pelouse. Ce sont des signaux de stress qui vous indiquent que le gazon a besoin d'eau immédiatement. Utilisez les dosages recommandés par le service de vulgarisation agricole de votre État. Choisissez de l'azote à libération lente pour réduire le risque de ruissellement. Essayez des variétés plus récentes comme CitraBlue qui supportent mieux les périodes sèches que l'ancien Floratam.
Ce débat ne s'arrêtera pas de sitôt. Le St. Augustine vous offre un gazon dense, amateur d'ombre, qui bloque les mauvaises herbes naturellement. Mais il a besoin de plus d'eau et de nutriments que beaucoup d'autres options. La voie intelligente est de le cultiver correctement, pas seulement de le garder vert. Suivez les dosages validés par la recherche, arrosez en fonction de ce que votre pelouse vous indique, et votre jardin peut être superbe sans gaspiller de ressources.
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