I principali svantaggi dell'erba St. Augustine si riducono a tre aspetti: scarsa tolleranza al freddo, forte pressione dei parassiti e frequenti tagli del prato. Questi problemi colgono di sorpresa molti proprietari di casa dopo essersi innamorati di quel tappeto verde e fitto.
I problemi più comuni dell'erba St. Augustine iniziano con gli insetti. Le cimici (chinch bug) colpiscono quest'erba più di qualsiasi altro tappeto erboso da clima caldo. Ho visto il giardino soleggiato di un vicino passare dal verde a chiazze marroni in circa due settimane durante un luglio torrido. Gli insetti si nascondono alla base dei fili d'erba e sottraggono umidità dagli stoloni. Quando noti i danni, si sono già diffusi su una buona parte del prato.
Ora controllo la presenza di cimici ogni due settimane usando il test del barattolo. Premi un barattolo senza fondo due pollici (5 cm) nel terreno in un punto ingiallito. Riempilo d'acqua e aspetta dieci minuti. Se presenti, le cimici galleggiano in superficie. Questa semplice abitudine ti evita di perdere ampie zone di prato a causa di un'infestazione che avresti potuto fermare in tempo.
Il freddo è un altro serio punto debole. Clemson classifica la St. Augustine come il tappeto erboso da clima caldo meno resistente al freddo sul mercato. Quando le temperature scendono sotto i -6,7 °C (20 °F), si formano cristalli di ghiaccio all'interno del tessuto degli stoloni. Questi cristalli rompono le pareti cellulari dall'interno. L'erba non riesce a riparare questo tipo di danno e intere sezioni muoiono dopo una gelata intensa.
Se vivi nella zona USDA 7a o al limite settentrionale della zona 8, un solo inverno rigido può vanificare anni di lavoro sul prato. Scegliere la cultivar giusta aiuta molto in queste aree. Raleigh resiste al freddo meglio di Floratam e supera la maggior parte degli inverni nel Sud superiore. Palmetto si riprende dalle gelate più velocemente rispetto alle varietà più vecchie. Queste scelte non renderanno il tuo prato a prova di gelo, ma gli danno una reale possibilità di sopravvivere alle ondate di freddo.
Anche la tolleranza al calpestio è bassa. NC State classifica la resistenza all'usura della St. Augustine come scarsa e sconsiglia di piantarla su campi sportivi o aree gioco. Gli stoloni spessi che creano quell'aspetto denso si spezzano sotto il calpestio intenso. Impiegano molto tempo a ricrescere una volta danneggiati. Bermuda o zoysia gestiscono l'usura molto meglio se il tuo giardino funge anche da area gioco per bambini o animali.
La tosatura aggiunge un ulteriore impegno al programma settimanale. Quest'erba va tagliata ogni cinque-sette giorni durante l'estate per mantenerla all'altezza giusta di 7,5-10 cm. Salta una settimana e diventa alta e disordinata, il che porta nel tempo a un accumulo di feltro. Serve anche una lama rotativa affilata perché i tagli imprecisi sfibrano le foglie larghe e danno al prato un aspetto trasandato.
Nella mia esperienza, questi svantaggi dell'erba St. Augustine non significano che dovresti rinunciarvi. Quest'erba offre comunque la migliore tolleranza all'ombra tra tutte le opzioni da clima caldo. Forma un tappeto denso che soffoca le erbacce da solo. La chiave è affrontarla con aspettative realistiche riguardo al lavoro necessario. Controlla i parassiti, tosa regolarmente, proteggi dalle gelate e la St. Augustine ti ricompenserà con uno dei prati più fitti del quartiere.
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